بلفاست، أيرلندا الشمالية — جثا لويس كروكر على ركبتيه، ثم أصبح كل شيء ضبابياً.

بعد ستة أشهر فقط من اقترابه الخطير من أول هزيمة مؤثرة في مسيرته، رُفعت يد كروكر فجأة – وبشيء من الخجل – معلنة فوزه. هذه المرة كان الانتصار مثيراً للجدل لكنه مستحق تماماً، وجاء أكثر حلاوة بعد الشكوك التي أحاطت بالاستعدادات لمواجهة الإياب المباشرة.

وقال كروكر: "كنت أعلم أن هذه لحظتي. تخيلت سماع الكلمات... ‘والبطل الجديد...’ لكن أن يحدث ذلك في بلفاست، فلن أعيش لحظة أفضل من تلك أبداً."

كان بادي دونوفان رائعاً في مارس، لكن فريق كروكر كان يعرف التعديلات اللازمة لتجنب تكرار ما حدث. والآن، هم يديرون بطلاً جديداً للعالم في وزن الويلتر تحت مظلة الاتحاد الدولي للملاكمة.

في المؤتمر الصحفي بعد النزال، أقر لويس كروكر(22 فوزًا – بلا هزائم – 11 بالضربة القاضية) بأنه جعل نفسه هدفًا سهلاً في المواجهة الأولى، لكنه أكد أنه لن يكرر الخطأ مرة أخرى.

وقال:

"كنت أعلم أنني أستطيع الملاكمة، لكنني منحته هدفًا كبيرًا وسهلًا في المرة السابقة. كنت أعلم أنه إذا أعطيته إحساسًا زائفًا بالأمان وجذبته نحوي... أصبته باللكمة الأولى وأسقطته، وكنت أعلم أنني أستطيع توجيه ضربة قوية، وهذا ما فعلته في الجولة الخامسة.

كنت أعلم أنني أؤذيه عند الهجمات المرتدة، كل شيء كان محسوبًا. لكمة واحدة كفيلة بتغيير كل شيء — وهذا ما فعلته الليلة. لم يمنحني أحد أي فرصة، لا أحد على الإطلاق، كنت الأضعف حظًا بشكل كبير."

تساءل البعض عمّا إذا كان هدوء كروكر وتحفظه خلال أسبوع النزال دليلاً على استسلام صامت للمهمة الصعبة التي تنتظره. لكن بادي دونوفان(14 فوزًا – 2 خسارة – 11 بالضربة القاضية) الذي ظهر واثقًا للغاية برفقة فريقه بقيادة آندي لي، لم ينجح في تحويل هذا الثقة إلى أداء مؤثر على المسرح الكبير في المواجهة الثانية.

قال كروكر:

"كنت أعلم أنه فقط عليّ أن أكون هادئًا. أحب دور المنافس غير المرشح واحتضنته بالكامل، كنت أكثر استرخاءً بكثير. تحدث قليلًا إلى الجمهور، لكن بمجرد أن سقط أرضًا ربما فكر: لقد قلت كل هذا الكلام عنه والآن أنا في موقف صعب.

كان أمرًا لا يُصدق أن أرى كل جماهير بلفاست هناك، وأن أسمع 'والبطل الجديد' وسط عائلتي وأصدقائي، لحظة غيّرت حياتي.

كنت أعلم أنني ملاكم أفضل بكثير مما أظهرت في السابق، وعرفت أنه سيعتقد أنني سأكون كما كنت، لكن بمجرد أن أخطأ في اللكمة الأولى أدركت أنني وجدت المسافة المناسبة، لم أكن هدفًا سهلًا بعد الآن، وكان كل شيء في التحضير يتعلق بالثقة. تأكدت من أن أُشعره أنني لست متوترًا على الإطلاق. نمت مثل الطفل الليلة الماضية، واستيقظت وأنا أشعر بحالة ممتازة، وسأنام أفضل الليلة."

وبطبيعة الحال، ينتقل الحديث الآن إلى الخطوة التالية. مواجهة ثالثة محتملة ضد دونوفان تبدو خيارًا مثيرًا بعد نزالين مختلفين تمامًا بينهما، لكن هناك فرصًا أكثر ربحًا تلوح في الأفق.

إيدي هيرن، رئيس شركة ماتش روم ومروّج كلا المقاتلين، أكد ذلك عند سؤاله في المؤتمر الصحفي بعد النزال.

قال إيدي هيرن:

"بادي سيحصل على فرصته مجددًا، سنتأكد من ذلك. إنه ملاكم مميز. سنتحدث مع جيمي والفريق، هذه هي الفرصة لضمان مستقبلك المالي إلى الأبد. الليلة كانت مكافأة مالية جيدة، والمرة السابقة كانت أيضًا لا بأس بها، والخطة هي أن تتأكد من أنك تستطيع شراء منزلك وتعيش حياة رائعة. إذا فزت، فالأمر أشبه بلعبة السلالم والثعابين."

لم يستطع كروكر إخفاء ابتسامته عند سماعه تلك العبارة، وهو بلا شك يفكر بالفعل في القيمة الجديدة التي اكتسبها بعد هذا الانتصار الأفضل في مسيرته. فوز جعله اسمًا كبيرًا في وزن الويلتر الذي يفتقر حاليًا إلى بطل واضح بعد رحيل تيرينس كروفورد و جيرون إنيس إلى وزن 154 رطلاً في صيفين متتاليين.

قال كروكر:

"ديفين هاني، إذا فاز على براين نورمان، ورولي روميرو، وتيوفيمو لوبيز، هذه هي الأسماء ... لم نشهد نزالًا بهذا الحجم في بلفاست من قبل."

وعن مواجهة محتملة ضد كونور بين، الذي لديه نزال ثأري أمام كريس يوبانك يوم 15 نوفمبر لكنه شدد مرارًا على رغبته في العودة إلى وزن 147 رطلاً واختبار نفسه على المستوى العالمي، قال:

"إنه نزال سهل الترتيب. لدينا مواجهة أخرى متبقية، يمكننا خوضها وأكثر. ستمتلئ صالة O2 بكم جميعًا على أي حال. لدينا خطة، لكن علينا أن نجعلها تُحتسب."

في الوقت الحالي، بإمكان كروكر الاحتفال طويلًا وترك فريقه يستكشف الخيارات قبل الخطوة المقبلة. بعد أن حافظ على هدوئه وسط الأجواء المشتعلة وقدم أداءً تكتيكيًا مميزًا على مدى 36 دقيقة بأسلوب لم يتوقعه أحد، فقد استحق ذلك عن جدارة.