أمضى كيرون كونواي أسابيع وهو يستمع إلى تصريحات جورج ليدارد حول الكيفية والسبب في أنه سينتزع منه لقبي بريطانيا والكومنولث في وزن الوسط، لكنه يعتقد أن الواقع سيبدأ قريبًا في الظهور أمام الملاكم الأصغر سنًا.

في 17 أكتوبر، سيدافع كونواي(23 انتصارًا – 3 هزائم – 1 تعادل، 7 بالضربة القاضية) عن لقبيه أمام ليدارد الواثق(12 انتصارًا – 0 هزيمة، 7 بالضربة القاضية). وسيتم بث الحدث عبر DAZN من قاعة يورك في لندن.

كونواي كان من قبل في موقف مشابه لليدار.

فمنذ أكثر من ست سنوات، صعد لمواجهة بطل بريطانيا لوزن الوسط الخفيف حينها تيد تشيزمان، وكان يبلغ من العمر 23 عامًا ويفتقر للخبرة. باستثناء هزيمة سريعة في نصف نهائي بطولة "الملاكم الأقصى" ذات الليلة الواحدة، كان كونواي غير مهزوم في 12 نزالًا، ونجح في تحقيق تعادل اعتُبر إنجازًا مشرفًا.

ليدار أيضًا يبلغ 23 عامًا، لكن أوجه التشابه تتوقف عند هذا الحد.

فبينما كان كونواي طويل القامة وهادئًا ومغمورًا نسبيًا عندما جاءت فرصته الأولى الكبرى، فإن ليدارد الجريء ذو اللكمات الثقيلة جرى إعداده منذ البداية كنجم محتمل في فريق ماتش روم، ويدخل هذه المواجهة مدفوعًا بموجة من الثقة بالنفس.

قال كونواي لمجلة ذا رينج:

"أعتقد أننا مختلفان من حيث الشخصية. أظن أنه متعجرف جدًا، ونظرته لهذه المواجهة قد تكون مختلفة عن نظرتي عندما واجهت تيد تشيزمان في ذلك الوقت.

لا أتذكر الكثير عن شعوري حينها، فقط اعتقدت أنني ذاهب لتحقيق الفوز، ولم أشعر بأي ضغط أو شيء من هذا القبيل.

أعتقد أنني كنت غير ناضج بعض الشيء، فقط مضيت مع التيار، لكنني أعتقد أن جورج سيكون مختلفًا قليلًا.

أظنه سيكون أكثر حسابًا وتخطيطًا، لكن بالتأكيد في هذا العمر يبالغ المرء في تقدير نفسه، وقد يكون ذلك نقطة ضعف بالنسبة له."

منذ مواجهة تشيزمان، اتخذت مسيرة كونواي مسارات غريبة ومثيرة.

فقد خاض نزالين في بطاقات كانيلو ألفاريز — خسر أمام سليمان سيسوكو في مايو 2021 وأمام أوستن ويليامز في سبتمبر 2022 — وشارك بانتظام في العروض الكبرى لشركة ماتش روم.

منذ خسارته بقرار من 10 جولات أمام أوستن ويليامز، لم يتذوق كونواي طعم الهزيمة مجددًا، ولم يسمح لتلك الخسائر على المستوى العالي بأن تحد من طموحاته. ففي مايو الماضي، قدّم ربما الأداء الأكثر هيمنة واكتمالًا في مسيرته حين أوقف جيروم واربورتون في أربع جولات فقط ليتوج بلقب بريطانيا.

أما جورج ليدارد، فيتحدث بثقة المقاتل الذي لم يُهزم بعد، لكنه رغم إظهاره بعض علامات الجودة الحقيقية، لم يسبق له أن واجه خصمًا خبيرًا على مستوى البطولات مثل كونواي.

ومع ذلك، فإن حقيقة أن فريقه وجّهه عمدًا نحو هذا الطريق، تُعد مؤشرًا واضحًا على حجم الثقة التي يضعونها فيه.

كونواي ليس من النوع الذي يتحدث بوقاحة، لكنه اعتاد النزال على مسارح أكبر بكثير من هذه، وشارك الحلبة مع أسماء أكثر خبرةً وتمرسًا من ليدارد.

ويرى أن اقتراب موعد النزال سيدفع ليدارد تدريجيًا إلى إدراك حجم المهمة الملقاة على عاتقه.

قال كونواي:

"أعتقد أن كل ما يقوله ويفعله الآن، عندما يحين أسبوع النزال ونكون في نفس المكان ومع اقتراب الموعد، ستبدأ الأمور في أن تصبح أكثر واقعية بالنسبة له.

كل ما قاله وفعله، عليه أن يقف عنده. عليه أن يفهم أنني أكثر خبرة، وأعرف ما يعنيه هذا.

لا أظن أنه يدرك حقًا ماذا يعني خوض 12 جولة — وربما نخوض 12 جولة كاملة — خصوصًا أمام شخص أكبر حجمًا وأكثر وعيًا بنفسه.

أعتقد أن هذه الأمور ستبقى تراوده في الخلفية طوال الوقت."