في غضون 15 أسبوعًا فقط، أصبح جورج ليدارد، نجم الوزن المتوسط الصاعد، وجهًا مألوفًا على ساحة الملاكمة البريطانية، بعد أن تصدّر عرضًا من سلسلة Matchroom NXGN، وشارك كمساند رئيسي في أمسية أكبر، محققًا انتصارين مختلفين تمامًا يعكسان تطوره السريع وموهبته المتنامية.

رغم أن هذه المحطات لم تكن في حسبانه بهذه السرعة، إلا أنها شهادة على العمل المتواصل خلف الكواليس، برفقة فريق مخلص يقوده المدرب توني سيمز، وإيمان لا يتزعزع بأن الاجتهاد في الحرفة يُكافَأ دائمًا.

وبعد تجاوزه اختبارًا هو الأصعب في مسيرته حتى الآن ضد ديريك أوسازي، حين خاض 10 جولات لأول مرة في يناير، عاد ليدارد ليُسيطر على المواجهة من بدايتها وحتى إيقاف آرون سوتون بالضربة القاضية في الجولة الخامسة، محققًا أول دفاع ناجح عن لقب الكومنولث الفضي.

تلك المواجهة كانت بمثابة تصفية للقب البريطاني، وعلى نفس البطاقة التي شهدت تتويج كيرون كونواي بلقب بريطانيا، أكد promoter إيدي هيرن أن المباراتين كانتا بمثابة نصف نهائيين للقب، مما يمهّد لمواجهة مباشرة منتظرة. وبعد مرور قرابة شهرين على هذا الانتصار المدوي، لا يزال ليدارد ينتظر الموعد الرسمي لمباراته القادمة.

وقال ليدارد لمجلة "ذا رينج":

"عدت مؤخرًا إلى صالة التمارين بعد عطلتين رائعتين، وأنا متحمّس للعودة إلى المعسكر فور تحديد النزال المقبل. أسمع حديثًا عن شهر أكتوبر أو أواخر سبتمبر، لذا أريد بدء الاستعداد الآن لأكون في أفضل حالاتي. لقد عملت بجد لأصل إلى هذه المرحلة، ومن الرائع رؤية كيف تتغير المعادلة — قبل عامين ونصف كنت في مكان مختلف تمامًا، لكن هذا هو ثمرة العمل الحقيقي."

ويمتلك ليدارد، ابن مدينة بيليريكي، سجلًا مثاليًا(12 انتصارا بدون هزيمة، 7 بالضربة القاضية)، وتحدث سابقًا عن رغبته في تحطيم رقم نيك بلاكويل، ليصبح أصغر بطل بريطاني في الوزن المتوسط، وهو رقم صامد منذ عام 2015، حين حقق بلاكويل اللقب بعمر 25 على حساب جون رايدر.

رايدر، الذي انتقل لاحقًا لفئة السوبر المتوسطة وواجه أسماء كبيرة ككانيلو ألفاريز، خايمي مونجيا و كالوم سميث، اعتزل العام الماضي ويعمل الآن كمساعد مدرب في فريق سيمز — فرصة ذهبية للاحتكاك بمعرفة وتجارب من أعلى مستوى.

لكن ليدارد يدرك أيضًا أن الوصول للقمة يتطلب أكثر من مجرد الموهبة:

"دائمًا هناك المزيد يمكن تقديمه في طريقك نحو العظمة."

قال جورج ليدارد متحدثًا عن انتصاره الأخير:

"شاهدت فوزي على ساتون أكثر من مرة، لا للفرجة بل لأرصد الثغرات التي قد يلاحظها المدربون أو الخصوم. كانت أداءً ناضجًا، صبورًا أحيانًا، لكنه مؤثر وشرس أيضًا. سعيد أنه لم يكن مجرد إنهاء مبكر، بل نزال مليء بالجولات أكدت فيه أنني أستطيع التعامل مع خصم يملك سجلًا من 19 فوزًا وخسارة واحدة فقط."

وتابع حول التطور الذي شهده منذ مواجهته السابقة:

"تعلمت كثيرًا من نزال أوسازي، جاء لينقضّ عليّ كوني الأصغر والأقل خبرة، وحاول أن يفسد خطتي ويخنق أدائي، لكنني لم أسمح له بذلك. أظهرت أنني قادر على الملاكمة بالخلف، رغم أنني ارتكبت بعض الأخطاء، لكننا عملنا عليها وهذا جعلني أكثر دقة في التحضير لساتون. كانت مواجهة جيدة أبرزت جوانب مختلفة من قدراتي، وتعلمت منها أيضًا."

مثل العديد من الملاكمين الصاعدين، يشير ليدارد إلى أهمية الصبر وضبط النفس، خاصة مع ارتفاع مستوى الخصوم تدريجيًا.

قال في هذا السياق:

"أنا مقاتل حماسي بطبيعتي، أحب فرض أسلوبي من البداية، لكن في نزالات سابقة هذا الاندفاع أثّر على أدائي بقية الأمسية. الآن بعد أن خضت جولات أكثر، بتّ أعرف الوتيرة التي تناسبني، وهذا أفادني حتى خارج الحلبة."

