لويس كروكر يعيش لحظات من السعادة بعد تتويجه بلقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) في وزن الوسط.

في ليلة السبت، قدّم الملاكم القادم من بلفاست أداءً هادئاً اعتمد فيه على الضربات المرتدة ليحقق مفاجأة بالفوز على بادي دونوفان وانتزاع الحزام الشاغر.

وكان كروكر قد تعرض لإسقاط قوي في مارس الماضي أمام دونوفان، لكنه استفاد من قرار استبعاد خصمه بعد توجيه ضربة له عقب جرس نهاية الجولة الثامنة، ليُمنح الفوز بالنزال.

وقبل جرس البداية في النزال الأخير، بدا وكأن كثيرين يتعاملون مع المواجهة على أنها ليلة تتويج للملاكم القادم من ليمريك.

لكن كروكر تجاهل الضغوط وضوضاء ما قبل النزال، وتمسك بالخطة التي وضعها مدربه بيلي نيلسون. بدلاً من الضغط المباشر والاعتماد على اللكمات القوية، انتظر تحركات دونوفان، وبينما كان الأخير يعاني في ضبط توقيته ومسافته، تمكن كروكر من إيجاد إيقاعه سريعاً.

أسقط كروكر خصمه مرتين بلكمات يسارية مثالية التوقيت، وكانت تلك الضربات الحاسمة هي ما منحه في النهاية فوزاً تاريخياً بقرار منقسم.

ويعترف كروكر أنه شاهد مراراً وتكراراً اللقطات التي ظهر فيها وهو يسقط أرضاً بعد إعلان النتيجة، مؤكداً أن تحقيق حلم حياته أمام 20 ألف مشجع في مسقط رأسه كان شعوراً يفوق كل توقعاته.

قال كروكر(22 انتصار بلا هزيمة، 11 بالضربة القاضية) في تصريح لـDAZN:

"إنه شعور أفضل بملايين المرات، خاصةً وأنني كنت أعتبر الأضعف قبل النزال. كانت تلك لحظة حياتي. كنت أعلم أنني أستطيع أن أُقدِّم مستوىً عالياً. بادي مقاتل عالمي المستوى وسيعود لينتزع لقباً عالمياً يوماً ما، لذا فإن القيام بذلك وإثبات خطأ المشككين أمر مذهل. بمجرد أن خرجت إلى الحلبة ورأيت الجماهير وكل شيء من حولي، شعرت أن هذه لحظتي وكنت مستعداً لها."

هذا الأسبوع، قال مدير أعمال كروكر، جيمي كونلان، لمجلة ذا رينج إن الخطة المثالية هي أن يدافع الملاكم البالغ 28 عاماً عن لقبه بشكل اختياري في SSE Arena في بلفاست قبل أعياد الميلاد.

ورغم أن مواطنه وأحد أبرز أبطال المدينة السابقين، أنطوني كاكاس، لا يزال واحداً من أفضل ملاكمي وزنالريشة الفائق في العالم، فإن كروكر وبطل رابطة الملاكمة العالمية في وزن الريشة، نيك بول، هما حاملا الألقاب العالميان الوحيدان حالياً في المملكة المتحدة.

تُعرف بلفاست بجماهيرها الصاخبة والعاشقة للملاكمة، لكنها حُرمت من استضافة الأمسيات الكبرى في السنوات الأخيرة.

الآمال معلقة على أن يمنح لقب كروكر الجديد المدينة دفعةً لاستعادة أمسيات المجد من جديد، ويمهد الطريق لجيل جديد من المواهب ليسير على خطاه.

وأضاف كروكر:

"إنه أمر رائع لمدينتي أيضاً لأنه يمنح الملاكمين الآخرين فرصة جديدة للظهور على تلك المنصات الكبيرة، والحصول على الشهرة، والسير على خطاي الآن. ريان بيرنت كان بطل العالم للـIBF، وكذلك كارل فرامبتون وأنطوني كاكاس، والآن أن يكون اسمي على تلك القائمة هو إنجاز تاريخي."