كيرت ووكر لم يكن الطرف الأضعف في مسيرته في الملاكمة إلا في مرات قليلة.

فقد كان وزن الريشة الأيرلندي نجمًا في عالم الملاكمة الهاوية، وكان يتمتع بسمعة كبيرة تكفي أحيانًا لمنحه التأهل التلقائي في البطولات دون الحاجة لخوض الأدوار الأولى.

حقق ووكر ميداليات في عدد من البطولات الدولية الكبرى، ومثّل بلاده في دورة الألعاب الأولمبية بطوكيو 2020 (التي تأجلت بسبب الجائحة)، قبل أن يعتزل الملاكمة الهاوية ويخلع القميص الأولمبي.

في نهاية هذا الأسبوع، سيدخل كيرت ووكر(12 فوزًا دون هزيمة، 2 بالضربة القاضية) الحلبة باعتباره الطرف الأضعف لأول مرة في مسيرته الاحترافية، وذلك عندما يواجه ليام ديفيز(16 فوزًا، 1 خسارة، 8 بالضربة القاضية)، البطل السابق لبريطانيا وأوروبا والـ IBO في وزن البانتام الفائق، في صالة نوتنغهام أرينا.

قد لا تكون فكرة كونه الطرف الأضعف مألوفة بالنسبة لووكر، لكنها لطالما أخرجت أفضل ما لديه.

قال ووكر البالغ من العمر 30 عامًا لمجلة ذا رينج:

"في كل مرة حدث فيها ذلك خلال مسيرتي في الهواة، كنت أفوز، ولهذا استمتعت بالأمر نوعًا ما.

في الألعاب الأولمبية وبطولة أوروبا، كنت ربما الطرف الأضعف من حيث التوقعات للفوز أو حتى مجرد التواجد، لكني حققت ذلك، ولهذا أحب هذا الشعور الآن."

اعتمادًا فقط على تجربته في الهواة، كان من الممكن أن يُعتبر ووكر المرشح الأوفر حظًا أمام ديفيز، الذي بدأ من الحلبات الصغيرة وتسلق طريقه بصعوبة. وغالبًا ما يحتاج الملاكم الهاوي البارز إلى وقت ليجد توازنه في عالم الاحتراف.

فبعد سنوات قضاها وهو ينافس خصومًا شرسين مستعدين لفعل أي شيء لهزيمته، أصبح يواجه محترفين متمرسين هدفهم الوحيد هو الصمود حتى نهاية النزال لضمان حصولهم على أجرهم.

عانى ووكر من تلك المرحلة المحبطة، لكن أول إشارة إلى تحسن الأمور ظهرت في مارس 2024، حينما أطاح بجيمس بيتش في سبع جولات.

وبعد غياب دام 12 شهرًا، عاد ووكر هذا العام ليقدم أفضل أداء شامل في مسيرته، متفوقًا على ليون وودستوك في نزال من عشر جولات، حيث أظهر قدرة مميزة على الجمع بين المهارة والقتال.

ومع تحسن مستوى خصومه، ارتفع مستوى أداء ووكر أيضًا.

قال:

"لفترة كنت مطالبًا بالفوز، ومع أنك تخوض نزالاتك الأولى ضد ملاكمين من نوعية 'الرحالة'، إلا أن الضغط يبقى موجودًا، فكل شيء يمكن أن يحدث.

الخصوم يعرفون كيف يمنعونك من الظهور بشكل جيد، وهذا صعب، لكنه مهم لتطورك، فأنت تتعلم من كل نزال، وهذا ضروري."

وتابع:

"مع ليون، لم أكن أمتلك وقتًا كافيًا للاستعداد – ستة أسابيع بعد الكريسماس لا تعتبر وقتًا طويلًا، لكني كنت أرغب في خوض النزال. كان في بلفاست ولم أكن لأنسحب منه."

"نازلت بأسلوب مختلف تمامًا عن المعتاد لجعل النزال أكثر إثارة. كنت أستطيع أن أُبقيه مملًا وأتفوق بالنقاط، لكني لم أرد ذلك.

