نيوارك، نيوجيرسي — وجّه فيتو ميلنيتسكي جونيور ضربة قوية بيده اليمنى إلى كونور كويل في وقت مبكر من الجولة الثانية من نزالهما في 14 فبراير داخل مسرح ماديسون سكوير جاردن.

كان من المفترض أن تكون تلك اللحظة هي التي يُظهر فيها فيتو ميلنيتسكي صبره ويبدأ بتفكيك خصمه غير المهزوم في وزن المتوسط بشكل منهجي. لكن بدلاً من ذلك، تخلّى ميلنيتسكي عن خطته القتالية، وانجرف لاحقًا إلى قتال مفتوح مع كويل، الذي جعل المواجهة الممتعة من 10 جولات متكافئة بما يكفي لتنتهي بتعادل بالأغلبية.

يعتقد ميلنيتسكي(20 فوزًا – 1 هزيمة – 1 تعادل، 12 بالضربة القاضية) أنه كان يستحق الفوز على كويل، القادم من أيرلندا الشمالية(21 فوزًا – 0 هزائم – 1 تعادل، 9 بالضربة القاضية)، قبل أربعة أشهر. كما يدرك ابن مدينة روزلاند، نيوجيرسي، أن أداءه في الحلبة يجب أن يعكس الجهد الكبير الذي يبذله في تدريباته داخل صالة المدرب المخضرم روني شيلدز في ستافورد، تكساس.

ويأمل ميلنيتسكي، البالغ من العمر 23 عامًا، أن يبدأ هذا التحوّل ليلة السبت، حين يواجه البولندي كميل غاردزيليك(19 فوزًا – 0 هزائم، 4 بالضربة القاضية) في النزال الرئيسي من عشر جولات، والذي سيتم بثه عبر منصة ESPN+ من صالة Prudential Center في نيوارك.

قال ميلنيتسكي لمجلة ذا رينج:

"أشعر أنني في نزالين متتاليين لم أُقدّم الأداء الذي يُرضيني أو يرتقي إلى مستواي. والأهم من كل شيء، أنني فقط أريد تقديم أداء رائع. أنا أستحق ذلك نظرًا لحجم العمل الذي أضعه في التحضيرات. كل الوقت والتضحيات التي أقدمها يجب أن تؤتي ثمارها ليلة النزال. هذا ما أتطلع إليه، وهذا هو هدفي يوم السبت."

فيتو ميلنيتسكي جعل الأمور أكثر تعقيدًا على نفسه، ليس فقط في نزال التعادل أمام كويل، بل أيضًا في النزال الذي سبقه. فعلى الرغم من فوزه الواضح على الإيطالي خليل الحرّاز(16 انتصارًا – 6 هزائم – 1 تعادل، 6 بالضربة القاضية) على ورقتي تنقيط (100-90، 98-92)، إلا أن النزال انتهى بقرار أغلبي بسبب بطاقة الحكم توني باوليلو التي سجلت التعادل (95-95).

أما نزال ميلنيتسكي ضد كويل، فكان متقاربًا على جميع بطاقات الحكام:

توم كاروسوني منح ميلنيتسكي الفوز بنتيجة 96-94،

فيما سجّل كل من كين إيزو وكيفن مورغان النتيجة تعادلًا: 95-95.

وكان كويل، قبل النزال، يحتل المركز الثالث في تصنيف رابطة WBA لوزن المتوسط، ما يعني أن التعادل حرَم ميلنيتسكي من التقدّم نحو المنافسة على لقب العالم أمام بطل WBA الحالي إريسلاندي لارا(31 فوزًا – 3 هزائم – 3 تعادلات، 19 بالضربة القاضية).

قال ميلنيتسكي:

"أشعر أنني فزت في النزال بنتيجة 7-3، وربما 6-4. لكن هذه هي الملاكمة، ثلاثة حكام ينظرون للنزال من زوايا مختلفة. كانت مواجهة مثيرة، وهذا هو الجانب الإيجابي. أما الجانب السلبي، فهو أنها لم تكن الطريقة التي كان يجب أن أُقاتل بها. كان بإمكاني جعل النزال أسهل بكثير. أعتقد أنني كان بإمكاني إنهاءه في الجولة الرابعة أو الخامسة."

"أذكر أنه في بداية النزال، عدت إلى الزاوية وقال لي المدرب روني: ‘نعم، بإمكاننا إنهاء هذا الرجل’. لكني انجرفت في إثارة النزال، بدلًا من أن أقاتل بنضج وأفككه بشكل استراتيجي. لذلك لم أكن راضيًا عن أدائي. ظهرت عيوب دفاعية واضحة، وفي كل جوانب أسلوبي، كان يمكن أن أكون أفضل بلا شك."

بطاقة النزالات التمهيدية لنزال ميلنيتسكي ضد كميل غاردزيليك من المقرّر أن تبدأ على منصة ESPN+ الساعة 5:15 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي يوم السبت.

في النزال المشترك (co-feature)، يلتقي وزن المتوسط لورينزو سيمبسون(15 انتصارا -2 هزيمة، 9 بالضربة القاضية) من بالتيمور، ماريلاند، مع جاهي تاكر(14 انتصارا -1 هزيمة-1 تعادل، 6 بالضربة القاضية) من نيويورك في نزال من 10 جولات.