يعترف لامونت روتش بأنه لم يتعامل بالشكل الصحيح مع أول محاولة له لانتزاع لقب عالمي قبل ست سنوات.

أقرّ روتش خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس بأنه عندما تحدّى بطل الـWBO في وزن السوبر فيذر آنذاك، جاميل هيرينغ، عام 2019، لم يتعامل معه بالجدية المطلوبة. وقد منحه هيرينغ في تلك الليلة درساً لا يُنسى في فريسنو بولاية كاليفورنيا، حين تغلّب عليه بالإجماع على بطاقات الحكام (111-117، 111-117، 113-115)، مستفيداً من ثقة روتش المفرطة.

احتاج روتش أربع سنوات أخرى ليحصل على فرصة جديدة للمنافسة على لقب عالمي، واستغلها عندما فاز على هيكتور لويس غارسيا بقرار منقسم، ليحرز لقب الـWBA في وزن السوبر فيذر.

انتصاره على الملاكم الدومينيكاني الأعسر في نوفمبر 2023 ساعده في تأمين النزال الذي كان يحلم به دائماً ضد جيرفونتا ديفيس. وقدّم روتش أداءً مميزاً تلك الليلة أيضاً، مستفيداً من التطور الذي حققه عقب الهزيمة الوحيدة في مسيرته أمام هيرينغ—الذي اعتزل لاحقاً.

وتطرّق روتش إلى أثر تلك الخسارة قبل يومين من مواجهته للميكسيكي إسحاق كروز على لقب الـWBC المؤقت في وزن السوبر لايت، وذلك في مركز فروست بنك بمدينة سان أنطونيو.

قال روتش:

"عندما تعثرت تلك العثرة الصغيرة في طريقي، جلست ونظرت إلى نفسي من الخارج وقلت: 'هذا ليس المكان الذي أريد أن أكون فيه.'

كنت أحسب النتائج قبل حدوثها. كنت في الرابعة والعشرين… شاباً. لم أكن أعتقد أن خصمي ضعيف، لكنني بالتأكيد كنت أظن أن النزال محسوم لي. وفي تلك الليلة خرجت بأداء باهت قليلاً. وفي النهاية فقط بدأت أقدّم ما أعرف أنني قادر على تقديمه."

وأضاف:

"لو كنت قد بدأت النزال بقوة منذ اللحظة الأولى، لربما أصبحت بطلاً للعالم لوقت أطول. وذلك الإحساس—أني قصّرت فيما كنت قادراً على فعله—هو شيء لا أريد أن أعيشه مجدداً ما حييت. كنت أعلم أنّ لدي المزيد لأقدّمه، وأن بوسعي تحقيق ما كان ينبغي تحقيقه في تلك الليلة. أمّا اليوم… فأي شخص يقف أمامي فهو في مأزق—في كل خطوة على الطريق. وقد أثبتّ ذلك مراراً. ويوم السبت… لن يكون الأمر مختلفاً."

يستعد روتش، البالغ من العمر 30 عاماً، لخوض أول نزال له منذ أن قدّم أصعب اختبار في مسيرة جيرفونتا ديفيس، وذلك في الأول من مارس داخل باركليز سنتر في بروكلين. ولو احتسب الحكم ستيف ويليس السقوط الواضح عندما جثا ديفيس على ركبته في الجولة التاسعة، لكان روتش (25 انتصاراً-هزيمة واحدة-2، 10 بالضربة القاضية) قد انتزع لقب الـWBA في الوزن الخفيف على بطاقات الحكام.

لكن ديفيس (30 انتصاراً-دون هزيمة-تعادل واحد، 28 بالضربة القاضية) فعّل بند الإعادة مباشرة بعد التعادل الجدلي بالأغلبية. ومع ذلك، تأجّل النزال ثم أُلغي بشكل كامل بعدما وافق ديفيس على خوض مواجهة غير موفقة أمام جيك بول—نزالٌ ألغي بدوره إثر اتهامات بالعنف المنزلي من قِبل صديقته السابقة.

روتش من ماريلاند سيحصل الآن على فرصة جديدة ليصبح بطلاً في وزن ثانٍ عندما يواجه كروز (28 انتصاراً-3 هزائم-تعادل واحد، 18 بالضربة القاضية). وتضعه توقعات "ذا رينج" في المركز الرابع بين ملاكمي وزن السوبر فيذر، وهو المرشح المفضل بنسبة 2 مقابل 1 أمام الملاكم المكسيكي القادم من مكسيكو سيتي، وذلك في النزال الرئيسي لعرض PBC بنظام الدفع مقابل المشاهدة (8 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي؛ 74.99 دولار).