لقد تم إحباط مسعى أنتوني يارد ليصبح بطل العالم في الوزن الخفيف الثقيل حتى الآن على يد اثنين من أعظم الملاكمين الروس في التاريخ.

سواء كان ذلك أمام سيرجي كوفاليف في أواخر صيف 2019 أو أمام آرتور بيتر بييف في شتاء 2023، لم يكن هناك طريق سهل للوصول إلى هذا المستوى الرفيع بالنسبة ليارد.

ولم تصبح الأمور أسهل بالنسبة للرجل البالغ من العمر 34 عامًا، المعروف باسم "الوحش من الشرق"، بينما يسعى لتحقيق النجاح من المحاولة الثالثة ليلة السبت. وهذه المرة، يقف في طريقه للوصول إلى لقب عالمي، بطل ذا رينج للوزن الخفيف الثقيل، ديفيد بينافيديز (30 انتصارًا – 0 هزائم، 24 فوزًا بالضربة القاضية)، المصنف الثاني عالميًا.

ويارد (27 انتصارًا – 3 هزائم، 24 فوزًا بالضربة القاضية)، المصنف حاليًا الرابع في تصنيف ذا رينج، يخوض النزال أيضًا بعد عام 2025 العاطفي الصعب عليه. ففي وقت سابق من هذا العام، تم تشخيص مدربه السابق ومرشده في الملاكمة الهواة، توني سيزاي، بمرض العصبون الحركي، كما أن نزال ليلة السبت يمثل أول ظهور له منذ وفاة جيمس كوك MBE، أحد أعضاء فريقه الرئيسيين كمحترف.

يؤكد يارد أنه لا يستخدم أخبار أي منهما كدافع له، ويقول إن ذلك سيضيف ضغطًا غير ضروري إلى أمسية مشحونة بالفعل في صالة ANB Arena. لكن بالنسبة لرجل كان دائمًا يؤكد أن الملاكمة "كلها مسألة توقيت"، ربما تكون ليلة السبت هي المرة التي تسير فيها الأمور لصالحه أخيرًا.

آخر نزال: بعد خسارته أمام ليندون آرثر في ديسمبر 2020 ثم إقصائه في الإعادة بعد 12 شهرًا، كان آخر نزالات يارد هو المباراة الثالثة في السلسلة بينهما.

وذكر الرجل البالغ من العمر 34 عامًا المناسبة بفوز بالإجماع على نقاط الحكام في استاد توتنهام هوتسبر، على البطاقة السفلية لأول نزال بين كريس يوبانك جونيور وكونور بن. بعد 12 جولة تنافسية، سجل الحكمان ليشيك يانكوفيك وجوزيبي كوارتاروني 116-112 لصالح يارد، بينما سجل جون لاثام 115-113.

الاحتمالات: على الرغم من كونه الأكثر خبرة واستقرارًا في الوزن الخفيف الثقيل، لا يمنح المراهنون يارد الكثير من الفرص أمام بينافيديز الذي لم يهزم بعد. في معظم الأماكن، تتراوح الاحتمالات عند 7/1 (+700)، بينما تقدم بعض الأماكن 5/1 (+500).

كيف يمكن ليارد الفوز؟ مع 24 فوزًا بالضربة القاضية من 27 انتصارًا، لا شك في قوة يارد الضاربة الانفجارية، وسيعتمد على نفسه لإسقاط بينافيديز إذا أتيحت له الفرصة لتوجيه ضربات نظيفة. وقد أشار فريق يارد إلى أن بينافيديز سقط أمام ديفيد موريل في نزاله الأخير كدليل على أن بطل الوزن الخفيف الثقيل السابق قد يكون عرضة الآن بعد أن يتنافس بسبعة أرطال إضافية في الوزن الخفيف الثقيل، رغم أن بينافيديز يصر على أنه سقط لأنه تعثر فقط.

من ناحية أخرى، بدت خسارتا يارد بالضربة القاضية نتيجة للإرهاق بقدر ما كانت لأي سبب آخر، لكن برنامج القوة واللياقة البدنية الجديد قد يجعله مستعدًا بشكل أفضل للجولات الصعبة في بطولات النزال. سيحتاج يارد إلى توجيه ضربات مبكرة لكسب احترام بينافيديز ثم فرض وتيرة غير مريحة عليه. وهذا سيفتح له الطريق لكسب عدد كافٍ من الجولات للفوز بالنقاط أو قد يمنحه فرصة لإنهاء النزال في الجولات الأخيرة.

يعني ذلك أن هناك لاعبًا جديدًا رئيسيًا في وزن الخفيف الثقيل في وقت تكون فيه الفئة على وشك تغييرات كبيرة. مع غموض مستقبل كل من دميتري بيفول وآرتور بيتر بييف، فإن فوز مفاجئ ليارد سيجعله يضع نفسه كخليفة محتمل لهما في وزن 175 رطل. كما يعني أيضًا أنه أصبح أخيرًا بطل العالم من المحاولة الثالثة، الأمر الذي سيمنح أيضًا تندة أجاي أول بطل عالمي له كمدرب. من الناحية المالية، سيكون الفوز ضخمًا سواء في إعادة نزال فورية أو في الدفاعات المربحة التي ستتبعه.

"لقد شاهدت بينافيديز كمشجع للملاكمة. أعتقد أنه استثنائي في الكثير من الأمور التي يقوم بها. إنه بارع في توجيه التتابعات، و ملاكم ضاغط ممتاز. كان ضخمًا في الوزن الفائق المتوسط، لكنه لا يزال كبيرًا في الوزن الخفيف الثقيل. لذلك نعم، أنا من معجبي بينافيديز.

"أجرينا حديثًا خارج الكاميرا ونحن نحترم بعضنا البعض. ينظر في عيني ويعلم، نعم، هذا الشاب لديه شيء مميز. إنه حقيقي. والمكسيكيون ليسوا هزلًا أيضًا، لذلك أشعر أن الجمهور سيربح من حيث الترفيه الذي سيحصلون عليه في هذا النزال.

"لكن في رأسي كان لدي حلم طويل الأمد، وأنا على بعد انتصار واحد من تحقيقه. الأمر متروك لي لأحققه الآن."

يُقام عرض "ذا رينج IV: ليلة الأبطال" يوم السبت، 22 نوفمبر، وسيُبث مباشرة على DAZN بنظام الدفع مقابل المشاهدة ابتداءً من الساعة 3 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 8 مساءً بتوقيت غرينتش (المملكة المتحدة: £24.99؛ الولايات المتحدة: $59.99).