الناس يتوقعون أني مجرد ملاكم مهاري بسبب خلفيتي في الهواة، لكني أستطيع النزال أيضًا. أمتلك اللياقة، وأستطيع الصمود، ويمكنني أن أكون شرسًا إن لزم الأمر."

كان وودستوك معروفًا بأسلوبه الهجومي المتفائل الذي يُجبر أي خصم على المواجهة، لكن اختيار ووكر الدخول في تبادل معه يُعد أوضح دليل حتى الآن على أنه يؤمن بإمكاناته كمحترف.

هذا النوع من الثقة لا يأتي من أداء لافت واحد فقط.

دخل ووكر عالم الاحتراف وهو مؤمن تمامًا بقدراته الفنية، لكن حتى أفضل الهواة عليهم إثبات أنفسهم في الساحة الاحترافية.

وقد تطلب الأمر منه مراقبة أمثال جوش كيلي، وهارلم يوبانك، وديفيد أديلاي، وكيفية تعاملهم مع عالم الاحتراف، إلى جانب مواجهات صعبة ليتعلم ما يحتاج إليه لنقل خبرته إلى المستوى التالي.

قال:

"ذهنيتي تغيّرت بالتأكيد، لكن ما ساعدني كثيرًا هو النادي الذي أتدرب فيه.

نادي New Era Boxing ضخم، والناس فيه لديهم خبرة حقيقية. التواجد مع ملاكمين خاضوا نزالات كبيرة، والمعسكرات التدريبية المختلفة التي تخوضها استعدادًا للمواجهات الكبرى، كل ذلك أحدث فارقًا."

"طريقة تدريبي اليوم لا أعتقد أني تخيلت يومًا أني سأصل إليها.

أتعامل مع الأمور بجدية، حتى من ناحية التغذية، لقد رفعت مستوى التحضير. بعد نزال وودستوك أخذت أسبوعًا راحة فقط، وعدت فورًا، وهذا لم يحدث معي من قبل، لذا سأكون في أفضل حالة بدنية في حياتي."

وهو بحاجة لذلك بالفعل.

فقد اجتاح ديفيز مشهد وزن البانتام الفائق البريطاني، وكان انتصاره الساحق بالضربة القاضية في الجولة الثانية على المكسيكي القوي إريك روبليس أيالا قد قرّبه من مستوى النخبة عالميًا.

لكن في نوفمبر، أوقف شهباز مسعود هذه المسيرة بانتصار مقنع بأسلوبه الذكي وسرعته وتحركاته الرشيقة.

والآن، سيكتشف ووكر ما إذا كانت تلك الهزيمة بسبب معاناة ديفيز مع تخفيض وزنه لطول قامته، أم أنه ببساطة وصل إلى حدوده القصوى.

نزال هذا الأسبوع يُعد اختبارًا حاسمًا لكلا الطرفين.

ديفيز يستطيع النزال ، لكنه بحاجة لإثبات قدرته على إيقاف ملاكم سريع ومراوغ. ووكر يتمتع بالمهارة، لكنه بحاجة لإثبات صلابته وقدرته على فرض أسلوبه أمام خصم شرس ومصمم على الفوز.

قال ووكر عن خصمه:

"أعتقد أنه ملاكم جيد، ويملك قوة ضربات واضحة.

مع مسعود، أعتقد أنه كان متأثرًا نفسيًا أكثر من اللازم. مسعود ملاكم ممتاز، يمكنه أن يجعلك تبدو ضعيفًا بأساليب متعددة، وأنا أقدّره كثيرًا. لكني لست مسعود."

"قد يرى البعض أني أقاتل بأسلوب مشابه له، لكني ملاكم مختلف تمامًا.

أتعامل مع هذا النزال بجدية كبيرة. وكما قلت، ربما أُعتبر الطرف الأضعف – وهو ما أحبه – لكني أعتقد أن هذا هو وقتي لأصعد."