قاتل ماني باكياو بشجاعة في سن الـ46، لينتزع تعادلًا بالأغلبية أمام بطل المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الويلتر ماريو باريوس خلال يوليو الماضي.

الخطة تقضي بأن يواصل باكياو (62 انتصارًا – 8 هزائم – 3 تعادلات، 39 بالضربة القاضية) مسيرته في الحلبة اعتبارًا من ديسمبر المقبل مع بلوغه السابعة والأربعين. وهناك قائمة طويلة من الملاكمين الشباب المتعطشين لفرصة نزال كبير يدرّ الأموال أمام الأسطورة الفلبينية، القائمة طويلة و تشمل أسماء عديدة مثل جيرفونتا ديفيس، و رايان غارسيا، و رولاندو روميرو، و تيوفيمو لوبيز جونيور، وغيرهم الكثير.

أسطورة قاعة المشاهير وبطل العالم في أربعة أوزان مختلفة روي جونز جونيور يعتقد أن باكياو قادر على التفوق على المنافسين إذا اختار نزالاته بعناية.

«بصراحة، أرى أن باكياو فعل ما يكفي للفوز في النزال، وكان يجب أن يكون بطل العالم الآن – لقد قدم أداءً مذهلًا في سن السادسة والأربعين»، قال جونز لـ ذا رينج.

وأضاف: «لن يخوض باكياو مجددًا سلسلة نزالات مرهقة أمام نخبة الملاكمين ، لكنه يستطيع أن يختار بعضهم ويثبت نفسه أمامهم. أما المقاتلون الذين يجمعون بين النضج والشباب فسيكونون قادرين على هزيمته، لأنه لم يعد في ذروة عطائه، بينما الذين ما زالوا يبحثون عن هويتهم ولم يكتمل نضجهم، فسيكون غالبًا قادرًا على التغلب عليهم».

جونز نفسه واصل القتال حتى الأربعينيات من عمره ويدرك جيدًا ما يعيشه باكياو الآن. فقد اعتزل في سن الـ49 بعد فوزه على سكوت سيغمن عام 2018، لكنه عاد في 2023 وهو في الـ54 لمواجهة من ثماني جولات ضد ملاكم الـMMA أنتوني بيتيس، خسرها بقرار بالأغلبية. كما خاض نزالًا استعراضيًا مربحًا للغاية ضد مايك تايسون في 2020.

«أجمل ما في القتال في سن متقدمة هو سماع الناس يقولون إنك لا تستطيع، وإنك لم تعد كما كنت، وإنه لا يجب عليك الاستمرار»، تابع جونز.

«بالنسبة للبطل الحقيقي، هذه الكلمات تزيد الحافز وتجعل الأمر أكثر متعة. نعم، الأمر صعب لأن جسدك لم يعد كما كان، وعليك أن تعامله باحترام أكبر، لكن العقل والقلب ما زالا موجودين. وعندما تضعهما معًا، يُخلق الدافع. يمكنك أن تستعيد العزيمة، ويبقى التحدي في القدرة على الحفاظ عليها».

و ختم جونز بالقول إن باكياو حقق مسيرة أعظم من مسيرة فلويد مايويذر جونيور.

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في ذا رينج. تابعوه على X و إنستغرام: ManoukAkopyan@.