ماني باكياو معروف بتواضعه الشديد، لكنه، دون أن يقولها صراحة، يدرك تمامًا نوع الملاكم الذي كان عليه في سنواته الذهبية.

وفي سن السادسة والأربعين، يطمح ماني باكياو إلى استعادة أمجاده السابقة، حيث من المقرر أن يُنهي فترة اعتزاله التي استمرت أربع سنوات، وذلك في 19 يوليو المقبل، عندما يواجه ماريو باريوس، بطل العالم حسب تصنيف المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في فئة وزن الويلتر.

وعلى الرغم من تقدمه في السن، قد يُثبت باكياو أنه لا يزال يحتفظ بالكثير ليقدمه داخل الحلبة، غير أن الملاكم الشرس والفتّاك الذي كان عليه في شبابه يبدو أنه أصبح من الماضي — أو هكذا يبدو على الأقل.

خلال فترة اعتزاله المؤقت، لم يظهر باكياو كثيرًا في الفعاليات مرتبطة بالملاكمة، إلا أنه واصل متابعة مستجدات الرياضة التي ظل شغوفًا بها طوال مسيرته.

وبطبيعة الحال، وبحكم مكانته الأسطورية، ينجذب باكياو إلى الملاكمين العظماء.فقبل أن يصل إلى قمة المجد و الشهرة، كان يقاتل بأسلوب فريد من نوعه وجرأة مميزة. الكثيرون حاولوا تقليد نهجه، لكن معظمهم فشل… باستثناء ناويا إينووي.

قال باكياو مؤخرًا لمجموعة من الصحفيين:

"أسلوبه يُشبهني عندما كنت شابًا."

غالبًا ما يستقبل ناويا إينووي (30 انتصارًا دون أي هزيمة، 27 منها بالضربة القاضية) خصومه بابتسامة هادئة، قبل أن يُفاجئهم بهجوم كاسح لإنهاء النزال.

قوته اللافتة، وسرعته التي يصعب توقّعها، وحركته السلسة داخل الحلبة، كلها عوامل أسهمت في تتويجه كبطل موحّد في فئتين وزنيّتين.

وبعد فوزه الأخير على رامون كارديناس، بدأ إينووي يُلمّح إلى رغبته في الصعود إلى فئة وزنية أعلى. فقد أصبح تنقّله بين الأوزان وانتزاعه للألقاب من أبطال عاجزين عن مجاراته سمة مميزة لمسيرته.

والمفارقة أن هذا النهج بالذات كان سمة بارزة في مسيرة ماني باكياو خلال سنوات مجده، حيث اعتاد التنقل بين الأوزان وانتزاع الألقاب من كبار المنافسين.

لا أحد يعلم إلى أي وزن قد يصل إينووي قبل أن يقرر تعليق قفازاته. لكن باكياو، الذي يُعد الملاكم الوحيد في التاريخ الذي تُوّج بألقاب في ثماني فئات وزنية مختلفة، يبدو مستعدًا لتقاسم خبرته مع النجم الياباني.

قال باكياو:

"بوسعه أن يقاتل في أوزان مختلفة. وإذا أراد نصيحتي بشأن ما يجب عليه فعله، فأنا مستعد لتقديمها له."