بعد دقائق فقط من تحقيقه الدفاع الرابع عن لقب الـWBO في وزن الريشة، بفوزٍ بالضربة القاضية على أرنولد خيغااي، صعد رافاييل إسبينوزا إلى منصة المدخل أعلى القاعة، ليغني مع فرقة المارياشي الحاضرة في الأمسية. وبينما كان خيغااي يتلقى العناية الطبية التي ربّما كان بحاجة إليها في وقت مبكر، كان إسبينوزا لا يزال مرتديًا كامل معدّاته القتالية ورداءه الباهر، يؤدي أغنية “El Rey” أمام جماهير أرينا كوليسييو في سان لويس بوتوسي، المكسيك.

من الظلم أن يمتلك إسبينوزا قدرات قتالية عالمية وفي الوقت ذاته صوتًا غنائيًا قويًا، وهو المزيج الذي يتمناه كثيرون، لكن إسبينوزا — الملقب بـ"إل ديفينو" — يملك أمورًا كثيرة تبدو غير عادلة. أهمها: أن يكون بطول 6 أقدام و1 إنش مع امتداد ذراع 74 إنشًا… ومع ذلك يستطيع خوض المنافسة على وزن 126 رطلاً.

وقد بدا تفوّق إسبينوزا على خيغااي شبيهًا بمعظم دفاعاته السابقة عن اللقب، لكن مع دمويّة أكبر وإيقاع أطول قليلًا. فقد اصطدم خيغااي بالمشكلة نفسها التي واجهها كلٌّ من روبيسي راميريز وسيرجيو تشيرينو وإدوارد فاسكيز من قبل: كيف يمكن التعامل مع ملاكم يملك مقوّمات جسمانية لملاكم في وزن الكروز… لكن بإيقاع ضربات وكثافة هجوم ملاكم في وزن الذبابة؟

وفقًا لإحصاءات CompuBox، وجّه إسبينوزا 223 ضربة من أصل 875 على مدى عشر جولات. وفي سبع من تلك الجولات قبل أن يوقف خيغااي فريقه حفاظًا على سلامته، وجّه إسبينوزا 20 ضربة أو أكثر في كل جولة.

أما أرقام خيغااي — 85 ضربة من أصل 275 (بنسبة 31.1%) — فكانت في ليلة عادية كفيلة بمنحه الفوز في نزال كهذا. لكن أمام إسبينوزا… لا شيء يُعتبر عاديًا.

توضح أرقام خيغااي وصموده النمط المتكرر في نزالات إسبينوزا:

خيغااي وجّه عدداً من الخطافات الهائلة، ضربات كاملة التدوير والقوة، لكنها لم تُحدث أي أثر عليه. بل على العكس — حين يتلقى إسبينوزا ضربة قوية، تكون ردة فعله الفورية توجيه سلسلة من الضربات، وهو سيناريو محبط للغاية لأي خصم:

توجّه له أفضل ضربة لديك…

لا تهزّه…

ولا تكاد تستمتع بلحظة نجاحك حتى تنهمر عليك عشر ضربات متتالية، وستتلقى — إحصائيًا — واحدة من كل أربع منها.

هذا لا يعني أن إسبينوزا لا يمكن إيذاؤه. فقد رأيناه يسقط بقوة أمام روبيسي راميريز في نزالهما الأول — لدرجة أن سقطته تسببت في كسر كاحله. ومع ذلك، واصل القتال سبع جولات على قدم واحدة، وعاد ليفوز بالنزال واللقب العالمي الذي ما يزال يدافع عنه.

وفي هذا السياق، يشبه إسبينوزا "الزعيم الأخير" في ألعاب الفيديو — ذلك الخصم في نهاية اللعبة الذي يمتلك قدرات غير واقعية، لكنه يملك في الوقت نفسه نقطة ضعف دقيقة جدًا.

نقطة ضعف إسبينوزا — كغيره من الملاكمين طوال القامة في أوزان خفيفة — أنه يمكن إيذاؤه… لكن فقط إذا كنت تملك قوة كافية للوصول إليه وإحداث الضرر. وإن لم تستطع، فخياراتك محدودة للغاية:

هل تستطيع مجاراة ملاكم يطلق 1000 ضربة في النزال الواحد؟

وإن لم تستطع، هل يمكنك تقليل إنتاجيته، بينما هو يضربك من مسافة لا تستطيع أنت الوصول إليها؟

ولنضع حجم إسبينوزا في سياق أوضح باستخدام أمثلة شهيرة:

معظم الناس يرون في توماس هيرنز معيارًا للملاكم الطويل بالنسبة لوزنه. هيرنز كان مخيفًا في وزن 147 رطلاً، وبقي طويلًا نسبيًا حتى في الأوزان الأعلى.

هل تعلم؟ إسبينوزا بنفس طول هيرنز تمامًا.

مثال آخر: نزال الاستعراض القصير الذي جمع جيك بول وجيرفونتا ديفيس. بول طوله 6'1" بمدى 76"، وديفيس طوله 5'5½" بمدى 67½" — وكانت الفروق الجسدية محور الحديث.

إسبينوزا يقف ندًا لند مع بول من حيث الطول… ولا يقل عنه في المدى سوى بإنشين اثنين فقط.

أما خيغااي، فطوله 5’5" و مداه 66" — تقريبًا نفس أبعاد تانك ديفيس — لكنه كان في مواجهة خصم يملك هذه الأفضلية الضخمة… بينما كلاهما في نفس الوزن.

وبرغم أن إسبينوزا يمثل كابوسًا لأي ملاكم في فئته، فإن وصفه بـ"البعبع" قد لا يكون دقيقًا تمامًا.

فهذا اللقب يوحي بأن الملاكمين يتجنبونه عمدًا — وهو غير صحيح، إذ إن أسماء كبيرة سارعت للتحدي:

بروس "شو شو" كارينجتون دعا لمواجهته دقائق بعد الفوز.

لويس ألبرتو لوبيز سبق أن طلب مواجهته.

وحتى جونتو ناكاتاني و ناويا إينوي لوّحا بإمكانية مواجهته في المستقبل.

جزء من ذلك يعود إلى ثقة الملاكمين الكبار بأنفسهم.

وجزء آخر ربما لأن الملاكمين طويلو القامة بشكل غير معتاد غالبًا ما يتراجع أداؤهم في الأوزان الخفيفة.

لكن إسبينوزا حالة نادرة: طويل القامة، طويل المدى، يملك حركة سريعة، وزوايا هجومية، وقد أثبت نفسه بالفعل على أعلى مستوى.

هناك أمثلة قليلة لملاكمين نجحوا رغم امتلاكهم هذه المواصفات البدنية غير المعتادة، مثل بول ويليامز و سيباستيان فوندورا و تايسون فيوري. لكن في المقابل، هناك عشرات الأمثلة لملاكمين طوال القامة لم ينجحوا في إثبات أنفسهم وسقطوا بطريقة درامية.

إسبينوزا هو المصنف رقم 1 في وزن الريشة لدى ذا رينج لكن التحديات الأكبر — حرفيًا ومجازيًا — تنتظره أمام هؤلاء المتحفزين لمواجهته.

لقد اعتلى القمة… لكن السؤال الآن:

إلى أي مدى يتفوق على منافسيه؟ وإلى أي مدى يمكنه أن يرى الطريق الممتد أمامه من هذه القمة؟