يحترم شاكور ستيفنسون إنجازات فاسيلي لوماتشينكو وكل ما حققه بطل العالم في ثلاث فئات وزنية خلال مسيرته الاستثنائية.

ورغم هذا الاحترام، يظل ستيفنسون الواثق دائمًا مقتنعًا بأنه أفضل من النجم الأوكراني الأعسر، خصوصًا من النسخة التي واجهها تيوفيمو لوبيز في أكتوبر 2020، حين حقق الأخير أكبر مفاجأة في مسيرته. فجاء أبرز انتصارين للوبيز أمام خصمين أعسرَين: لوماتشينكو — الذي كان بطلًا موحّدًا في الوزن الخفيف — وجوش تايلور، بطل وزن الويلتر الخفيف بلا منازع سابقًا.

خلال المؤتمر الصحفي الذي جمعهما يوم الأربعاء في ماديسون سكوير غاردن، تعهّد ستيفنسون (24 انتصاراً-دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) للوبيز (22 انتصاراً-هزمة واحدة، 13 بالضربة القاضية) بأنه لن يضيف ملاكماً أعسر آخر إلى قائمة ضحاياه.

قال ستيفنسون:

"تيو ليس على هذا المستوى. هو ملاكم رفيع القدرات، لكنه ليس على مستواي. أنا ملاكم من الطراز النخبوي، وفي 31 يناير سأُثبت ذلك."

وطلب كريس مانّيكس من DAZN — الذي أدار المؤتمر لنزال “ذا رينج 6” — من ستيفنسون أن يوضح سبب اعتقاده بأنه يتفوّق بدرجة واضحة على لوبيز.

أجاب ستيفنسون:

"لأني شاهدته في أفضل حالاته. أمام تايلور، وأمام لوماتشينكو، كان في أعلى مستوياته — هذا أفضل ما يمكنه تقديمه. لا أعتقد أنه قادر على تقديم ما هو أفضل من ذلك. وبناءً على ما رأيته في تلك النزالات، أشعر أنني أفضل بكثير منهم."

وأضاف موضّحًا بشأن لوماتشينكو:

"كما قلت، لم يوجّه اللكمات لست جولات — ست جولات كاملة. فإذا كنت لا تُوجّه اللكمات طوال ست جولات، ثم تقف أمامي… لا أدري حينها ماذا يمكنك أن تفعل. كنت سأتغلّب على لوماتشينكو تلك الليلة بسهولة أيضًا — هذا هو شعوري."

شهد نزال لوماتشينكو ضد لوبيز بداية بطيئة للغاية من الأوكراني، ورغم انتفاضته في النصف الثاني من النزال المكوّن من 12 جولة في وزن 135 رطلاً، كانت متأخرة جدًا لتفادي الخسارة بالإجماع (109-119، 111-117، 112-116).

أما جوش تايلور، فقد تلقّى هزيمة واضحة أمام لوبيز في يونيو 2023 داخل مسرح ماديسون سكوير غاردن، حيث تفوّق لوبيز بنتائج 111-117، 115-113، و 113-115.

سيدافع لوبيز عن لقبي ذا رينج وWBO في وزن الويلتر الخفيف أمام ستيفنسون، حامل لقب الـWBC في الوزن الخفيف.

وكان ستيفنسون، صاحب الميدالية الفضية الأولمبية في 2016، قد حصد سابقًا ألقابًا عالمية في وزني الريشة والسوبر فيذر. ويُعد ابن نيوارك في نيوجيرسي المصنّف الثامن على لائحة أفضل الملاكمين في جميع الأوزان (باوند-فور-باوند) لدى ذا رينج.

وقد وضعت FanDuel ستيفنسون كمرشّح قوي للفوز بأكثر من 2 مقابل 1 أمام لوبيز، البطل السابق لدى ذا رينج والاتحادات IBF وWBA وWBO. وسيكون نزالهما على لقب وزن 140 رطلاً — المكوّن من 12 جولة — الحدث الرئيسي على منصة DAZN بنظام الدفع مقابل المشاهدة.