المتحدي السابق على لقب العالم مايكل زرافا أكد أن مواجهة مع بطل الوزن المتوسط الخفيف السابق تيم تسزيـو أكثر إثارة من مواجهة شقيقه الأصغر نيكيتا، وذلك قبل عودته للحلبة أمام الأميركي غير المعروف ميكي داهلمان يوم الأربعاء.

زرافا(33 انتصار – 5 هزائم، 21 فوز بالضربة القاضية) سيخوض نزالًا من عشر جولات ضمن بطاقة يتصدرها نزال نيكيتا تسيـو ضد لولزيم إسماعيلي في مركز المعارض الدولي في سيدني، أستراليا، بينما ستشهد البطاقة أيضًا ظهور بروك جارفيس (خصم كيث ثورمان الأخير) أمام سام بيك(7 انتصارات – 0 هزائم، 4 بالضربة القاضية) في وزن الوسط. وبطبيعة الحال، يأمل زرافا، البالغ 33 عامًا، في العودة إلى الأضواء على مستوى عالمي.

إذا نجح تسزيـو وزرافا في تحقيق الانتصار، فكل الطرق ستؤدي إلى مواجهة محلية ضخمة في ملعب للرغبي بحلول ديسمبر المقبل.

وفي حديثه مع قناة فوكس سبورتس أستراليا، وجّه زرافا سهامه أيضًا إلى شقيق نيكيتا الأكبر وحامل لقب الـ WBO السابق، تيم، متهمًا إياه بالهرب من مواجهة يراها أكبر قيمة. وخلال فترة تتويج تيم باللقب، لم يُنظر إلى زرافا سوى كخيار محلي مريح للاستعانة به، لكن الأوضاع تغيّرت كثيرًا منذ ذلك الحين.

قال زرافا: «شركة نو ليميت كانت تراهن على فوز تيم تسزيـو أمام [سيباستيان] فونـدورا، ولهذا ظلوا يقولون لي إنه إذا أردت الوصول إليه فعليّ أن أمر عبر شقيقه الأصغر أولًا.

تيم خسر، لذا لا أحتاج نيكيتا. كنت أنافس على ألقاب عالمية عندما كان نيكيتا تسزيـو لا يزال يشرب حليب أمه — أمه هي، لا زوجته — الناس ينسون هذا. ورغم أنني لا أحتاج تيم أيضًا، إلا أن عودته الوحيدة تمر من خلالي».

يبقى مستقبل تيم في الملاكمة موضع شك، بعد أن انسحب عقب سبع جولات مكتملة في نزال الإعادة المنتظر ضد فونـدورا الشهر الماضي على لقب WBC لوزن 154 رطلاً.

بينما تحدث الملاكم البالغ من العمر 30 عامًا عبر وسائل التواصل الاجتماعي عن المضي قدمًا وأن الهدف لم يتغير رغم هزيمة مؤثرة أخرى، فإن سجله في آخر أربع نزالات هو (1 انتصار – 3 هزائم).

وقال زرافا: «إذا عاد تيم وخاض نزالًا ضد أي شخص غيري، فمن هو الذي يهرب حقًا؟ لقد واجهت أسماء أكبر وفي ظروف أكثر عدائية، فلماذا أتهرب منه؟».

أما نيكيتا(10 انتصارات – 0 هزائم، 8 بالضربة القاضية) فيعود إلى الأضواء بعد فترة ابتعاد طويلة بسبب إعادة تأهيل إصابة في اليد، والتي يعترف بأنها لم تُشفَ بالكامل بعد. ويحتل اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا المركزين 11 و15 على مستوى وزن 154 رطل.

وسيواجه المقدوني إسماعيلي(12 انتصار – 0 هزائم، 7 بالضربة القاضية) وهو يعلم أن فرصًا أكبر في انتظاره حال الفوز، خصوصًا إذا جاء الأداء مقنعًا، سواء بمواجهة اسم كبير مثل زرافا أو غيره.

أما زرافا، فقد حقق انتصارين متتاليين بالضربة القاضية، وذلك بعد أن تعرض بنفسه للهزيمة بالضربة القاضية قبل ثانية واحدة فقط من نهاية الجولة الثانية أمام حامل لقب الـ WBA إريسلاندي لارا في مارس 2024 ضمن بطاقة نزال تسزيـو – فونـدورا في لاس فيغاس.

فونـدورا(23 انتصار – 1 هزيمة – 1 تعادل، 15 بالضربة القاضية) من المقرر أن يواجه بطل وزن الوسط الموحّد السابق ثورمان (31 انتصار – 1 هزيمة، 23 بالضربة القاضية) في 25 أكتوبر، فيما يسعى زرافا — المصنف الثامن (WBA) والحادي عشر (WBO) والخامس عشر (IBF) — إلى شق طريقه مجددًا نحو المنافسة على مستوى عالمي.

وسيخوض زرافا نزالًا على لقب إقليمي شاغر تابع للـ WBO، كان يحتفظ به سابقًا منافس آخر مروج من قبل "نو ليميت"، الفنزويلي إندري سافيندرا(17 انتصار – 1 هزيمة – 1 تعادل، 14 بالضربة القاضية)، المقرر أن يواجه البريطاني دينزل بينتلي في نزال نهائي مؤهل لمواجهة البطل الموحد جانبيك أليموخانولي.

وقال زرافا: «لديه لقطة واحدة بارزة بالضربة القاضية، أما أنا فلدي 22 منها. ليس لدي أي شيء ضده، هو فقط العقبة التي تعترض طريقي».