لن يكون هذا اللقاء الأول الذي يلتقي فيه زاندر زاياس وعباس باراو داخل الحلبة، إذ سيتواجهان في نزال توحيد ألقاب في وزن 154 رطل يوم 31 يناير.

وقد خاض زاياس وباراو العديد من الجولات ومعسكرات التدريب في جنوب فلوريدا استعدادًا للمواجهة التي ستقام في Coliseo de Puerto Rico بمدينة سان خوان، مسقط رأس زاياس في بورتو ريكو. وبالنظر لما حدث بين بطلي وزن 154 رطل داخل المربع، يرى مدرب زاياس طويل الأمد، جافييل سنتينو، أن باراو سيستخرج أفضل ما في تلميذه المميز.

وقال سنتينو لمجلة ذا رينج:

«أعتقد أن عباس من نوع الملاكمين الذين يستخرجون أفضل ما لدى زاندر. لقد تدربا معًا، ربما ما بين 60 إلى 80 جولة تقريبًا، لكن التدريب مختلف عن النزال الفعلي. هناك أشياء محددة نعمل عليها خصيصًا، لذا ليس كأن عباس يرى كل ما نريد فعله، لأننا نركز على استراتيجيات خاصة بخصمه في ذلك الوقت.

من الرائع أن ترى ما يقدّمه، لكننا نعلم أنه ملاكم عدواني، يتحمّل الضغط ويتمتع بالقوة. لقد واجه زاندر كثيرًا من الملاكمين العدوانيين من قبل، وهو يميل إلى ترويض أولئك الذين يأتون بنية فرض العدوان والاشتباك».

يحمل زاندر زاياس (22 فوزًا دون هزيمة، 13 بالضربة القاضية) لقب WBO، ويحتل المركز الخامس ضمن قائمة أفضل عشرة ملاكمين لدى ذا رينج، بينما يُعد عباس باراو (17 فوزًا – هزيمة واحدة، 9 بالضربة القاضية) بطل WBA، ويأتي في المركز الثامن بين المنافسين على اللقب الشاغر وفق تصنيف «ذا رينج».

وسيكون نزال توحيد الألقاب بين زاياس وباراو الثاني فقط الذي يُقام في بورتو ريكو، بعد مواجهة إيفان كالديرون وجيوفاني سيغورا في أغسطس 2010، حيث فاز سيغورا من المكسيك على كالديرون من بورتو ريكو بالضربة القاضية في الجولة الثامنة.

وسيخوض زاياس نزالًا في بورتو ريكو للمرة الثانية فقط في مسيرته الاحترافية، بعد أن جرى نزاله الأول في موطنه خلال الجولة الرابعة من مسيرته عام 2020، عندما تغلب على خورخي غارسيا بقرار إجماعي في 26 يوليو ليحرز لقب WBO الشاغر في ذلك الوقت ويصبح أصغر بطل ملاكمة في العالم آنذاك.

ومع فوزه على باراو، سيصبح زاياس أصغر بطل موحّد في الملاكمة وأول بورتوريكي يحقق هذا الإنجاز على أرضه.

أما باراو، البالغ من العمر 31 عامًا من آلن، بادن-فورتمبيرغ، ألمانيا، فقد حقق مفاجأة في نزاله الأخير، عندما تغلب على يونيس تيليز الذي لم يهزم سابقًا بقرار إجماعي ليحرز لقب WBA المؤقت في 23 أغسطس. ودار النزال بين باراو وتيليز ذهابًا وإيابًا لمدة 11 جولة، ومع دخول الجولة الأخيرة ومازال النزال متأرجحًا، أسقط باراو تيليز في اللحظات الأخيرة ليترك مجالًا ضئيلًا للشك بأنه حقق أفضل فوز في مسيرته.

وتُشير الخبرة السائدة إلى أن التدريب التمهيدي (sparring) يحمل بعض الأهمية، لكنه ليس ذا وزن كبير مقارنة بالنزال الفعلي، ناهيك عن نزال توحيد ألقاب على أرض أحد الأبطال. ومع ذلك، يرى سنتينو أن الفروق الجوهرية ستلعب لصالح زاياس.

وقال سنتينو:

«التدريب مهم، لكننا كمدرّب وملاكم نعلم أن التدريب يختلف قليلًا عن النزال الفعلي. هناك خوذات وقفازات بوزن 16 أونصة، وفي حالة زاندر عندما كان يتدرّب مع عباس، كان يستخدم دائمًا قفازات 18 أونصة، لذا لم يشعر عباس بقوته الحقيقية. وهذا قد يشكّل له مفاجأة إلى حدّ ما.

يمكنك ملاحظة بعض التفاصيل في طريقة تحرّكهم ورصد بعض ميولهم، وهي أمور نحتفظ بها ونعمل عليها في التدريب. كما نرى ما قد يكشفه شركاء التدريب فنقوم بإغلاق تلك النوافذ والأبواب. ومع أسلوب عباس، كان علينا التأكّد من ضبط بعض الجوانب لإغلاق كل الأبواب الضرورية أمامه».