لندن، إنجلترا – في الأسبوع الأول من أبريل 2016، كان وزن كونور بن يزيد قليلًا عن 140 رطلاً، وكانت خبرته الوحيدة في الملاكمة تقتصر على 22 نزالًا هاويًا أقيمت في صالات رياضية و"هناجر" مختلفة في سيدني، أستراليا.

تم تقديمه رسميًا كأحدث توقيع لشركة ماتش روم خلال مؤتمر صحفي في ترينيتي هاوس بلندن يوم الثلاثاء 5 أبريل من ذلك العام، قبل أربعة أيام فقط من خوضه أول نزال احترافي. المراهق المبتسم في ذلك اليوم يكاد يكون غير قابل للتعرّف مقارنة بالرجل الذي سيواجه كريس يوبانك ليلة السبت في توتنهام.

قبل ذلك بثلاثة أيام فقط، في سبت عيد الفصح 2016، كان يوبانك قد فاز بلقب بريطانيا للوزن المتوسط من خلال إيقاف مأساوي في الجولة العاشرة ضد نِك بلاكويل في ويمبلي أرينا، حيث تعرّض بلاكويل لنزيف في الدماغ ولم يَعُد إلى الحلبة أبدًا.

النقطة هنا هي أن بن البالغ 19 عامًا ويوبانك البالغ 26 عامًا كانا يعيشان في عالمين مختلفين تمامًا آنذاك. وبالنظر إلى فارق العمر، والخبرة، والـ20 رطلاً التي فصلت بينهما في الوزن، لم يكن أحد يتخيل على الإطلاق أن تتقاطع مساراتهما يومًا ما.

ومع ذلك، في ذلك المؤتمر الصحفي على ضفاف نهر التايمز، كان اسم يوبانك حاضرًا بقوة عندما غادر بن الطاولة الرئيسية لإجراء مقابلات مع عدد قليل من الصحفيين.

يقول بن مسترجعًا من معسكره التدريبي في إسكس:

"أتذكر الأسئلة في ذلك اليوم. كان الأمر يبدو لي خياليًا تمامًا، لكن الجميع كانوا يسألون ما إذا كنا سنلتقي يومًا ما في نزال. كانت قضية كبيرة، وكنت أفكر: ‘يا جماعة، لم أخض حتى أول نزال لي بعد… اتركوني دقيقة بس."

تعرّضت السنوات التسع ونصف التي تلت المراحل الأولى من مسيرة بن إلى الكثير من التقلبات، وكادت الطريق نحو يوبانك تُغلق تمامًا عندما ظهرت لديه نتائج تحليلية سلبية لمادة كلوميفين المحظورة في اختبارين لـVADA قبل أن يخوضا نزالهما المقرر في أكتوبر 2022.

وأشار والده الشهير نايجل إلى أن ابنه أنفق أكثر من مليون جنيه إسترليني لـ"تبرئة اسمه" بعد تلك الاختبارات، ولم تتم تبرئته رسميًا من أي مخالفة من قبل اللجنة الوطنية لمكافحة المنشطات إلا في نوفمبر 2024.

كان نزالهما الأول، في أبريل، يستحق الانتظار، إذ قدّم الاثنان معًا مواجهة مثيرة من 12 جولة أخذتهما إلى أماكن لم يسبق أن وصلا إليها كمحترفين. وبعد ثلاثة عقود من النزال الثاني والأخير بين والديهما في أولد ترافورد، نجح الأبناء في إحياء العداوة الطويلة بمواجهة كلاسيكية في ملعب توتنهام هوتسبير، فاز بها يوبانك بالنقاط.

وسيعودان للاشتباك مجددًا يوم السبت في نزال إعادة متفق عليه. وقد أكد بن مسبقًا أنه لا يهتم بخوض نزال ثالث حتى لو عدّل النتيجة بفوزه. فمستقبله يعود إلى وزن الويلتر، ولا يستطيع الانتظار لإغلاق ملف العداوة مع عائلة يوبانك.

ويُقال لبن، الذي أصبح الآن في نفس العمر الذي كان عليه يوبانك عندما هزم بلاكويل، إن ليلة السبت قد تكون آخر نزال على الإطلاق بين العائلتين. فقد خاض الأبوان أول نزال بينهما عام 1990، لكن ارتباطهما بدأ في أواخر الثمانينيات، ما يعني أن عداوة تقارب 40 عامًا قد تنتهي في عهده. وهذه أيضًا آخر فرصة لعائلته لتحقيق فوز.

فيقول: "لا أفكر في الأمر بهذه الطريقة لأنني أنا من عاشه. لكن بما أنك جعلتني أدرك ذلك، سأظل أفكر فيه طوال الأسبوع. الضغط بدأ."

