«جو كوردينا يعرف ما ينتظره.»

البطل السابق مرتين لوزنالخفيف جداً في منظمة IBF يتجه إلى ستوكتون، كاليفورنيا، ليخوض ظهوره الأول في الولايات المتحدة كمحترف في 13 ديسمبر ضد الملاكم المصنف رقم 4 في WBO، غابرييل فلوريس جونيور.

ويأتي هذا النزال كتصفيات على لقب عبد الله ماسون الذي توّج به حديثًا، ويبدو الويلزي – الذي أتم عامه الرابع والثلاثين يوم الإثنين – واثقًا من فرصه لإنهاء عام آخر مليء بالأحداث بشكل أفضل من السابق.

فاز كوردينا من كارديف (18 انتصارًا – 1 هزيمة، 9 انتصارات بالضربة القاضية) باللقب البريطاني عام 2019 ودافع عنه، قبل أن ينجح تدريجيًا في تقليص وزنه البالغ 5 أقدام و9 بوصات إلى حد 130 رطلًا، وإن كان ذلك على حساب متأخر.

منذ الهزيمة المفاجئة بالتوقف في الجولة الثامنة أمام أنتوني كاكاسي في مايو 2024، بقي كوردينا يلتقط الأجزاء المبعثرة وينتظر بصبر فرصته القادمة للظهور في حدث مهم.

تلاشى تأثيره بين عشية وضحاها، وعادت التساؤلات حول قدرته على التحمل للظهور مجددًا، في حين زاد الانفصال المفاجئ عن مدربه/مديره توني سيمز الأمور تعقيدًا قبل مواجهة محتملة على لقب WBC ضد شاكور ستيفنسون في أكتوبر ذاته.

وأثرت فترة تدريب كوردينا القصيرة مع باري سميث في Ben Davison Performance Centre سلبًا، خصوصًا بعد إصابة ستيفنسون بتمزق في وتر أحد مفاصل يده اليمنى، ما ألغى فرصة النزال الكبير قبل شهر من موعده.

بعد أكثر من 15 شهرًا وفوز واحد صعب لكنه مخادع على المكسيكي القوي الضربات جارِت غونزاليس كويروز، يعود جو كوردينا إلى حلبة أكبر ضد ملاكم محلي أصغر سنًا، متحمس لتحقيق أفضل فوز في مسيرته على حسابه.

بينما ينشغل الشاب البالغ من العمر 25 عامًا بجذب الاهتمام لبيع آخر تذاكر متبقية، يعرف المؤيدون حجم المخاطر.

جاء في مقتطف من منشور على إنستغرام الأسبوع الماضي، وكأنه يحشد الجماهير قبل المعركة:

«هذا النوع من المواجهات إما أن يطلقك إلى دائرة الحديث عن لقب العالم أو يعيدك إلى نقطة البداية. كوردينا يقدم بالضبط النوع من الإثارة التي يرغب الجمهور في رؤيتها – الفوز لا يضيف مجرد حزام إلى المجموعة، بل يغير الطريقة التي يتحدث بها القسم بأكمله عن اسم فلوريس.»

كوردينا يواجه شخصًا أصغر منه بنحو عقد من الزمن، على أرض منافسه، وقد فوتت أمامه بالفعل فرص مربحة هذا العام – بما في ذلك فرصة على بطاقة صغرى لعرض كريس يوبانك جونيور ضد كونور بن في أبريل.

ويمثل هذا أيضًا النزال الأخير في عقده الأخير مع Matchroom، مع الإغراء والمخاطرة بما سيأتي في 2026، اعتمادًا على أداءه في نهاية الأسبوع المقبل.

عاد إلى الوطن وتعاون مع صديقه الموثوق على المدى الطويل جاري لوكيت، مطمئنًا بشأن طموحه ورغبته في الوصول إلى القمة مرة أخرى، وهو بالضبط النوع من النزالات التي كان كوردينا يتوق لها، حتى وإن لم يكن فلوريس اسمًا معروفًا على نطاق واسع.

وقد سبق أن أخبر الصحفيين برغبته في تأمين مستقبل عائلته، الذي لم يتحقق بعد، في حين أن فترات الخمول الطويلة زادت من تعقيد قدرته على تحقيق دخل كبير.

وقال سبنسر براون، مدير كوردينا ومستشاره لفترة بعد انفصاله عن سيمز، لمجلة ذا رينج إن لقاء الويلزي مرة أخرى مع رئيس Matchroom إيدي هيرن بدا أمرًا لا مفر منه.

قال سبنسر براون:

«جو عاد إلى المكان الذي كان يجب أن يكون فيه منذ البداية مع إيدي. جرّب أشياء جديدة، ولم تنجح، فقد عملا معًا لفترة طويلة ثم ابتعدا عن بعضهما البعض – يشبه الأمر صديقة قديمة. أحيانًا تنفصل وتفكر: ‘لم يكن يجب أن أفعل ذلك، عد وحاول مرة أخرى.’»

وأضاف:

«عندما بدأت أتحدث إليه لأول مرة، كان على وشك التخلي عن اللعبة. حدثت بعض الأمور الخاطئة قبل مواجهة كاكاسي... لكنه شاب ملتزم، ويستحق هذه الفرصة الآن [ضد فلوريس]، سيفوز بشكل مقنع ويعيد نفسه إلى دائرة الحديث عن لقب العالم.»

وتابع:

«أعتقد أن جو كان محبطًا، حاولنا الحصول على نزالات في أماكن أخرى – شاكور فشل – كان هناك بعض النزالات الكبيرة الأخرى مؤكد حدوثها فيما بعد لكنها لم تتحقق، وانتظر لبعض الوقت. إيدي سيضعه الآن حيث يستحق أن يكون.»

وعندما سُئل عما إذا كان قد فكر في الاعتزال، قال كوردينا لمجلة ذا رينج:

«المرّة الوحيدة التي فكرت فيها بذلك كانت عندما كسرت يدي، توقفت عن القتال 18 شهرًا، ثم كسرتها مرة أخرى بعد نزاليْن. كانت تلك هي المرة الوحيدة التي فكرت فيها: ‘هل ستعود كما كانت؟’ هذه المرة كانت مختلفة، كنت دائمًا في الصالة ومتمسكًا بالتدريب، حتى مع فترة التوقف الطويلة.»

وأضاف:

«الأمر صعب جدًا. أنا المعيل الوحيد في منزلي، ولدي ثلاثة أطفال أعتني بهم، وزوجتي ربة منزل بدوام كامل تهتم بالمنزل وتضمن أن كل شيء مرتب.»

وتابع:

«أنا أعتني بنفسي بشكل جيد، لكن عندما لا يكون لديك دخل لمدة عام ونصف، يجعلك تفكر: ‘هل يجب أن أذهب وأجد وظيفة؟’ لحسن حظي، أنا في وضع جيد، لكن كل هذه الأمور تبدأ بالمرور في ذهنك.»