لويس ريتشاردسون: من بيع الفطائر إلى منصة الملاكمة في ملعب بورتمن رود

قبل عشر سنوات، كان لويس ريتشاردسون يقضي أيام السبت في ملعب بورتمن رود، يبيع الفطائر والشاي الساخن للجماهير التي جاءت لمشاهدة نزال إبسويتش تاون. قادمًا من كولشيستر القريبة، كان هذا العمل وسيلة جيدة لكسب المال إلى جانب مسيرته المتنامية كملاكم هاوٍ، التي بدأت تتجاوز مجرد هواية.

ومن المناسب أن يخوض ريتشاردسون مساء السبت أول نزال احترافي له داخل نفس الملعب الذي كان يكسب فيه لقمة عيشه.

ويشتهر ريتشاردسون بأنه الملاكم الوحيد من فريق بريطانيا الذي عاد من باريس 2024 حاملاً ميدالية أولمبية، وهو أعلى إنجاز لأي ملاكم هاوٍ. لكن بالنسبة له، كان تتويجًا خاصًا بعد تسعة أشهر مليئة بالتحديات.

كان من المتوقع أن يكون أحد الملاكمين الذين قد يتأثرون بدمج فئات الوزن 75 كجم و69 كغم إلى فئة جديدة 71 كجم في الألعاب الأولمبية بباريس. أصبح الآن يبدو أكبر من وزن 71 كجم للفئة الخفيفة ومتوسط الحجم مقارنة بفئة 80 كجم، فكان حلمه يقترب من الانتهاء.

في الواقع، بدأ يفكر في الانتقال إلى الاحتراف، وسافر إلى إسبانيا في نوفمبر 2023 مستعدًا لتوديع الملاكمة الهاوية.

قال ريتشاردسون لمجلة ذا رينج:

"أتذكر أن ذلك كان بمثابة 'بطولة وداع' بالنسبة لي. كنت أجتمع مع منظمين، لكن العروض لم تكن مناسبة. كنت أقدّر نفسي أكثر من ذلك."

"لذا ذهبت إلى أليكانتي من أجل تلك البطولة فقط لأنازل . لم أقم بالملاكمة لمدة عام لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل. فريق GB أخبرني بأن لديهم بطولة قادمة وقلت لنفسي 'دعني آخذ أسبوعًا في إسبانيا'."

لويس ريتشاردسون: من بيع الفطائر إلى حلم المجد في قلب الحلبة

قال ريتشاردسون عن تخرجه من وداع الملاكمة الهاوية في أليكانتي بإسبانيا:

"قاتلت في فئة 75 كجم، فزت ثلاث مرات، وحصلت على الميدالية الذهبية وجائزة أفضل ملاكم في البطولة. في تلك الليلة، قلت لنفسي: لدي سبعة أشهر، سأصل إلى وزن 71 كغم وأذهب إلى الأولمبياد."

رغم بعض الشكوك داخل فريق بريطانيا حول قدرته على المنافسة في الوزن الجديد، انكب ريتشاردسون على تخفيض وزنه بجدية، حتى دفع من جيبه الخاص للمشاركة في بطولة في الغارف بالبرتغال لإثبات جاهزيته في وزن 71 كجم، وحصل على الميدالية الذهبية هناك.

بعد تأهله للأولمبياد في حدث في تايلاند مايو 2024، توجه إلى باريس الصيف الماضي، وحقق أفضل نتيجة لأي ملاكم بريطاني هناك، حيث نال الميدالية البرونزية في وزن 71 كغم بعد خسارته في نصف النهائي أمام المكسيكي ماركو فيردي، الذي أصبح محترفًا أيضًا.

لم يقم ريتشاردسون بالملاكمة منذ تلك الليلة في رولان جاروس أغسطس الماضي، وتأخر ظهوره الاحترافي لدرجة أن زميله في فريق باريس، ديليشيوس أوري، تحول إلى المحترفين، وقدم نزاله الأول، واعتزل بالفعل.

لكن مساء السبت سيكون فرصته للظهور في مركز الاهتمام داخل ملعب بورتمن رود بدلًا من بيع المرطبات في الممرات. احتفل بعيد ميلاده الثامن والعشرين الأربعاء، وكان عليه تأجيل أكل الكعكة حتى الأحد، لكنه اختار النزال في وزن الوسط المحترف (72.5 كجم)، ما يمنحه حرية وزنية أكبر.

قال:

"فكرنا كثيرًا هل أنازل في وزن الوسط أو الوزن المتوسط الخفيف كمحترف، لكننا شعرنا أن المنافسة أفضل في وزن الوسط داخل المملكة المتحدة."

"وأريد أن أشعر بصحة جيدة، والوزن المتوسط الخفيف (أقل قليلاً من 70 كجم) لم يكن مستدامًا لي. كان سيكون حلًا قصير الأمد. الآن أشعر بصحة أفضل وأغذي جسدي بشكل جيد، وليس فقط التفكير في وزني صباح اليوم التالي."

بفضل مسيرته الهاوية الطويلة والناجحة، سيبدأ ريتشاردسون بنزال من ست جولات في ظهوره الاحترافي، كجزء من الفعالية التي تتضمن عودة فابيو واردلي لمواجهة جوستيس هوني. وعلى الرغم من خبرته في بورتمن رود، إلا أن طموحه الأكبر هو التألق في ملعب 16 ميلًا جنوبًا على طريق A12.

وأضاف:

"كنت أعمل في ملعب كولشيستر يونايتد أبيع الفطائر، ومن هنا بدأت أعمل في بورتمن رود أيضًا."

"الآن النزال هنا أمر غريب بعض الشيء. لو أخبرت ذلك الشاب الذي كان يبيع الفطائر أنه سينازل محترفًا في منتصف الملعب، لما صدقني. كنت في الثامنة عشرة ولم أكن ضمن فريق GB حينها، كنت شابًا جيدًا لكن لم أكن نجمًا."

"بورتمن رود مكان رائع لظهوري الأول، لكن الخطة بعد سنوات أن أنازل على لقب بريطاني، أو كومنولث، أو أوروبي، أو حتى عالمي، وأعيده إلى كولشيستر."

يقول ريتشاردسون: "خضنا نزالًا رائعًا في نصف النهائي، وأتمنى أن نخوض مواجهة مماثلة لكن على مدى أطول. هو أحد الخصوم الذين أشعر بثقة كبيرة في قدرتي على التغلب عليهم."

وعن ماركو فيردي، آخر من هزمه وسبب انتهاء حلمه في باريس، قال ريتشاردسون:

"لا أحب أن أدعو الناس للمواجهة، لكن سيكون من السهل تنظيمها في المستقبل. لديه جمهور كبير في المكسيك، وأنا لدي سمعة جيدة هنا بعد الأولمبياد. أعتقد أنها ستكون مواجهة رائعة خلال السنوات القادمة."

وسيبدأ خطواته الأولى على هذا الطريق يوم السبت، ولحسن الحظ، سيكون هناك من يبيع الفطائر بدلاً منه.