عندما فاز رينيه سانتياغو بلقب الـWBO في وزن الذبابة الخفيف (جونيور فلاي) أمام شوكيشي إيواتا في مارس، أعلن طموحه بوضوح. لم يكن راضيًا بمجرد أن يصبح بطلًا للعالم، بل كان هدفه توحيد الألقاب.

وسيحصل الملاكم البورتوريكي على هذه الفرصة يوم الأربعاء، عندما يواجه حامل لقب الـWBA كيوسكي تاكامي في قاعة كوكوغيكان بطوكيو، اليابان.

وقال سانتياغو (14 فوزًا مقابل 4 هزائم، 9 بالضربة القاضية) لمجلة ذا رينج: «إنه أكبر نزال في فئتي الوزنية. أشعر بالرضا وبفخر كبير لهذا اللقاء الضخم.

إنه ملاكم شجاع وقوي و ماكم ممتاز، لكنني واثق من أن لدي الأسلوب المناسب للتغلب عليه».

وسانتياغو، المصنَّف ثالثًا لدى مجلة «ذا رينغ» في وزن 108 أرطال، اعتاد القتال خارج أرضه، ويأمل أن يوظف تلك الخبرة أمام حامل اللقب الآخر الموهوب للغاية.

وأضاف: «لقد قاتلت وفزت في جمهورية الدومينيكان وبنما ونيكاراغوا واليابان، وأشعر بالراحة عند القتال خارج أرضي. سنأخذ تاكامي إلى أعماق لم يختبرها من قبل، وأنا أشعر بأنني جاهز بنسبة 100 في المئة لأصبح بطلًا موحدًا».

ورغم أن تاكامي يُعد المرشح الأوفر حظًا في المراهنات بنسبة -400، فإن فريق سانتياغو الترويجي لا يزال واثقًا من قدرة ملاكمه على تحقيق مفاجأة جديدة تُتوّج حملة 2025 التي لا تُنسى.

وقال فيليكس زابالا، الذي يروّج للملاكم البالغ من العمر 33 عامًا إلى جانب والده توتو ضمن شركة All Star Boxing، لمجلة ذا رينغ:

«إنه نزال تنافسي للغاية. رينيه خاض معسكرًا رائعًا، وهو مستعد لهذا التحدي بدنيًا وذهنيًا.

مرة أخرى سيقاتل خارج أرضه ويُثبت لماذا هو بطل».

أما تاكامي (10 انتصارات دون هزيمة، 8 بالضربة القاضية)، المصنَّف ثانيًا لدى مجلة «ذا رينج» في وزن الذبابة الخفيف، فقد كان ملاكمًا هاويًا مميزًا قبل انتقاله للاحتراف في يوليو 2022. ومنذ ذلك الحين، شق طريقه بسرعة، ونجح في إيقاف المخضرم كينيتشي هوريكاوا (بالضربة الفنية القاضية في الجولة السادسة) في مارس 2024.

والملاكم البالغ من العمر 23 عامًا فاز باللقب الياباني أمام توشيكي كاواميتسو بإنهاء في الجولة نفسها، قبل أن يرتقي بمستواه أكثر عبر عرض لافت توّجه بإيقاف إيريك روزا في الجولة العاشرة ليحرز لقب الـWBA يوم 30 يوليو.