ليفربول، إنجلترا — بعد أن نال قسطًا وافرًا من الراحة وبمعنويات مرتفعة، يتطلع بطل العالم للوزن الريشي حسب تصنيف رابطة الملاكمة العالمية (WBA)، نيك بول، بشغف للعودة إلى الحلبة.

وخلال جلوسه على شرفة في «بوكس بارك» بمدينة ليفربول، كان ابن المدينة يتأمل الشاشات التي تروّج لدفاعه عن لقبه في 7 فبراير أمام الأميركي الخطير براندون فيغيروا.

وقال بول (23 فوزًا دون هزيمة وتعادل واحد، 13 بالضربة القاضية) قبل انطلاق المؤتمر الصحفي الخاص بإطلاق الحدث:

«إنه نزال حقيقي بكل معنى الكلمة، أليس كذلك؟»

وأضاف:

«لا تصبح بطلًا عالميًا في فئتين وزنيتين إذا كنت عاديًا. هو يقاتل بأسلوبي — حسنًا، سيكتشف أنه لا يشبهني أبدًا — لكن هناك بعض أوجه التشابه».

في مارس 2024، بدأ المصنَّف الثالث في وزن الريشة حسب مجلة «ذا رينج» سلسلة من خمسة نزالات على ألقاب عالمية خلال 18 شهرًا.

وقد اكتفى بتعادل مثير للجدل بقرار منقسم أمام بطل العالم للـWBC المكسيكي راي فارغاس، لكنه بعد ثلاثة أشهر فقط تفوق في نزال قوي على رايموند فورد ليفوز بلقب رابطة الملاكمة العالمية (WBA).

وبعد استثمار نجاحه، عاد بول إلى ليفربول حيث أوقف الملاكمَين المخضرمين روني ريوس وتي جي دوهيني. وفي أغسطس، تغلّب بالنقاط على الأسترالي سام غودمان.

قدّم بول ما يكفي وأكثر للفوز على غودمان الذكي، لكنه لم يكن في أفضل حالاته الهجومية الكاسحة.

وبعد التنقل بين معسكرات تدريب متعددة، أخذ بول بضعة أشهر للتعافي، وأعاد التفكير في مواجهة الملاكم العنيف والمتمرس براندون فيغيروا (26 فوزًا، خسارتان، تعادل واحد، 19 بالضربة القاضية) إليه الحماس نفسه الذي شعر به قبل نزالي فارغاس وفورد.

وقال:

«الأمر محسوم».

وأضاف:

«في كل نزال يجب أن تكون في كامل تركيزك. حياتك على المحك، وخصوصًا أمام ملاكم مثل هذا. لا يمكنك أن تفقد التركيز لحظة واحدة. عليك أن تصغي لمن حولك وتواصل القيام بما اعتدت عليه».

الملاكم الشرس والمتواصل نيك بول نجح في فرض أسلوبه على جميع خصومه في مسيرته الاحترافية.

ورغم أن طول فيغيروا يبلغ 5 أقدام و9 بوصات، فإنه لا يمانع في التفريط بأفضلية الطول والمدى، ويفضّل الاشتباك من المسافات القريبة. ففي يوليو، وجّه أكثر من ألف لكمة خلال فوزه بالنقاط على جوِت غونزاليس في النزال الإقصائي على لقب الـWBA.

ولن يحتاج بول إلى إقناع فيغيروا بالثبات والاشتباك؛ فالملاكم القادم من تكساس سيصل إلى ليفربول باحثًا عن نزال حقيقي.

وقال بول:

«سيأتي، أليس كذلك؟ إنه قادم إلى ليفربول ليحاول انتزاع حزامي. لديه فرصة على لقب عالمي، أليس كذلك؟ سيأتي ويحاول، فهذا هو عمله».

وأضاف بول مبتسمًا:

«هل سينجح؟ من يدري؟»

ويُعد بول، البالغ من العمر 28 عامًا، صاحب أطول فترة حمل للقب بين أبطال العالم الأربعة الحاليين في بريطانيا، كما أنه الأكثر ابتعادًا عن الأضواء. فهو لا يعيش حياته عبر وسائل التواصل الاجتماعي، ونادرًا ما يُشاهَد إلا عندما يكون حاضرًا لدعم أحد زملائه في صالة إيفرتون رِد تراينغل.

وسيُشكّل فيغيروا إضافة لافتة إلى سجل بول، الذي يتحول سريعًا إلى واحد من أعمق السجلات في الملاكمة البريطانية.

يحظى ملاكمون حققوا جزءًا بسيطًا مما أنجزه باهتمام أكبر بكثير، لكن بول لم يقضِ لحظة واحدة يفكر في موقعه ضمن التسلسل المحلي.

وقال:

«هذا ليس من شأني أن أجيب عنه. هذا دوركم أنتم ودور من يشاهد».

وأضاف:

«أشعر أنني ملاكم ممتع. الناس دائمًا يريدون مشاهدة الملاكمين أصحاب الأسلوب القتالي المفتوح الذين يضعون كل شيء على المحك».

وختم بقوله:

«لكل شخص رأيه. هناك من سيقول ذلك، وهناك من لن يقوله. لا يهم حقًا. سأواصل فقط أن أكون على طريقتي».