مانشستر، إنجلترا — رغم أن موسيس إيتاوما صُنّف مبكرًا كـ"بطل وزن ثقيل مستقبلي"، فإن الملاكم البالغ 20 عامًا يرى أن مواجهته المقبلة أمام الأميركي جيرمين فرانكلين تمثّل فرصة لإسكات من تبقى من المشكّكين.

سيلتقي الملاكمان في قاعة "كو-أوب لايف أرينا" في مانشستر يوم 24 يناير، وسيُنقل الحدث حصريًا عبر منصة DAZN.

إيتاوما، صاحب سجل 13 فوزًا دون هزيمة، 11 منها بالضربة القاضية، والذي يقاتل باليد اليسرى، قدّم انطلاقة مثالية لمسيرته. وتمكّن في 26 جولة خاضها كمحترف من فرض إيقاعه والتحكم في المسافة بفضل سرعته ودقّته وحركة قدميه الفعّالة.

وفي المقابل، يمتلك فرانكلين سجلًا قويًا يبلغ 24 فوزًا، بينها 15 بالضربة القاضية، مقابل هزيمتين فقط. إذا استطاع فرانكلين تجاوز الهجوم المبكر المتوقع، وأجبر إيتاوما على القتال بعد الجولة السادسة للمرة الأولى في مسيرته، فقد تقوده صلابته وأسلوبه التقليدي وعدوانيته الذكية إلى وضع الملاكم الشاب في مواقف لم يمرّ بها من قبل.

قال إيتاوما في المؤتمر الصحفي الذي عُقد الاثنين:

"جيرمين فرانكلين… نزال كبير أمام ملاكم كبير. لقد جاء للتو من فوز مهم على إيفان ديشكو. والسبب في أن الجميع يرى أنه الخصم المثالي لي هو أن نقاط قوّته تمثل علامات استفهام في مسيرتي."

وأضاف:

"أؤمن أن هذا النزال هو الأفضل لتطوري كلاعب. وليس ذلك فقط، بل سيمنحني فرصة لإسكات بعض المنتقدين. السؤال الوحيد الذي لا يريد أحد الإجابة عنه هو: ’كيف هو تحمّل موسيس إيتاوما للضرب؟‘ ولا أحد يريد معرفة الجواب الآن."

تمّت إدارة مسيرة إيتاوما بحذر خلال مواجهاته في المستويات الأدنى من وزن الثقيل، لكنه بات اليوم يُحضّر تدريجيًا لنيل فرصة على لقب عالمي بحلول عام 2026. وتم اختيار فرانكلين كخصم مثالي لمساعدته في عبور بوابة المستوى العالمي.

فرانكلين، البالغ 32 عامًا، ليس في نهاية مسيرة متعبة، كما أنه ليس بلا خبرة في النزالات الكبيرة.

فقد قدّم فرانكلين أداءً قويًا في خسارته بقرار الحكام أمام أنطوني جوشوا، بطل العالم السابق مرتين، وكذلك أمام ديريك وايت. وبينما كان كبار وزن الثقيل حول العالم يخوضون مواجهات متتالية فيما يشبه “دوريًا مفتوحًا” خلال العامين الماضيين، ظلّ فرانكلين ينتظر فرصته بصبر.

وفي سبتمبر الماضي، حقّق فرانكلين فوزًا مهمًا بقرار النقاط على الكازاخستاني غير المهزوم سابقًا إيفان ديشكو، ضمن نزال مساعد في أمسية فوز تيرينس كروفورد التاريخي على كانيلو ألفاريز، ليعود بذلك إلى دائرة المنافسة الجدية. ومكافأته الآن هي أحد أبرز النزالات في وزن الثقيل.

ويُقرّ إيتاوما بأن فرانكلين قد يكون أصعب اختبار في مسيرته، لكنه لا يعتقد أنه أكثر رغبة أو جوعًا للفوز من خصومه السابقين.

قال إيتاوما:

"أعتقد أن ديمسي ماكيان كان يملك نفس الشغف. مايك بالوغون كذلك. وديلان وايت أيضًا. لا شيء جديد."

وأضاف:

"على الرغم من أنني محترف منذ عامين ونصف فقط، إلا أنني أشعر وكأنني قضيت عشر سنوات في هذه اللعبة. الملاكمة… مجرد شيء يجب أن أفعله لأنني لا أرتاح خارج الصالة."

واختتم:

"عندما طرحوا اسم جيرمين فرانكلين، قلت: ’تعرفون ماذا؟ مدرباي يطلبان هذا النزال منذ فترة طويلة… فلنجعله يحدث.‘"