في خطوة مهمة في مسيرته الرياضية، في نفس الأسبوع الذي تم فيه الإعلان عن توقيعه عقدًا ترويجيًا مع كوينزبيري وفرانك وارن أعلن الميدالي الأولمبي البريطاني لويس ريتشاردسون عن تاريخ نزال احترافي له، حيث سيظهر في نزال من ست جولات في فئة الوزن المتوسط يوم 7 يونيو المقبل في بورتمان رود. يأتي هذا الإعلان بعد عشرة أشهر من خسارته بصعوبة في نصف نهائي أولمبياد طوكيو، وهي الخسارة التي كانت تُعد بمثابة دافع قوي له للانتقال إلى عالم الاحتراف.

ريتشاردسون، الذي يعد واحدًا من أبرز الملاكمين البريطانيين في فئة الوزن المتوسط، سيشارك في نزال ضمن بطاقة نزال فابيو واردلي ضد جوستيس هوني. ويُعد هذا الحدث نقطة انطلاق جديدة للموهبة الشابة التي كانت أحد أبرز وجوه الأولمبياد، حيث استطاع أن يحصل على ميدالية برونزية لبريطانيا بعد منافسة شرسة.

وفي حديث له مع برنامج "توك سبورت" في يوم السبت، أعرب ريتشاردسون عن سعادته بما حققه في أولمبياد طوكيو رغم صعوبة القرعة التي وضعته في منافسات مع ملاكمين كبار، قائلاً: "نعم، كانت القرعة غير مواتية لي – كنت الأقل ترشيحًا للفوز بالميدالية – لكننا قلبنا تلك التوقعات وأثبتنا ما نحن قادرون عليه. لدي ذكريات جيدة من باريس وأنا فخور بالبرونزية. على الرغم من أنني كنت أطمح للمزيد، إلا أنني ممتن لما حققته."

واستطرد قائلاً: "حتى في حالتي، مازال ماركو فيردي قد بدأ مسيرته الاحترافية على بطاقة نزال كانيلو-سكوول... وأود أن أعود لملاقاته في يوم من الأيام، ربما في نزال في مكسيكو سيتي."

المنافس الذي يتحدث عنه ريتشاردسون هو ماركو فيردي، الذي حصل على الميدالية الفضية في أولمبياد طوكيو. وفي أول نزال احترافي له، الذي أُقيم في نفس اليوم الذي شهد نزال كانيلو ضد سكوول، أثبت فيردي قوته وأسلوبه الفعّال، حيث تمكن من إيقاف المحترف ميشيل جالفيان بولينا في 94 ثانية فقط، مما أثار إعجاب العديد من المتابعين والمحللين الرياضيين.

البطل المرموق ديليشيس أوري سيعود في هذه الأمسية لخوض نزال من أربع جولات، بينما سيخوض البطل الأولمبي الأسترالي في وزن الريشة، تشارلي سينير، نزاله الاحترافي الأول في نوتنغهام الأسبوع المقبل، في نزال من ست جولات. جميعهم من التوقيعات الجديدة.

على الرغم من أن ريتشاردسون كان قد خاض معارك في فئات وزن أعلى في الماضي، إلا أن انتقاله إلى الوزن المتوسط هو قرار مدروس تمامًا. ويبدو أنه يتبع خطة محكمة وهادئة في التحضير للمستقبل. وقال ريتشاردسون: "الوزن المتوسط هو خطتي الحالية، وقد أخذت وقتي في تحديد القرار الصحيح والعمل مع الفريق المناسب لتحقيق أهدافي."

يتدرب ريتشاردسون حاليًا تحت إشراف المدرب دينيس آدامز، الذي يعد والد الملاكم الشاب بيلي آدامز، حيث أعرب عن سعادته بتدريبه مع مدربه الذي يثق فيه تمامًا. وقال ريتشاردسون: "لقد مررت بالكثير من الصالات الرياضية، وتعرفت على الكثير من المدربين، لكنني شعرت أن دينيس هو الشخص المناسب لي. لديه أسلوب مشابه لي وهو شخص جدير بالثقة، وهذا هو أهم شيء في هذه الصناعة."

وتابع قائلاً: "نحن ندخل صناعة نعلم أنها مليئة بالتحديات، وأثق تمامًا أنني محاط بالأشخاص المناسبين الذين سيساعدوني على النجاح."

