يمكن لويس كروكر أن يتطلع إلى مستقبل مثير ومربح بعد فوزه بلقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) للوزن نصف المتوسط الشاغر.

مساء السبت، تمكن كروكر(22 انتصار – بلا هزائم – 11 بالضربة القاضية) من حسم مواجهة الإعادة المثيرة أمام بادي دونوفان بقرار منقسم.

وبعد أن كان الجميع قد استبعد فوزه قبل النزال، استيقظ ابن بلفاست صباح الأحد وهو بطل عالمي ولاعب أساسي في ساحة وزن نصف المتوسط.

قال جيمي كونلان، مدير أعمال كروكر، لمجلة ذا رينج بعد أن خمدت الاحتفالات:

"لقد كان أمرًا رائعًا حقًا. أشعر وكأنني على السحاب. شيء لا يصدق."

وأضاف:

"يا له من حدث، ويا لها من ليلة. لقد غيّر كل شيء وقدم الأداء الذي كان بحاجة ماسة إلى تقديمه."

وعلى الرغم من أن كروكر فاز رسميًا في اللقاء الأول المثير للجدل بينهما، إلا أن ابن الـ28 عامًا لم يتمكن أبدًا من فرض نفسه في النزال.

إذ كان متأخرًا على بطاقات الحكام وتعرض للأذى وتحت وابل من اللكمات قبل أن يُستبعد دونوفان بعد أن وجّه ضربة قوية بعد جرس نهاية الجولة الثامنة.

ومع أن فرصته في قلب الطاولة في الإعادة كانت ضئيلة، تجاهل كروكر ومدربه بيلي نيلسون آراء الآخرين ووضعا بهدوء خطة مميزة استغلت نقاط قوته، وفي الوقت نفسه استفادت من سمات وعادات دونوفان داخل الحلبة.

لقد كان تحولاً مذهلاً.

قال كونلان:

"مليون بالمئة. الأمر لم يكن متعلقًا بالنزال فحسب، بل بكل ما سبقه من تحضيرات."

وأضاف:

"في النزال الأول، شارك قليلًا في حرب كلامية وسمح للجماهير التي كانت في صالح خصمه أن تجرفه معها في أجواء اللقاء. ربما كان هذا أول نزال له يتم فيه استدراجه إلى تبادل التصريحات والتأثر بجمهور خصمه، فوقع تحت ضغط كبير."

"أما هذه المرة، فلم يُجرِ مقابلات إعلامية. كان هادئًا للغاية، متماسكًا، ومركزًا فقط على عمله لدرجة جعلت البعض يظن أنه غير مهتم أو حتى أنه قد لا يخوض النزال. كنت أتلقى رسائل من الناس يسألونني: ‘هل هو بخير؟ هل سيظهر للنزال؟’"

"لكن هذا كان أسلوبه. كان واثقًا بهدوء، ونحن جميعًا كنا كذلك داخليًا. كان هناك شعور عام بالاطمئنان وبأننا قادرون على الفوز."

وحمل كروكر هذا الهدوء معه إلى داخل الحلبة.

بدلًا من محاولة توجيه لكمة قوية بشكل يائس أو ملاحقة دونوفان ويداه مرفوعتان، تراجع قليلًا واستدرج خصمه من ليمريك ليبدأ الهجوم، ثم كان يرد بقوة وبقناعة. أسقط دونوفان مرتين بخطافات يسارية قوية جعلت خصمه مترددًا في التقدم والمخاطرة.

ورغم أن السقوط في الجولة الخامسة كان أثقل، فإن نظرة الحيرة السريعة التي ظهرت على وجه دونوفان بعد أن نهض من السقوط الأول في الجولة الثالثة كانت دلالة واضحة على أن الأمور لم تكن كما توقع.

قال كونلان:

"كنا نكرر له: ‘أنت الآن تعرف ما يملكه بادي دونوفان، لكن هو لا يعرف ما تملكه أنت، لأن ما حدث في النزال الأول لم يكن تمثيلًا حقيقيًا لقدراتك.’"

قال كونلان:

"كنا دائمًا واثقين من ذلك.

