لاس فيغاس — يشعر شون غيبونز بالندم على القرار الذي أيده في أغسطس 2021.

رئيس شركة "باكياو بروموشنز" يدرك أنه لم يكن يجب أن يوافق على أن يحل يوردينيس أوغاس محل إيرول سبينس جونيور كمنافس لماني باكياو قبل نحو أربع سنوات.

كان باكياو قد وافق على مواجهة أوغاس، بديلاً متأخراً عن سبينس الذي تعرض لانفصال في الشبكية أثناء التحضير لنزال توحيد ألقاب وزن الوسط في لاس فيغاس.

غيبونز، الذي يتمتع بخبرة واسعة في التوفيق بين النزالات، كان يعلم أن أسلوب أوغاس، الملاكم الأعسر، سيشكل مشكلة حقيقية لباكياو، الذي تدرب قرابة شهرين استعداداً لمواجهة ملاكم أعسر. وقد فاز أوغاس بالنزال بقرار جماعي بعد 12 جولة، ما دفع النجم الفلبيني لإعلان اعتزاله بعد خمسة أسابيع للتركيز على حملته الرئاسية التي فشلت لاحقاً.

قال غيبونز لمجلة ذا رينج: "الأمر بسيط جداً. كنت تستعد لمواجهة ملاكم أعسر طوله 5 أقدام و10 إنشات، ثم فجأة تقاتل ما يشبه الأخطبوط اللعين، أسوأ أسلوب يمكن أن يواجهه ماني باكياو".

وأضاف: "غامرنا وخسرنا، كان قراراً سيئاً للغاية وألقي باللوم على نفسي إلى حد كبير. ماني قال في النهاية: ’العرض يجب أن يستمر‘، لأنه هذا هو ماني. لكننا ارتكبنا خطأ، ويمكن تعويضه بالكامل بالفوز هنا".

ها هو MGM Grand Garden Arena، الصالة التي شهدت العديد من أكثر النزالات أهمية في مسيرة الأسطورة ماني باكياو، بما في ذلك مواجهته المنتظرة ضد فلويد مايويذر في مايو 2015. نزال باكياو المكوّن من 12 جولة ضد بطل وزن الوسط في المجلس العالمي للملاكمة (WBC) ماريو باريوس سيكون أول عودة له إلى الحلبة منذ خسارته أمام يوردينيس أوغاس في أغسطس 2021.

لقد ساهم كلٌّ من عمر باكياو (46 عاماً) وانقطاعه الطويل عن الحلبة في ترسيخ باريوس كمرشح أوفر حظاً للفوز بنسبة 3 إلى 1 بحسب معظم مواقع المراهنات. ومع ذلك، يعتقد شون غيبونز أن ما رآه في المعسكر التدريبي يوحي بأن باكياو عاد إلى مستواه الذي ظهر به حين كان في الأربعين من عمره، عندما أسقط الملاكم الذي لم يكن قد خسر آنذاك كيث ثورمان، وفاز عليه بقرار منقسم في يوليو 2019.

قال غيبونز:

"عندما أقول إني رأيت نسخة قديمة من ماني باكياو، فأنا أقصد النسخة القديمة منذ نزال لوكاس ماتياسيه [في يوليو 2018]. لقد بدا كما كان أمام ماتياسيه، وأدريان برونر، وثورمان، وحتى أوغاس. ضد أوغاس لم يكن سيئاً."

وأضاف:

"يجب أن تدرك أن أسلوب أوغاس كان بمثابة نكتة. كان أسوأ أسلوب يمكن أن نواجهه. لكن رغم ذلك، كانت المعركة متقاربة جداً. لذلك، عندما أقول ‘قديم’ أقصد باكياو نفسه في آخر ثماني أو تسع سنوات. ما زال يبدو قوياً جداً. بالنسبة لي، يبدو أن ماني باكياو لم يتغير. كأنه خرج لتوّه من آلة الزمن."

أما معسكر باكياو الإعدادي لمواجهة باريوس، القادم من سان أنطونيو، تكساس، فلم يكن شبيهاً على الإطلاق بما حدث أثناء الاستعداد لأوغاس.

قال غيبونز:

"ذلك كان كارثة. أما هذا، فنحن في أفضل حالاتنا بنسبة 110 بالمئة. لا إصابات، لا تشنجات في الساق، لا شيء. الأمر أنه عرف متى يأخذ قسطاً من الراحة، استمع إلى جسده، ويعرف تماماً ما يحتاجه خلال سبعة أسابيع من التحضير."

"نحن فقط نأمل أن ما رأيناه في صالة التدريب سيتجسد ليلة النزال. لكن لو لاحظت عليه بطئاً أو ضعفاً في القوة، لكنت قلقاً — لكنني لست كذلك."

سيخوض ماني باكياو(62 فوزاً، 8 هزائم، تعادلان، 39 بالضربة القاضية) وماريو باريوس(29 فوزاً، هزيمتان، تعادل، 18 بالضربة القاضية) النزال الرئيسي ضمن عرض مكوَّن من أربع مواجهات تنظّمه Premier Boxing Champions ويُعرض بنظام الدفع مقابل المشاهدة (PPV). العرض مقرر أن يبدأ في الساعة 8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي (ET)، ويمكن شراؤه من خلال جميع مشغّلي الكيبل والفضائيات في الولايات المتحدة بسعر 79.99 دولاراً أمريكياً.