لاس فيغاس — واجه ماني باكياو الكثير من التشتت خلال معسكره التدريبي قبل نزاله ضد يوردينيس أوغاس لدرجة أن أحد أقرب المقربين منه لا يزال لا يعرف كيف تمكن من خوض النزال أساسًا.

عادةً ما تكون معسكرات باكياو فوضوية نظرًا لوجود عدد كبير من الأشخاص حوله، إضافةً إلى انشغاله بالتزامات أخرى عندما يتجه إلى منطقة لوس أنجلوس للتحضير لنزالاته.

ويتذكّر المدرب المساعد جاستن فورتشن أن المعسكر الذي سبق نزال أوغاس كان مضطربًا حتى بالنسبة لباكياو نفسه — وذلك قبل أن يتم استبدال خصمه الأصلي، الملاكم الأعسر إيرول سبنس جونيور، بملاكم يلعب باليد اليمنى هو يوردينيس أوغاس، قبل أقل من أسبوعين من موعد النزال في أغسطس 2021 في لاس فيغاس.

وقال فورتشن لمجلة "ذا رينج" عن استعداد باكياو لمواجهة بطل وزن الوسط في المجلس العالمي للملاكمة ماريو باريوس مساء السبت في قاعة "إم جي إم غراند غاردن أرينا":

"هذه المرة، حالته الذهنية مختلفة. النزال الأخير كان كارثة. كان يركض للرئاسة ويحاول في الوقت نفسه أن يقاتل على لقب عالمي. من يفعل ذلك؟ ثم تغير الخصم فجأة. كانت فوضى تامة. أما هذه المرة، فهو مركز تمامًا".

كان باكياو عضوًا في مجلس الشيوخ الفلبيني في ذلك الوقت، وأعلن اعتزاله الملاكمة بعد خمسة أسابيع من خسارته أمام أوغاس، وذلك جزئيًا ليتفرغ بشكل كامل لحملته الرئاسية التي طالما أشيع عنها. لكنه لم يحصد سوى 7 في المئة من الأصوات في الانتخابات الرئاسية التي فاز بها بونغ بونغ ماركوس في مايو 2022.

ويؤكد المدرب فورتشن أن انشغال باكياو بالسياسة أثّر سلبًا على أدائه في مواجهة أوغاس، الذي فاز عليه بقرار جماعي بعد 12 جولة. وكان أوغاس قد حلّ بديلًا لإيرول سبنس قبل وقت قصير من النزال بعد أن تعرّض سبنس لانفصال في الشبكية أثناء التدريبات.

وقال فورتشن:

"المعسكر كان فوضى . كانت المعسكرات دائمًا فوضوية، لكن هذا كان أكثر فوضوية من أي وقت مضى. وبمجرد أن تغيّر الخصم، انهار الجميع تمامًا. أستطيع التحدث بتفصيل أكثر عندما أعتزل عالم الملاكمة. وأيضًا، أحد أعضاء مجلس الشيوخ أو النواب في الفلبين – وكان صديقًا لماني – تم إطلاق النار عليه وقتها. الأمور كانت تتراكم، وهذا المسكين كان من المفترض أن يركّز على نزال على لقب عالمي. كان الأمر صعبًا عليه. وأنا مندهش فعلًا أنه خاض النزال. كانت المصائب تتوالى واحدة تلو الأخرى".

لاحظ فورتشن اختلافًا كبيرًا في حالة باكياو منذ أن وصل، وهو في السادسة والأربعين من عمره، إلى نادي "وايلد كارد" للملاكمة في هوليوود، التابع للمدرب الرئيسي فريدي روتش، في 19 مايو، استعدادًا لأول نزال له منذ أن هزمه يوردينيس أوغاس بالنقاط، وفقًا لبطاقات الحكام باتريشيا موريس جارمان (115-113)، ديف مورتي (116-112)، وستيف فايسفيلد (116-112).

وقال فورتشن:

"لا يزال سريعًا جدًا، جدًا. إنه أسرع من أي شخص آخر هناك. كان دائمًا كذلك. قوته بقيت كما هي تقريبًا. إنه قوي بشكل جنوني. لكنه الآن مركز وسعيد — والمقاتل السعيد هو مقاتل خطير جدًا جدًا".

وقارن فورتشن، الذي عمل مع باكياو لأكثر من عقدين، هذا المعسكر التحضيري لمواجهة باريوس بذلك الذي سبق نزال الأرجنتيني الخطر لوكاس ماتيسيه في يوليو 2018. وقد شهد ذلك النزال، الذي أقيم في كوالالمبور بماليزيا، فوز باكياو بالضربة القاضية في الجولة السابعة، وكان أول نزال يخوضه بعد مرور عام كامل على خسارته المفاجئة بقرار جماعي أمام الأسترالي جيف هورن في يوليو 2017 في بريزبن.

قال فورتشن:

"عندما واجهنا ماتيسيه، كان الجميع يظن أن ماني سيتحطم. لكننا خضنا معسكرًا رائعًا، رائعًا جدًا. أنا والمدرب المساعد الآخر بوبوي فرنانديز، تدربنا مثل الكلاب، حصلنا على نزالات تدريبية ممتازة، واستمتعنا كثيرًا، كنا نضحك بلا توقف. ماني كان مسترخيًا تمامًا، وتمكنا من إنهاء النزال بالضربة القاضية في الجولة السابعة. كان أول فوز له بالضربة القاضية في سبعة نزالات. هذا هو باكياو الذي أراه الآن، نفس الشخص."

أما ماريو باريوس(29 فوزًا، خسارتان، وتعادل واحد – 18 بالضربة القاضية)، من سان أنطونيو، تكساس، فلا يزال مرشحًا للفوز على باكياو(62 فوزًا، 8 هزائم، وتعادلان – 39 بالضربة القاضية) بنسبة تقترب من 3 إلى 1، وفقًا لموقع "درافت كينغز".

وسيكون نزالهما على لقب وزن الـ147 رطل (الوزن المتوسط) هو الحدث الرئيسي في عرض "Premier Boxing Champions" المكوّن من أربع نزالات، والذي يُعرض بنظام الدفع مقابل المشاهدة عبر جميع مزودي الكابل والأقمار الصناعية في الولايات المتحدة (8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي، 5 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ، بسعر 79.99 دولارًا).