وفيما يخص مستقبله القريب:

"الكل يعلم أنني أطالب بفرصة على اللقب البريطاني، لكن إن لم يتم الترتيب لها قريبًا، سأتحلى بالصبر والنضج الكافي لأفهم أن وقتها سيأتي. سأهزم أي خصم يُوضع أمامي، وهذه خطوة مهمة في نضجي، ليس فقط كملاكم، بل كرجل أيضًا."

وفي انتظار صدور التعميم الشهري من مجلس الملاكمة البريطاني BBBofC خلال الأيام العشرة القادمة، ومع انشغال كيرون كونواي بطموحات أوروبية، يبقى تركيز ليدارد منصبًا على نفسه فقط.

وإذا كانت مواجهة أوسازي بمثابة اختبار صلابة ضروري في بداية العام، فقد كانت مباراة ساتون لحظة تألق أظهر فيها ليدارد تفوقه الذهني والبدني، وجعل خصمًا صلبًا يبدو عاديًا تمامًا.

يُذكر أن ساتون تعرض لأول خسارة له أمام جيروم واربورتون في تصفية على اللقب البريطاني في فبراير 2024، وبعد 15 شهرًا فقط، تذوّق الخسارة الثانية على يد ليدارد — وكلا الهزيمتين أمام ملاكمين يملكون دافعًا مختلفًا لإثبات الذات.

يعلق ليدارد:

"على الورق، سجل ساتون كان أفضل، لكن أوسازي واجه خصومًا أقوى وكان أسلوبه مزعجًا لأي ملاكم. البعض سيقول أمورًا كثيرة، أنا لم أطلب تصنيفه كمؤهل للقب البريطاني، لكنه كان كذلك، وبرأيي، كل نزال هو خطوة تصاعدية. لا ألتفت للضجيج الخارجي، أركز على ما أتعلمه وأطبقه وسأواصل على هذا النهج."

كيرون كونواي، ابن نورثهامبتون، لا يُعرف كضارب قوي بالمعنى التقليدي، لكنه يمتلك قوة حقيقية خلف أساسياته المتقنة، وقد حقق ثلاث ضربات قاضية في آخر أربع نزالات له. ومن الطبيعي أن تكون عينه على العودة للمنافسة على المستوى العالمي، بعد خسارتين من عشر جولات أمام سوليمان سيسوكو و أوستن ويليامز، بفارق عام، في بطاقات قتال أقيمت تحت مظلة كانيلو في الولايات المتحدة.

يُعجب جورج ليدارد بهذه المواجهة المحتملة، ويؤكد أنه ما كان ليُصر على خوضها الآن لولا ثقة المدرب توني سيمز والفريق المحيط به بأنه جاهز تمامًا.

قال ليدارد:

"نزال رائع، ونأمل أن نتصدّر به أمسية جديدة من أمسيات الملاكمة البريطانية القوية. لست ممن يصرّحون بأنهم سيسقطون خصمهم، لكن صراحة، مع شعوري الحالي وتطوري المتسارع، لا أرى نتيجة أخرى. أنا أسرع، أقوى، وأصلب."

وأضاف متحديًا المشككين:

"سيقول البعض إنها خطوة مبكرة جدًا، لكن عندما أسحقه، سيعودون ليقولوا إن النزال كان سهلًا على لقب بريطانيا. لا أعتقد أنها خطوة مبكرة، وتوني ما كان ليضعني في هذا الموقف لو لم يكن مؤمنًا بقدرتي على تحقيق الفوز. فلننطلق!"

ثم تحوّلت دفة الحديث إلى زميله وصديقه في الصالة، جيمي ساينز(10 انتصارات بدون هزيمة، 9 بالضربة القاضية)، الذي توّج بلقب المنطقة الجنوبية قبل ساعة من دخول ليدارد للحلبة. ورغم أن الفوز لم يكن بضربة قاضية مبهرة، إلا أنه جاء بقرار مريح من 10 جولات، وهو انتصار يرى ليدارد أنه يستحق التقدير.

قال ليدارد عن صديقه:

"سعيد جدًا من أجله، فوزه على خصم صعب مثل جيديون — الذي يدخل الحلبة دائمًا من أجل الفوز، وهذا ما اكتشفه سام جيلي بنفسه — ليس بالأمر السهل، فهو خصم مزعج لأي ملاكم. لذا كان من الرائع رؤية جيمي يحقق فوزًا نظيفًا دون أن يخسر أي جولة."

وتابع مشيدًا بعلاقتهما القوية:

"نتدرب معًا ونشكّل مجموعة مترابطة، نتبادل الجولات القتالية في التدريب كثيرًا. ثمانية من نزالاته العشرة كانت على نفس البطاقة التي شاركت فيها، وشاركنا الكثير من الأضواء سويًا. لقب المنطقة الجنوبية هو خطوة أولى نحو المنافسة على لقب إنجلترا، والمرحلة المقبلة واعدة جدًا لصالتنا... اثنان من أبرز مواهب الوزن المتوسط يصعدان معًا."