لاس فيغاس — يُكنّ ماريو باريوس احترامًا كبيرًا لماني باكياو، ليس فقط لما حققه الأسطورة الفلبينية خلال مسيرته الاستثنائية، بل أيضًا لشجاعته في مواجهة خصم بمستوى بطولي في هذا العمر المتقدّم، عندما يعود إلى الحلبة مساء السبت. ومع ذلك، لا يُخفي باريوس شعوره بشيء من الإهانة، إذ أن اختيار باكياو، البالغ من العمر 46 عامًا، له كمنافس في أول نزال بعد اعتزال دام قرابة أربع سنوات، يثير تساؤلات لديه.

قال باريوس لمجلة ذا رينج:

"يشرفني اختياره لي، لكن لا أنكر أنني أشعر بشيء من الإهانة في الوقت ذاته. لا أعلم على وجه التحديد لماذا كان حريصًا إلى هذا الحد على مواجهتي. ربما رأى هو أو فريقه شيئًا في أحد نزالاتي السابقة، أو لسبب آخر لا أعلمه. لكن في نهاية المطاف، الأمر لا يتعدى كونه قرارًا مهنيًا."

وكانت أمام باكياو خيارات أخرى لخوض نزال على لقب وزن الـويلتر، من بينها جيرون "بوتس" إنيس، بطل الـIBF، وبراين نورمان، بطل الـWBO. إنيس (28 عامًا) ونورمان (24 عامًا) أصغر سنًا، غير مهزومين، ويُعرفان بقوتهما الضاربة أكثر من باريوس، الذي بلغ الثلاثين من عمره في 18 مايو.

يمتلك باريوس سجلًا من 29 فوزًا، بينها 18 بالضربة القاضية، مقابل هزيمتين وتعادل واحد، وينحدر من مدينة سان أنطونيو بولاية تكساس.

أما باكياو، فله 62 فوزًا، منها 39 بالضربة القاضية، مقابل 8 هزائم وتعادلين، ويصغره باريوس بـ16 عامًا، ويزيده طولًا بست بوصات.

رغم ذلك، أظهر باريوس بعض نقاط الضعف في نزاله الأخير، عندما واجه أبيل راموس.

أسقط باريوس خصمه بيمينية في الجولة الثانية، وكان يبدو في طريقه لفوز مريح، حتى الجولة السادسة من نزالهما الذي جرى في 15 نوفمبر ضمن بطاقة نزال جيك بول ضد مايك تايسون في أرلينغتون، تكساس. هناك، أسقطه راموس أرضًا، وتحولت المواجهة إلى نزال متكافئ.

اعترف باريوس بأنه تأذى بشدة من ضربة راموس، واحتاج إلى وقت ليستعيد تركيزه.

القاضي مايك روس منحه الفوز بنتيجة 110-116 ، لكن النتيجة النهائية كانت تعادلًا منقسمًا: القاضي خافيير ألفاريز منحه النزال بنتيجة 112-114 لصالح راموس (28 فوزًا، 6 هزائم، 3 تعادلات، 22 بالضربة القاضية)، بينما رأى القاضي دوغلاس روبنسون النزال متعادلًا 113-113.

وكان باريوس قد خسر قبل ذلك بقرار إجماعي واضح أمام كيث ثورمان في فبراير 2022.

أما باكياو، فقد تغلّب على ثورمان في يوليو 2019 بقرار منقسم، وكان ذلك آخر فوز له قبل اعتزاله.

وبعد نحو ست سنوات من ذلك النزال، يعود باكياو إلى الحلبة ذاتها، MGM Grand Garden Arena، ليواجه باريوس من جديد.

وفقًا لشركة DraftKings، فإن باريوس مرشح للفوز بنسبة تقارب 3 إلى 1 على باكياو، الذي لم يخض أي نزال منذ هزيمته أمام يوردينيس أوغاس (27 فوزًا، 6 هزائم، 12 بالضربة القاضية) في أغسطس 2021.

مع ذلك، يُدرك باريوس جيدًا رمزية اللحظة ويُقرّ بأهمية عودة باكياو إلى الحلبة.

قال باريوس:

"الأمر جنوني فعلاً، لكنه يوضح نوعية الشخص و الملاكم الذي هو عليه. لقد اعتنى بجسده طوال هذه السنوات. وما زال يحمل في قلبه روح البطل، ويرغب في مواجهة الأفضل رغم سنّه. كملاكمين ، نبقى نحمل هذه العقلية دائمًا. لكن أن يفعلها في هذا العمر، فهذا أمر يُحترم بشدة. أنا أقدّر ذلك. لكن في النهاية، هو يواجهني من أجل لقبي."

يشكّل نزال باكياو ضد باريوس الحدث الرئيسي في أمسية تتضمن أربع نزالات من تنظيم Premier Boxing Champions، وتُعرض عبر منصة Prime Video التابعة لأمازون، بالإضافة إلى توفرها من خلال جميع مزوّدي خدمات الكابل والأقمار الصناعية في الولايات المتحدة، مقابل 79.99 دولارًا.

وتبدأ فقرة الدفع مقابل المشاهدة في تمام الساعة 8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي.

كيث إيديك هو كاتب ومحلل رئيسي في مجلة ذا رينج. يمكنكم متابعته على منصة X عبر idecboxing@