وعلى الرغم من أن إجابته تحمل شيئًا من المزاح، فإن بن يعلم أن الكثير على المحك بالنسبة لسمعته ليلة السبت. ورغم أن النزال سيقام في فئة أعلى من وزنه الطبيعي بفئتين، فإن هزيمة ثانية متتالية أمام خصمه اللدود ستُلحق ضررًا كبيرًا بمسيرته التي توقفت بالفعل لفترة طويلة بسبب قضية كلوميفين.

ويقول: "أنا متحمس لإنهاء هذا الفصل. لقد كنت أتحدث عن كريس منذ ذلك المؤتمر الصحفي الأول قبل أن أخوض حتى أول نزال لي."

"أنا متحمس لأن ينتهي كل هذا، ولن أضطر أبدًا لسماع اسمه مرة أخرى، ولن أضطر للتفكير به أثناء التدريب. يمكنني فقط المضي قدمًا، وهذا كل شيء. يمكنني أن أُلقي عليه التحية دون أي عداء أو مشاعر سيئة. فقط: ’هاي كريس، كيف حالك يا صديقي؟‘"

تشعر أن الفوز في نزال الإعادة وحده هو ما سيمنحه الراحة الحقيقية، لكن بن واثق من أنه سيصحح الأمور في المحاولة الثانية. وعندما سُئل تحديدًا عما يحتاج إلى تعديله قبل ليلة السبت، جاء جوابه مختصرًا:

"رأسي طار"، يقول. "والشائعات تقول إنني ما زلت أبحث عنه.

"طار رأسي لحظة انطلقت فيها جرس البداية. شعرت بأنه لا عودة من هذا، وأنه يجب علي الإمساك به فقط. كنت أجلس في الركن بين الجولات ولا أدري أي شيء، لا أعرف إن كنت قد ربحت الجولة أم لا، ولم أكن حتى أفكر في ذلك."

يعترف بن بأن ضخامة الحدث أثرت عليه في أول لقاء، وساهمت في أدائه اللاهث الذي انتهى بالفشل. لقد كان متوترًا طوال أسبوع النزال أيضًا، أجوبته كانت مقتضبة، ولم يكن وجوده ممتعًا لأحد.

ولكن أثناء حديثه مع مجلة ذا رينج قبل أيام قليلة من نزال الإعادة، بدا في حالة ذهنية أكثر ارتخاءً بكثير. كان يضحك ويُري الصور ومقاطع الفيديو لابنه الصغير إيلاي عندما سُئل عن شعوره بالتدريب مرة أخرى في إنجلترا بعد أن أقام معسكره الأول في مايوركا.

كان مجرد شاب في 2016 عندما خاض نزاله الأول، في أمسية ضمت ماثيو ماكلين، جورج غروفز، ولي سيلبي، ناهيك عن فوز أنتوني جوشوا بالضربة القاضية في الجولة الثانية على تشارلز مارتن ليحصد أول لقب عالمي له في الوزن الثقيل.

أما الآن فهو رجل، لديه زوجته فيكتوريا وطفلاه الصغيران إيلاي وإيدوني.

"في المنزل لدي ملحق كنا نستخدمه كمنزل للمعسكر"، يقول. "إنه على نفس الأرض، لكنه بعيد عن المنزل الرئيسي.

"لكن أحيانًا كنت أذهب إلى هناك، ثم أدخل المنزل الرئيسي، ويكون هادئًا جدًا. أرى طفليَّ الاثنين جالسين هناك يتناولان الإفطار، وفيك تُحضّر القهوة، وأفكر فقط: ’هذا هو الهدف من كل شيء‘. أشاهدهم يجلسون هناك بهدوء، وأعرف أن هذا هو المكافأة. لقد أنجزت المهمة، وكأنني نجحت. لقد وصلت."

ومن الطريف أنه كُشف هذا الأسبوع أن إيوبانك سيصبح أبًا للمرة الأولى أيضًا، إذ إن شريكته تنتظر توأمًا من الصبيان. ورغم أن الأمر قيل على سبيل المزاح، فإن وصولهما يعني أن أبناء إيوبانك وبن سيكونون تقريبًا في نفس العمر. ربما لن تكون ليلة السبت نهاية قصة إيوبانك-بن بعد كل شيء.

"اسمع، قد يقول إيلاي ’نعم، أحب ذلك، أريد خوضه‘. وعلى الأرجح سيفعل. وإن فعل، فسيحصل على مباركتي الكاملة ودعمي الكامل.

"لكن مهمتي الآن هي أن أكون حاضرًا من أجل أطفالي، وهذا هو هدف كل هذا."