لم يكونوا يدركون تمامًا ما يملكه لويس، لكنه حصل على الفرصة ليشعر بالقوة، بالإيقاع، بالتمركز والمسافة. ليعرف أين تكمن قوة خصمه وأين تكون نقاط ضعفه."

بعد أن قضى معظم عام 2025 منشغلًا بمواجهاته مع دونوفان، بات كروكر قادرًا على التطلع إلى المستقبل.

يقدم أفضل مستوياته حين يكون نشطًا، ينتقل من معسكر تدريبي إلى آخر دون توقف طويل. ويبدو أنه أدرك حجم الفرصة التي منحها لنفسه بدلًا من الانشغال بجولات احتفال طويلة.

قال كونلان:

"يُحسب له أنه اتصل بي أول شيء هذا الصباح. قبل أن يقول أي كلمة، كان يضحك. لم يتوقف عن الضحك منذ النزال، يضحك ويقهقه باستمرار."

وأضاف:

"قال لي: ‘أحتاج أن أعود إلى الصالة الرياضية. يجب أن أبقى هناك.’"

"يقول دائمًا: ‘لدي فرصة واحدة فقط ويجب أن أستغلها إلى أقصى حد. لذلك لدينا التزامات إعلامية خلال السبعة إلى عشرة أيام المقبلة، وبعدها يقول إنه لن يذهب في عطلة، بل يريد العودة مباشرة للتدريب."

وقد أُجريت بالفعل مناقشات أولية حول الخطوة المقبلة لكروكر.

فور انتهاء النزال، طُرح اسم كونور بن — بشكل شبه حتمي — كخصم محتمل مستقبلي. ستكون مواجهة بينهما مثيرة وعنيفة، لكن بن لديه التزامات عاجلة خاصة به، إذ يواجه كريس يوبانك في نزال إعادة بالوزن المتوسط يوم 15 نوفمبر.

يمتلك كونلان بعض الوقت للتخطيط للخطوة التالية لكروكر. مواجهة مع كونور بن ستكون خيارًا ضخمًا ومربحًا، لكن قرار جارون إينيس بترك وزن نصف المتوسط والانتقال إلى وزن 154 رطلاً بحثًا عن المزيد من الأمجاد فتح الباب أمام فرص جديدة في هذا القسم.

يمكن لكروكر أن يجلس بهدوء ويراقب بن ويوبانك وهما يسويان خلافاتهما، ثم يرى كيف سيؤدي بطل الـWBO برايان نورمان أمام ديفين هاني عندما يلتقيان في عرض "رينج IV" في السعودية بعد ذلك بأسبوع، وهو مطمئن لأنه أصبح له كلمة مؤثرة فيما سيحدث في وزن 147 رطلاً.

ورغم وجود العديد من الخيارات المثيرة والمغرية، فإن أولوية كونلان المباشرة هي تأمين دفاع اختياري عن اللقب لكروكر والحفاظ على الزخم قبل استهداف اسم كبير في الربيع أو الصيف المقبل.

قال كونلان:

"أعتقد أن الخطوة القادمة ستكون دفاعًا اختياريًا في قاعة SSE مجددًا. يجب الحفاظ على قوة الزخم."

وأضاف:

"نريد بناء جماهيريته، بناء فرصته والتطور كملاكم، لأننا عندما نرى الملاكمين يصبحون أبطال عالم، نادرًا ما نراهم يتراجعون، بل يتحسنون أكثر. الثقة تكبر ويزداد إيمانهم بأنفسهم.

إذا حصل على فرصة دفاع اختياري فسيكون ذلك مثاليًا، ومن ثم ننظر إلى مواجهة كبيرة مع بن أو اسم كبير معروف، أو توحيد الألقاب مع أحد الأبطال الآخرين."

وتابع:

"أود كثيرًا أن أرى مواجهة توحيد ألقاب مع [بطل الـWBC] ماريو باريوس. ستكون مواجهة نارية وفي صميم أسلوبه. ستجعله اسمًا مألوفًا لدى الجماهير لأنها ستكون نزالاً ممتعًا وصديقًا للمشاهد، ونزالاً يمكنه أن يستغله تمامًا ويظهر فيه بمستوى رائع."