سيبدأ العام الجديد بمواجهة قمة متكافئة بنسبة 50–50، تجمع بين اثنين من ألمع نجوم الملاكمة المعاصرين وهما في ذروة عطائهما.

أُعلن يوم الإثنين أنّ تيوفيمو لوبيز و شاكور ستيفنسون سيلتقيان في الحدث الرئيسي لعرض “ذا رينج 6” المقرر في 31 يناير بمدينة نيويورك، في بث حصري عبر منصة DAZN.

سيخوض ستيفنسون (24 انتصارًا – دون هزيمة، 11 منها بالضربة القاضية)، بطل الـWBC في الوزن الخفيف والمصنّف الأول لدى ذا رينج في وزن 135 رطلاً، نزالًا في وزن 140 رطلاً للتحدي على لقبي ذا رينج وWBO في وزن الويلتر الخفيف، اللذين يحملهما لوبيز (22 انتصارًا – هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية).

وينحدر لوبيز من بروكلين، فيما يأتي ستيفنسون من نيوارك بولاية نيوجيرسي، وقد ارتبط اسماهما منذ أشهر بمواجهة ساحلية شرقية منتظرة.

وستيفنسون، المصنف الثامن في قائمة ذا رينج لأفضل الملاكمين “باوند فور باوند”، قد يصبح بطلًا لأربع فئات وزنية إذا تغلّب على لوبيز.

لكن قبل تبادل أي لكمة، يُتوقَّع أن تكون الحملة الترويجية بين الملاكمين، وكلاهما في الثامنة والعشرين من عمره، صاخبة ومشحونة، نظرًا لميولهما الدائمة إلى رفع وتيرة التحدّي وتبادل الاستفزازات.

قال ستيفنسون:

"لم أتهرّب يومًا من التحديات، وكنت دائمًا أبحث عن أكبر النزالات لأنني أعلم أنني أحد أفضل الملاكمين في العالم. وسيتعلّم تيوفيمو لوبيز ذلك بنفسه في 31 يناير عندما أنتزع لقبه وأبرهن له أن لهذه اللعبة مستويات. يا نيويورك، استعدّي لعرض استثنائي وأنا أسيطر على فئة وزنية رابعة على التوالي."

أما لوبيز فردّ بأسلوبه المعتاد:

"هل أنتم مستعدون لنيويورك؟ لقد حان الوقت لحدث كبير في قلب المدينة. ’ذا تيك أوفر‘ مستمر ولن يتوقف، وهدفي هو الإسهام في إعادة المكانة الرفيعة للملاكمة. أمّا شاكور، فسأجعله يدرك موقعه الحقيقي داخل الحلبة."

لوبيز، البطل السابق الموحد في وزن 135 رطلاً ومشارك أولمبي في 2016، يدخل هذه المواجهة بعد فوزه بقرار إجماعي على أرنولد باربوزا جونيور في مايو خلال عرض “فاتال فيوري” لذي رينج في تايمز سكوير بنيويورك.

ويخوض لوبيز نزالات وزن 140 رطلاً منذ أغسطس 2022، وقد حقّق خلال هذه الفترة سلسلة من خمسة انتصارات متتالية، جميعها عبر قطع المسافة الكاملة أمام كل من:

ساندور مارتن

جوش تايلور

جاماين أورتيز

ستيف كلاجيت

وأرنولد باربوزا

وشارك في نزال واحد فقط منذ يونيو 2024.

أما أبرز انتصاراته فكان أمام فاسيلي لوماتشينكو في أكتوبر 2020، في حين تكبّد هزيمته الوحيدة أمام جورج كامبوسوس جونيور في نوفمبر 2021 بقرار منقسم.

يُعد ستيفنسون بطلًا سابقًا في وزني 126 و130 رطلاً، وحاصلًا على فضية أولمبياد 2016، ومن المتوقع أن يدخل النزال كصاحب بنية جسمانية أصغر، رغم تقارب الأطوال ومدى الوصول بينه وبين لوبيز.

لكن ستيفنسون يسعى، مثلما فعل صديقه المقرّب تيرينس كروفورد أمام كانيلو ألفاريز، لإثبات أن المهارة تتفوّق على الحجم.

وكان آخر ظهور له في يوليو حين تغلّب على وليام زيبيدا بقرار إجماعي ضمن بطاقة “ذا رينج III” في نيويورك.

وقبلها بخمسة أشهر، أسقط البديل المتأخر جوش بادلي في الجولة التاسعة.