نيوآرك، نيوجيرسي — لورينزو سيمبسون كان يظن أن مشواره مع الملاكمة قد انتهى الصيف الماضي.

سيمبسون، الذي كان يُروَّج له ذات يوم كونه "جيرفونتا ديفيس القادم من بالتيمور، ماريلاند"، تلقى ثاني هزيمة في مسيرته الاحترافية في 28 يونيو، حين خسر بقرار منقسم أمام رايكو سانتانا، في نتيجة غير متوقعة زادت من تعقيد مشاكله خارج الحلبة، وجعلته يشعر أن هذه الرياضة لا تستحق كل هذا العناء والألم.

الخلافات التي نشبت بينه وبين مدربه القديم وشخصية الأب في حياته، كالفن فورد، وكذلك مع النجم جيرفونتا ديفيس، الذي يعتبره بمثابة شقيقه الأكبر، تركته يشعر بالعزلة. وكان سيمبسون في أمسّ الحاجة إلى أقرب الناس إليه، خاصة بعدما فقد جديه من جهة والده، لورنزو ومارغو سيمبسون، في عام 2020، وهو العام نفسه الذي قُتل فيه عمه، جوشوا كارول، في مدينة بالتيمور.

هزيمتان أمام ملاكمين يملكون سجلات متواضعة — سانتانا (4 هزائم) وفلاديمير هيرنانديز (5 هزائم) — زادت من إحباط سيمبسون، الذي كان يظن أنه سيكون في هذه المرحلة يتقاضى مبالغ بملايين الدولارات.

قال سيمبسون لمجلة ذا رينج:

"بلغت مرحلة شعرت فيها أنني انتهيت تمامًا. لم أعد أحب الملاكمة، كنت أمارسها فقط من أجل المال. كنت أضيّع وقتي، وكنت جادًا في قرار الاعتزال."

غير أن فورد أقنعه لاحقًا بالانتقال إلى ستافورد، تكساس، للانضمام إلى صديقه فيتو ميلنيكي، حيث بدأ التدرب تحت إشراف المدرب القدير والمخضرم روني شيلدز. وقد أسهم قضاء الوقت في صالة شيلدز، إلى جانب نخبة من المنافسين والأبطال، والنقاشات العميقة معه حول الملاكمة والحياة، في إعادة إشعال الحافز لدى سيمبسون لمواصلة مسيرته.

عاد الملاكم البالغ من العمر 25 عامًا، والذي ينافس في فئة الوزن المتوسط، إلى الحلبة في الأول من فبراير، وتمكن من إنهاء خصمه تريفون سميث بالضربة القاضية بعد الجولة الأولى، في نزال أقيم ضمن فئة وزن الكروزرويت، نظرًا لقبوله المواجهة في وقت قصير.

أما النزال الذي يأمل أن يكون محطة التحول الحقيقية في مسيرته، فسيُقام مساء السبت في قاعة برودنشيال سنتر، حيث يواجه سيمبسون(15 انتصارًا مقابل هزيمتين، 9 منها بالضربة القاضية) خصمه من نيويورك، جاهي تاكر(14 انتصارًا، هزيمة واحدة، وتعادل واحد، مع 6 انتصارات بالضربة القاضية)، في نزال من عشر جولات بوزن 160 رطلاً، ضمن البطاقة التحتية لنزال فيتو ميلنيكي ضد كميل غاردزيليك، والذي سيُنقل مباشرة عبر منصة ESPN+ ابتداءً من الساعة 5:30 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

قال سيمبسون:

"أتوقع أن أُقدّم أداءً يليق بما ينتظره الجميع مني. الناس تعرف من هو الملاكم الجيد وما هو مستواه الحقيقي، لكنني كنت أتعامل مع ظروف الحياة. ليست لدي أعذار. أحيانًا الحياة تكون صعبة، ومحاولة إيجاد التوازن خلالها أمر مرهق. لكنني عائد لأُقدّم عرضًا قويًا. أشعر أنني محاط بالحب من جديد. هذه هي الحياة التي أريدها. أشعر أنني بخير. خضت معسكرًا تدريبيًا ممتازًا، لذلك ينبغي أن أُقدم أداءً يرقى إلى معاييري."

الملاكم الأعسر الموهوب والقوي يشعر بأنه لا يزال صغير السن بما يكفي ليبدأ في تحقيق الإمكانيات التي أظهرها خلال مسيرته كهاوٍ.

سيمبسون بات أكثر نضجًا بعد خسارتيه، وأدرك أخيرًا أنه لا يستطيع قضاء كامل معسكراته التدريبية فقط في محاولة إنقاص 30 أو 40 رطلاً لمجرد الوصول إلى الوزن المطلوب.

ميلنيكي(20 انتصارا -1 هزيمة -1 تعادل، 12 بالضربة القاضية)، الذي يتولى والده فيتو الأب إدارة أعمال سيمبسون، يأمل أن يشكل نزال سيمبسون أمام تاكر نقطة التحول لمسيرة مهنية توقع كثير من المتابعين أن تسير في اتجاه مختلف تمامًا عما آلت إليه بحلول صيف العام الماضي.

قال ميلنيكي جونيور:

"لقد قضيت حياتي كلها محاطًا بملاكمين موهوبين، لكن هذا الفتى في الصالة، لو شاهدته sparring، سترى نجمًا حقيقيًا. يمتلك كل المقومات ليصبح نجمًا. لديه الحزمة الكاملة. كان النجم الأول في صفوف الهواة. كانت هناك فترة أظنه لم يخسر فيها على مدار 10 سنوات. كان ذلك الشخص."

"من المحزن رؤية كيف سارت مسيرته حتى الآن، فقط لأنني أعرف قدراته الحقيقية. لهذا السبب أنا متحمس لرؤيته يقدم عرضًا ويُظهر للعالم ما يستطيع فعله فعلًا. أشعر أن هذه اللحظة هي التي ستجعل الأضواء تعود إلى تراك من جديد."

سيمبسون ينوي البقاء في الصالة التدريبية والمحافظة على نشاطه قدر الإمكان بعد مواجهة تاكر. ويأمل أن يُشكل الفوز على تاكر — الذي فاز بأربع نزالات متتالية منذ يونيو الماضي — نقطة انطلاق تجعله منافسًا جادًا على مستوى النخبة مع حلول النصف الثاني من عام 2026.

قال سيمبسون:

"استعدت الحب من جديد. عدت أتحدث مع كالفن، وأتواصل مع تانك (جيرفونتا ديفيس)، وعدت إلى عائلتي، وبدأت أطلب منهم أن يشاركوا أكثر، أشياء زي كده — مجرد نضوج. أنا أمارس الملاكمة من سن ست سنوات. هذه هي الحياة الوحيدة التي أعرفها فعلًا. لذلك، عليّ إما أن أكون من أريد أن أكونه في هذه الرياضة، أو أتركها بالكامل وأبحث عن شيء آخر أفعله."