إلى جانب الاستعدادات للتدريب، كشف ريتشاردسون عن خططه المستقبلية، حيث يعتزم الانتقال إلى عالم الاحتراف بشكل تدريجي ومدروس. وقال عن انتقاله إلى هذه المرحلة: "لقد ارتفعت شعبيتي بعد أولمبياد طوكيو، وهذا يعطيني دافعًا كبيرًا للتطوير. الآن، أصبح الوقت مناسبًا للانتقال إلى الاحتراف، وأنا متحمس للغاية لهذه المرحلة الجديدة."

وعن جماهيره في بريطانيا، قال ريتشاردسون: "الاستاد في إبسويتش يبعد 20 دقيقة فقط عني، لذلك سيكون الموقع مثاليًا، وأنا أتوقع أن يكون هناك حشد كبير من كولشيستر ليحضروا النزال. إذا كان هناك أي وقت لتقديم أفضل أداء، فهو الآن."

بالإضافة إلى ذلك، أكد ريتشاردسون على أهمية القيم الشخصية في مسيرته الرياضية، حيث أشار إلى أنه يفضل البيئة الفردية التي يوفرها الملاكمة مقارنة بالرياضات الجماعية. وقال: "لقد كنت لاعب كرة قدم في شبابي، ولكن وجدت أن الملاكمة هي الرياضة التي أستطيع أن أكون فيها مسؤولًا عن نفسي فقط، وهذا ما جذبني إليها."

لقد استغل لحظة ليكون متفرجًا مؤقتًا لمناقشة الحدث الرئيسي الذي تم الإعلان عنه مؤخرًا، حيث سيخوض المتصدر الأول في تصنيف WBO، جوستيس هوني (12 إنتصار- بدون هزيمة، 7 بالضربة القاضية)، نزالًا ليحل محل المصاب جاريل ميلر في أول مواجهة له بعد خضوعه لعملية جراحية في المرفق.

وقال فرانك وارن، مُروج قاعة المشاهير: "هوني خصم رائع للغاية، أذكر أنني شاهدته في فئة الهواة - هو ملاكم ممتاز - قد لا يكون له نفس شهرة ميلر، لكنه أصغر وأكثر انفجاراً، إنه نزال رائع. يجب أن نمنح الفضل لفابيو على قبوله هذا التحدي، إنه مهمة صعبة بالنسبة له."

وقد أكّد ذلك وارن مرة أخرى قائلاً لموقع كوينزبيري الرسمي: "أنا سعيد للغاية لأننا سنجلب خصماً قد يكون حتى أصعب من ميلر، وهو هوني."

"هذه ستكون مواجهة رائعة بين اثنين من الملاكمين الشباب الصاعدين في فئة الوزن الثقيل، يتطلعون إلى الفوز بالجائزة الكبرى. يحتل جاستيس المركز الأول في تصنيفات الـWBO، وهذا يعكس الكثير عن شخصيته واستعداده للتنازل عن موقعه للنزال ضد فابيو في مواجهة متكافئة على الورق من أجل الحصول على لقب الـWBA المؤقت. وهناك بُعد آخر وهو أن جاستيس ملاكم مع ماتش روم، مما يجعلنا نتحمل مسؤولية كبيرة للحفاظ على سمعتنا!"

وفي إبسويتش، يأمل بطل الكومنولث في فئة الوزن المتوسط الصغير، سام جيلي، أن يضيف الألقاب البريطانية الشاغرة إلى مجموعته عندما يواجه لويس غرين في نزال إياب من 12 جولة.

بعد نجاحه في الدفاع عن ألقاب الـWBC الدولية في فئة الوزن المتوسط الخفيف في أربع مناسبات، يتقدم الإيرلندي بيرس أوليري (16 إنتصار- بدون هزيمة، 9 بالضربة القاضية) للنزال على لقب الـEBU الأوروبي الذي شغر بعد انتقال دالتون سميث إلى المركز الأول في تصنيفات الـWBC.

لم يتم تأكيد خصم أوليري بعد، ولكن الإسباني جون فرنانديز (26 إنتصار-3 هزائم، 22 بالضربة القاضية) هو المنافس المُرتب من قبل الـEBU، ومن الممكن أن ينهي فترة توقفه التي استمرت 15 شهرًا إذا خاض النزال الشهر المقبل.

كما سيتضمن الحدث أيضًا ستة من الملاكمين غير المهزومين في قائمة كوينزبيري في إبسويتش، بما في ذلك الملاكم ليلّي وينش (4 إنتصارات بدون هزيمة) في فئة الوزن الريشة على مدار ست جولات من دقيقتين، بالإضافة إلى بيلي آدمز في فئة الوزن فوق الريشة.