يتوقع روبرت غارسيا، مدرب العام 2024 وفق تصنيف ذا رينج، أن يواجه تلميذه فيرجيل أورتيز جونيور اختبارًا أصعب بكثير مما يتوقعه المراهنون، عندما يلتقي إريكسون لوبيـن في نزال فئة الوزن المتوسط الخفيف (154 رطلاً) يوم 8 نوفمبر في صالة ديكيس أرينا بمدينة فورت وورث، تكساس.

ووفقًا لتقديرات موقع FanDuel للمراهنات، يُعدّ فيرجيل أورتيز جونيور المرشّح الأوفر حظًا للفوز بنسبة 800-، في حين يُنظر إلى إريكسون لوبيـن كمنافسٍ ضعيف الحظ بنسبة 500+.

قال غارسيا في تصريح لمجلة ذا رينج:

“إنه نزال رائع واختبار كبير لفيرجيل. لوبيـن ملاكم مخضرم واجه أسماءً كبيرة وقدم أداءً جيدًا أمام معظمهم. سيكون تحديًا حقيقيًا لنا.

فيرجيل يبحث دائمًا عن النزالات الكبرى، وهذا أحدها. لوبيـن كان متاحًا، ولم نتردد لحظة في قبول المواجهة.”

يملك أورتيز (23 فوزًا – دون هزيمة – 21 بالضربة القاضية) المركز الأول في تصنيف مجلة ذا رينج لوزن 154 رطلاً، فيما يحتل لوبيـن (27 فوزًا – هزيمتان – 19 بالضربة القاضية) المركز الخامس.

سيخوض أورتيز هذا النزال بوصفه الحدث الرئيسي في أمسية “غولدن بوي” التي ستُبث عبر DAZN، وذلك بعد تحقيقه أكبر انتصارات مسيرته في فبراير الماضي على حساب البطل السابق إسرائيل مادريموف.

قال غارسيا تعليقًا على ذلك:

“قدّم فيرجيل أداءً رائعًا أمام مادريموف — الذي كان قريبًا جدًا من هزيمة تيرينس كروفورد العام الماضي.

لذلك لم يكن هناك سبب لنعود خطوة إلى الوراء ونواجه خصمًا أسهل. نحن الآن ننافس بين نخبة الفئة.”

يُعدّ إريكسون لوبيـن من أبرز الملاكمين في فئة 154 رطلاً المليئة بالمواهب.

ومنذ خسارته الثانية أمام سيباستيان فوندورا في نزال ملحمي عام 2022، عاد ليحقق سلسلة من ثلاثة انتصارات متتالية على كل من لويس أرياس وخيسوس راموس جونيور وأخيرًا على أردريل هولمز جونيور في مايو الماضي.

في نزاله أمام فوندورا، تبادل لوبيـن السقوط بالضربات مع خصمه، وكان متقدّمًا على اثنتين من بطاقات الحكام الثلاث قبل أن يتدخّل فريقه لإيقاف النزال في الجولة التاسعة، بعد الضرر الكبير الذي تعرّض له.

وقد اكتسبت تلك الخسارة احترامًا واسعًا مع مرور الوقت، إذ يُعتبر فوندورا حاليًا بطل الـWBC والملاكم الأفضل في الفئة.

أما الهزيمة الأخرى الوحيدة في مسيرة لوبيـن فكانت عام 2017، عندما أوقفه جيرميل شارلو في الجولة الأولى.

لكن كما فعل بعد هزيمته أمام فوندورا، عاد لوبيـن بقوة محققًا ستة انتصارات متتالية أمام أسماء بارزة مثل جيسون روزاريو وتيريل غوشا.

اختتم غارسيا حديثه قائلًا:

“إذا لم يكن الأبطال متاحين، فنحن نريد مواجهة أصعب خصم ممكن — الشخص الذي يمنحنا التحدي الذي نستحقه.”