يعترف تيوفيمو لوبيز جونيور بأن شاكور ستيفنسون لاعب فريد من نوعه.

مدى صعوبة الاختبار أمامه سيظهر مع اقتراب موعد نزال 31 يناير، الذي سيصدر كعنوان رئيسي لبطاقة The Ring 6 في ماديسون سكوير غاردن بنيويورك.

سيحاول لوبيز (22 فوزاً- هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية)، حامل لقب ذا رينج وWBO في وزن الويلتر الخفيف، الدفاع عن لقبه أمام ستيفنسون (24 فوزاً- دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية)، بطل WBC في وزن الخفيف، والمصنّف ثامنًا في قائمة باوند فور باوند، والذي يسعى ليصبح بطلًا في أربعة أوزان مختلفة.

وقال لوبيز للصحفيين:

«كان عليهم جلب بطل وزن الخفيف لمحاولة الإطاحة بي، لأنهم لم يجدوا خيارات أخرى. ما أنا عليه أفضل وأعظم بكثير مما يتصوّرونه».

وأضاف:

«هذا يعني لي كل شيء. شاكور ملاكم مختلف وإضافة أخرى تٌضاف إلى سجلي الاحترافي. أنا ممتن، وأريد المزيد.

لكن لا أحد يشبه شاكور ستيفنسون، وهذا ما يجعل النزال أكثر إثارة».

وأوضح تيـوفيمو لوبيز أنه يحرص على استقطاب شركاء سبارينغ يجمعون بين الحركة داخل الحلبة والثبات في المركز، مشيرًا إلى أن تركيزه خلال المعسكر التدريبي ينصبّ على تحسين التحكم في المدى والمسافة، وخلق منطقة راحة تُمكّنه من خوض المواجهة بأفضل جاهزية ممكنة.

وقال أيضًا:

«أفضل مهارة أملكها هي تحركات قدميّ. أتطلع لمعرفة إلى أي مدى تطوّرت أمام ملاكم مثله، وما الذي تعلمته من نزالاتي الاحترافية السابقة».

وكان لوبيز قد حقق انتصارات مقنعة في آخر مناسبتين توقع له البعض الخسارة فيهما، حين فاز على فاسيلي لوماتشينكو في 2020 ثم على جوش تايلور في 2023.

ويبدو أن المراهنين يمنحون الأفضلية هذه المرة لـ شاكور ستيفنسون بفارقٍ واضح، إذ يُصنَّف المرشّح الأبرز للفوز بسعر مراهنة 295-، مقابل 225+ لـ تيـوفيمو لوبيز الذي يدخل المواجهة بصفته صاحب الحظ الأقل.

مع ذلك، لوبيز واثق من أن النزال سيكون في صالحه ولن تكون هناك حاجة للإعادة.

وقال تيـوفيمو لوبيز:

«لا يوجد بند لإعادة النزال، ولا حاجة إليه. نحن نضع كل شيء على المحك في كل مرة. كنّا مستعدين منذ وقت طويل، وها نحن هنا الآن».

قد يكون هذا النزال أيضًا آخر ظهور للوبيز في وزن 140 رطل، وهو الوزن الذي ينافس فيه منذ 2022.

وقال لوبيز:

«جميع الطرق تقود إلى نزال أكبر بيني وبين [بطل WBO في وزن الويلتر] ديفين هاني. لنرَ من سيكون خصمي بعد هذا. علينا أن نستمر، فنحن لم نصل بعد إلى ذروة مستوانا».