هوليوود، كاليفورنيا — لطالما التزم ماني باكياو الصمت حين سُئل عن مدى استمراره في مسيرته بعد العودة، لكن خلال التدريب المفتوح أمام وسائل الإعلام يوم الأربعاء في صالة "وايلد كارد" للملاكمة، استعدادًا لنزاله المرتقب في 19 يوليو ضد ماريو باريوس، كشف بطل العالم في ثماني فئات والمتوَّج في قاعة المشاهير، والبالغ من العمر 46 عامًا، عن رؤيته لما يخطط له مستقبلًا.

قال باكياو:

"أعتقد أن أمامي نزالين أو ثلاثة على الأكثر. أشعر أنني قادر على الاستمرار لعامين آخرين، لكنني أتعامل مع الأمور خطوة بخطوة."

وإذا تمكن باكياو من الفوز على ماريو باريوس، حامل لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الويلتر، فسيصبح ثاني أكبر بطل في تاريخ الملاكمة من حيث العمر. إذ لا يزال الرقم القياسي مسجلًا باسم برنارد هوبكنز الذي تُوّج بطلًا وهو في التاسعة والأربعين من عمره — وهو رقم يسعى باكياو لتحطيمه.

قال باكياو:

"هدفي أن أكون أكبر بطل في التاريخ، و أن أعتزل و أنا على العرش. هذا النزال مهم جدًا بالنسبة لي لأنه يمثل لحظة تاريخية. أعتقد أنني سأكون أول ملاكم يدخل قاعة المشاهير ويفوز بعدها بلقب عالمي، وسأكسر رقمي الشخصي كأكبر بطل عالمي في وزن الويلتر."

وفي حال تمكّن باكياو، الذي يدخل النزال بوصفه الطرف غير المرشح للفوز، من التفوق على باريوس في قاعة MGM Grand في لاس فيغاس، فإن قائمة من النجوم الشباب المتعطشين للمجد ستكون بانتظاره، مستعدين لمواجهته.

من بين هؤلاء: رولاندو روميرو، وتيوفيمو لوبيز، ورايان غارسيا، و براين نورمان، وجميعهم أعربوا عن رغبتهم في مواجهة الأسطورة الفلبيني.

كما عادت النقاشات من جديد حول احتمال مواجهة باكياو لنجم الوزن الخفيف وضارب الضربات القاضية جيرفونتا "تانك" ديفيس، الذي قد يصعد وزنَيْن من أجل تلك المواجهة، خاصة بعد أن أبدى باكياو ترحيبه بهذا النزال بعد هزيمته في 2021 أمام يوردينيس أوجاس، والتي أعقبها بإعلان اعتزاله.

قال باكياو:

"حين اعتزلت في 2021، لم يكن ذلك شعورًا جيدًا. كنت أشعر في داخلي أنني لا زلت قادرًا على العطاء. كنت أعلم دومًا أنني ما زلت قادرًا على العمل الشاق والتفرغ الكامل للتدريب. لقد حصلت على قسط من الراحة، والآن عدت من جديد."

وأضاف:

"أشعر أنني لا زلت سريعًا، وقوتي لا تزال موجودة. ما زلت أستطيع أداء التدريبات كما كنت سابقًا. في الحقيقة، فريقي يحاول تهدئتي قليلًا والتأكد من أنني أحصل على الراحة الكافية. أنا لا زلت أرغب في الضغط على نفسي يوميًا، لكنني أعلم أن عليّ الاستماع إلى فريقي."

"الملاكمة شغفي. لقد افتقدت هذه الرياضة. السنوات الأربع الماضية كانت مفيدة لجسدي، لأنني كنت أمارس الملاكمة لفترة طويلة. الآن أشعر أن الشغف و الحماس قد عادا، ويمكنك أن ترى ذلك في أدائي."

مانوك أكوبيان هو الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج . يمكن متابعته على X و إنستغرام: ManoukAkopyan@