ربما استغرق وصوله وقتًا أطول مما توقعه الكثيرون، لكن لحظة جاك باتيسون الكبيرة قد حانت أخيرًا.

فالملاكم البالغ من العمر 31 عامًا، والمنحدر من ليدز، يملك الآن فرصة لاختراق الصفوف العليا في وزن الريشة عندما يواجه مايكل كونلان في نزال من 10 جولات على حلبة 3Arena في دبلن، يوم 5 سبتمبر.

وبينما يأمل النجم الإيرلندي كونلان(19 انتصار، 3 هزائم، 9 بالضربة القاضية) أن يكون هذا النزال منصة انطلاق نحو محاولته الثالثة للظفر بلقب عالمي، يدرك بيتسون أنه لا بد من تحقيق أفضل انتصار في مسيرته إذا أراد الحفاظ على طموحاته في المنافسة على أعلى المستويات.

وكان بيتسون قد اعتُبر موهبة واعدة عند احترافه عام 2017، لكنه وجد صعوبة في الحصول على نزالات وفرص كبيرة، خاصة بعد أن وُضع على الهامش بشكل قاسٍ عقب تلقيه الهزيمة الوحيدة في مسيرته، حين خسر بالضربة القاضية في الجولة الأخيرة أمام بطل الاتحاد الدولي للملاكمة في وزن البانتام الفائق، شهباز مسعود، في نوفمبر 2022.

بطل إنجلترا السابق في وزن 122 رطلاً كان ينتظر فرصة كهذه منذ وقت طويل.

قال بيتسون لمجلة ذا رينج:

"كان هناك حديث عن هذا النزال منذ ستة أو سبعة أشهر. في البداية سمعت أنه لا يريد خوضه، ثم اتجه نحو مسار لقب أوروبا، لكن الفرصة ظهرت، وأنا متحمس جدًا. إنها فرصة كبيرة ويجب أن أتمسك بها بكل قوة.

كنت أظن أن الأمر انتهى عندما بدأت أسمع عن احتمال مواجهته لجوش [وارينغتون]، وكنت وقتها أبحث عن فرص أخرى وأنتظر وأنتظر.

لا تفهمني خطأ، كنت متواجدًا في صالة التدريب وأعمل بجد. هذه المواجهة جاءت في التوقيت المثالي وأشعر أنها مناسبة جدًا لي."

بيتسون وكونلان تعرّفا على بعضهما للمرة الأولى عندما كانا مراهقين.

فعندما فاز كونلان بالميدالية الفضية في وزن الذبابة ببطولة أوروبا للهواة القوية عام 2013، حصل بيتسون على الميدالية البرونزية في وزن الذبابة الخفيف مع فريق بريطانيا العظمى. وفي وقت لاحق من العام نفسه، سافرا معًا إلى كازاخستان للمشاركة في بطولة العالم للهواة.

ومنذ تلك الأيام التي قضياها متنقلين حول العالم كملاكمين بارزين في الهواة، حدث الكثير، لكنهما خاضا حصص تدريب مشتركة كمحترفين، ويعرف كل منهما تمامًا ما ينتظره من الآخر عندما يقرع الجرس في 5 سبتمبر.

قال بيتسون: "كلانا في هذه اللعبة منذ وقت طويل، وقد تبادلنا الجولات في التدريبات، لكن التدريب يبقى تدريبًا كما نعلم. أعتقد أن هذا يمكن أن يكون نزال ملاكمة جيد، لكنه قد يتحول إلى مواجهة شرسة. اسمع، مايكل يستطيع أن يلاكم، ويستطيع أن يقاتل.

وأنا أؤمن أنني أستطيع ذلك أيضًا، لكنني أعتقد أنني أستطيع أن أكون الأفضل في ليلة النزال، وهناك ضغط أكبر عليه، بينما أنا لا أشعر بأي ضغط في هذه المواجهة."

كونلان، البالغ 33 عامًا، لم يُخفِ أن خسارته المقبلة قد تعني نهاية مسيرته، ورغم أنه لم يحقق المستوى الذي كان كثيرون يتوقعونه، فإن اسمه ما زال يحمل وزنًا كبيرًا، ونزالاته تحظى بالكثير من الاهتمام.

أما بيتسون(20 انتصار، هزيمة واحدة، تعادل واحد، 6 بالضربة القاضية)، والذي يصغره بعامين فقط، فلا ينوي اعتزال اللعبة في الوقت الحالي.

ويتوقع أن يظهر الإيرلندي بأفضل ما لديه، لكنه يعتقد أن النزال والحدث يشكلان الفرصة المثالية ليعلن عن نفسه أمام جمهور أوسع أخيرًا.

وقال بيتسون: "أعتقد أنه ما زال يحب اللعبة ويريد تحقيق المزيد، لكنني لا أظن أنه ما زال يملك ما يكفي في جعبته، لكن في النهاية، هذا مجرد كلام، أليس كذلك؟ أنت تعرف الأمر… عليّ أن أنجز المهمة ليلة النزال، وأنا مستعد لمواجهة أفضل نسخة ممكنة من مايكل كونلان.

إذا حضرت بالمستوى المطلوب فأنا قادر تمامًا على الفوز، وإذا استعددت لأفضل نسخة من كونلان فهذا كل ما أستطيع فعله. عليّ فقط أن أقدم أفضل ما لدي في تلك الليلة، وآمل أن يكون ذلك كافيًا."