لم يكن انتقال لامونت روتش إلى فئة وزن أعلى لمواجهة إسحاق كروز قرارًا عشوائيًا — بل خطوة مدروسة ضمن خطة واضحة.

سيلتقي الاثنان في السادس من ديسمبر داخل صالة فروست بانك سنتر بمدينة سان أنطونيو، تكساس.

قال روتش خلال المؤتمر الصحفي الأخير بينهما:

«عندما أفوز، سأكون في الصف التالي لمواجهة بطل المجلس العالمي للملاكمة (WBC)، سوبريل ماتياس.»

لكن كروز، المكسيكي الذي يحمل لقب WBC المؤقت في وزن 140 رطلاً، لن يجعل الطريق سهلًا. فهو معروف بأسلوبه الضاغط وقوته البدنية الكبيرة، مما يجعله خصمًا صعبًا لأي ملاكم .

أما سوبريل ماتياس، البورتوريكي، فقد فاز في 12 يوليو بنيويورك على ألبرتو بويلو، ليصبح بطل العالم في وزن 140 رطلاً للمرة الثانية.

ومع ذلك، وقبل التفكير في أي نزالٍ جديد، عليه أولاً مواجهة منافسه الإلزامي دالتون سميث في 10 يناير المقبل في نزال سيُقام في نيويورك، والموقع النهائي لم يُحدد بعد.

بالنسبة لروتش، فإن الفوز على كروز (28 انتصارًا – 3 هزائم – 1 تعادل، 18 بالضربة القاضية) ثم على ماتياس (23 انتصارًا – 2 هزيمة، 22 بالضربة القاضية) سيمنحه مكانةً مرموقة على الساحة العالمية، ويرفع من معنوياته بعد مسيرة حافلة بالتحديات.

فالملاكم البالغ من العمر 30 عامًا تحدّى التوقعات عندما انتهى نزاله أمام جيرفونتا ديفيس بالتعادل بالأغلبية في نتيجة مثيرة للجدل يوم 1 مارس.

كان يُفترض أن يلتقيا مجددًا، خاصة أن ديفيس (30 فوزًا – دون هزيمة – تعادل واحد، 28 بالضربة القاضية) فعّل بند الإعادة، لكنه تراجع لاحقًا واختار خوض نزالٍ استعراضي ضد جيك بول يوم 14 نوفمبر.

رغم خيبة الأمل، لا ينوي روتش التوسّل لإعادة النزال، إذ قال بلهجة واثقة:

«أنا واثق من عملي. أريد أن أثبت أنني أحد أفضل الملاكمين في العالم.»