مانشستر، إنجلترا — منذ اللحظة التي أُعلن فيها عن نزال جيرمين فرانكلين أمام موسيس إيتاوما، اضطر فرانكلين إلى الاستماع لكثيرين وهم يتحدثون بتعالٍ ويصفونه بأنه “الخصم المثالي” لمنح الملاكم الشاب، البالغ 20 عامًا، جولات ثمينة تساعده على المضي بسلاسة نحو لقب العالم في وزن الثقيل.

وعلنيًا على الأقل، لا يبدو أن أحدًا يمنح الملاكم القادم من ميشيغان، البالغ 32 عامًا، أي فرصة حقيقية لإيقاف المصنف التاسع لدى مجلة "ذا رينج" عندما يلتقيان في قاعة "كو-أوب لايف" الضخمة في مانشستر يوم 24 يناير، في نزال يُبث حصريًا عبر DAZN.

ومع ذلك، فإن فرانكلين الهادئ وواسع الاطلاع لا يعبأ بما يُقال مطلقًا.

قال فرانكلين (24 فوزًا – هزيمتان، 15 بالضربة القاضية) لمجلة ذا رينج خلال المؤتمر الصحفي الافتتاحي يوم الاثنين:

"سأقولها بوضوح… معظم مسيرتي كنت في جانب الـ(B-Side). وحتى عندما بدأت كمحترف، كنت أدخل إلى ساحات خصومي وأهزمهم أمام جماهيرهم. هذه هي قصتي طوال مسيرتي… إما أنني جئت هنا لأُهزم أو لأُضرب. في النهاية… كلها مجرد كلمات."

فرانكلين ليس غريبًا عن الحلبات البريطانية. ففي نوفمبر 2022، خسر بقرار الأغلبية من 12 جولة أمام ديريك وايت في لندن. وفي أبريل التالي، عاد ليمنح بطل العالم السابق مرتين، أنطوني جوشوا، اختبارًا قويًا قبل أن يخسر بقرار إجماعي.

وخاض فرانكلين معسكرات تدريبية مع عدد من أبرز ملاكمي الوزن الثقيل في العالم، وكان نزال جوشوا تحديدًا تجربة مهمة منحته فهمًا مباشرًا لما يعنيه الوقوف أمام ملاكم من الطراز الأول.

ويدرك فرانكلين طبيعة عالم الملاكمة. فهو معجب بما رآه من إيتاوما (13 فوزًا دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية)، لكنه يعتقد أن الحديث عن كونه “بطلًا مؤكدًا للمستقبل” سابق لأوانه.

قال فرانكلين:

"هذه هي الملاكمة. وفي كل رياضة دائمًا يوجد من يُقدَّم على أنه النجم القادم أو تتم مقارنته بغيره… لذلك فالأمر طبيعي."

وأضاف:

"قد يكون في ذلك شيء من التقليل، لكنه أمر طبيعي… ويحدث طوال الوقت."

لقد أدى دخول السعودية القوي إلى عالم الملاكمة، إلى جانب سلسلة من النزالات المثيرة وغير المتوقعة، إلى تحويل وزن الثقيل إلى أرض مليئة بالفرص.

لكن مشاكل الإدارة والتعاقدات كانت تُعيق فرانكلين وتمنعه من الدخول في هذا الحراك الكبير.

وفي سبتمبر الماضي، حصل أخيرًا على فرصة ذهبية واستغلها بأفضل طريقة، محققًا أفضل انتصار في مسيرته على الكازاخستاني غير المهزوم سابقًا إيفان ديشكو، ضمن نزال مساعد في أمسية توحيد لقب وزن السوبر متوسط بين تيرينس كروفورد وكانيلو ألفاريز.

ولا يزال أمام فرانكلين متسع من الوقت لترك بصمة كبيرة، ولم يسمح للعقبات خارج الحلبة بأن تضعف طموحه أو تقلل من شغفه بالملاكمة.

وقال فرانكلين:

"الأمر محبط أحيانًا، لكني أحاول ألا أفكر فيه كثيرًا. نشأت على التعاليم المسيحية، وأعرف أن رحلاتنا في الحياة تختلف من شخص لآخر."

وأضاف:

"رحلتي قد لا تكون مثل رحلة غيري… ربما سلكت طريقًا أطول، لكنني وصلت في النهاية."