لاس فيغاس – رأى بوب سانتوس، مدرب ماريو باريوس، من زاوية حلبته أن موكله كان متقدمًا في النقاط قبل الجولة العاشرة من نزاله ضد ماني باكياو ليلة السبت.

لكن المدرب المخضرم أدرك أيضًا أن مواجهة أسطورة في قاعة مليئة ببجماهير متحمسة لباكياو قد تؤثر على تقييم الحكام، لذا شدّد على باريوس ضرورة حسم الجولات الثلاث الأخيرة بوضوح.

استجاب باريوس لتعليمات مدربه، وفاز بالجولات 10 و11 و12 في بطاقات الحكام الثلاث: تيم شيثام، ماكس دي لوكا، وستيف ويسفيلد. ومع ذلك، لم تكن تلك الجولات كافية للفوز، إذ انتهى النزال بالتعادل بالأغلبية، ليحتفظ باريوس بلقب WBC للوزن الـ147 رطل.

دي لوكا منح الفوز لباريوس بنتيجة 113-115 ، فيما سجّل الحكمان الآخران النتيجة 114-114. وقال باريوس بعد النزال:

"أشعر أنني فزت بالنزال، والجولات الثلاث الأخيرة أكدت ذلك. لكن لا تعرف أبدًا ما الذي يراه الحكام. أنا وفريقي نؤمن أننا فزنا، وأنا فخور بما قدمته."

باكياو (62 انتصارًا – 8 هزائم – 3 تعادلات، 39 بالضربة القاضية) ومدربه فريدي روتش قالا إنهما شعرا بأنه فاز بثماني جولات.

ورغم ذلك، أثبت باكياو، البالغ 46 عامًا، أنه لا يزال قادرًا على المنافسة على أعلى مستوى، رغم ابتعاده عن الحلبة لأربع سنوات ومواجهته لملاكم يصغره بـ16 عامًا ويتفوّق عليه بست بوصات في الطول.

إحصائيات CompuBox أظهرت تقاربًا كبيرًا: باريوس سدّد 120 ضربة من أصل 658، مقابل 101 من أصل 577 لباكياو.

تفوق باكياو في اللكمات القوية (81 مقابل 75)، بينما كانت الأفضلية في الضربات المباشرة (الجاب) لصالح باريوس (45 مقابل 20).

قال سانتوس:

"كنا نواجه أسطورة، والجمهور كان يقف إلى جانبه. كان يحاول خطف الجولات في الثواني العشر أو العشرين الأخيرة. ضغط الجمهور قد يؤثر أحيانًا، ولا نعلم على وجه الدقة ما الذي يفضله الحكام."

اعتقدت أننا كنا نسيطر بالجاب، لكني أردت من باريوس أن يُنهي النزال بقوة ليُزيل الشك. للأسف، الحكم الوحيد الذي رآه فائزًا كان دي لوكا، فيما اكتفى الآخران بالتعادل."

وأضاف:

"أعتقد أن الجمهور أثّر قليلًا على الحكام. باكياو أيقونة وخاض 73 نزالًا، لكنه كان يحاول سرقة الجولات. أظن أن ماريو حسم الجولات 10 حتى 12 بوضوح، وهذا ما كان يجب أن يمنحه الفوز.

نتمنى أن يكون هناك نزال إعادة، فالجميع يريد رؤية باكياو مجددًا. وأعتقد أن ماريو قدم أداءً رائعًا، وسنواصل التقدم من هنا."

المصدر: كيث إيدك – كاتب رئيسي في مجلة ذا رينج. يمكن التواصل معه على X: @idecboxing