في عالم الملاكمة، لا يكون الأمر دائمًا متعلقًا بما تعرفه، بل أحيانًا بمن تعرفه.

يؤمن إيريكسون لوبيـن أن مسيرته في الملاكمة كانت مليئة بالعراقيل والمنعطفات المزدحمة بالنكسات والنهايات المسدودة. فبالرغم من كونه محترفًا منذ 12 عامًا وأحد أبرز الملاكمين في وزن 154 رطلاً، لم تُتح له سوى فرصة واحدة للمنافسة على اللقب العالمي، خسرها أمام جيرميل شارلو بالضربة القاضية في الجولة الأولى عام 2017.

ومنذ تلك الخسارة، عاد لوبيـن إلى مسار الانتصارات، محققًا الفوز في 9 من آخر 10 نزالات خاضها. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافيًا ليمنحه فرصة ثانية للظهور على الساحة الكبرى بين نخبة الملاكمين العالميين.

وفيما كان لا يزال يبحث عن خطوته التالية، شاهد لوبيـن (27 انتصارًا – هزيمتان – 19 بالضربة القاضية) زاندر زاياس يدخل التاريخ نهاية الأسبوع الماضي، عندما أصبح أصغر بطل عالمي في الملاكمة بعد تفوقه بالنقاط على خورخي غارسيا في مسرح "هولو ثياتر" في ماديسون سكوير غاردن، نيويورك.

وبينما كانت الجماهير تحتفل بحماس، اكتفى لوبيـن بهز رأسه استياءً، معتبرًا أن اللقب الذي ناله زاياس جاء بفضل الدعم الكبير من فريقه أكثر من كونه إنجازًا استثنائيًا.

قال لوبيـن في تصريح لمجلة ذا رينج:

"إنه ملاكم شاب تدعمه مجموعة من أمهر منظمي النزالات في عالم الملاكمة، وقد مهدوا له الطريق الأسهل للوصول إلى اللقب."

لم يُخفِ زاندر زاياس (22 انتصارًا – دون هزائم – 13 بالضربة القاضية) مشاعره بعدما تُوّج بحزام الـWBO، إذ بدا متأثرًا وقريبًا من البكاء. في المقابل، أظهر لوبيـن، الأكبر منه بسبع سنوات (29 عامًا)، فتورًا في حماسه، غير مصدّق للحظ الجيد الذي رافق مسيرة الملاكم البورتوريكي الشاب.

لكن الأمور قد تتغير قريبًا بالنسبة للملاكم الأعسر القادم من فلوريدا، إذ بعد فوزه المهم بإيقاف أردريل هولمز جونيور في الجولة الحادية عشرة يوم 10 مايو في صالة "سيلفر سبيرز أرينا" بولاية فلوريدا، تقدم لوبيـن ليصبح المصنف الأول في تصنيف الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) في وزن خفيف المتوسط.

وما زال من غير المؤكد ما إذا كان سينال فرصة مواجهة البطل غير المهزوم باخرام مرتزالييف، في ظل وجود محادثات متزايدة حول احتمال مواجهة البريطاني جوش كيلي للبطل أولاً.

أما في حال عدم إتمام تلك المواجهة، فلوبيـن يملك مسارًا آخر عبر منظمة الـWBO، حيث يحتل المركز الخامس، ومن المرجح أن يتقدم في التصنيف بعد النتائج الأخيرة، ليقترب أكثر من أن يصبح المنافس الإلزامي لزاندر زاياس.

وفي هذه الفئة نفسها (154 رطلاً)، يتقاسم سيباستيان فوندورا و تيرينس كروفورد حزامي البطولة الآخرين، ويعتقد لوبيـن أن زاياس ليس بمستواهما وأنه مستعد لإثبات ذلك.

وقال لوبيـن:

"لا أقصد إهانته شخصيًا، لكن أداءه لم يكن مقلقًا، خاصة بالنظر إلى مستوى الخصم الذي واجهه. أعتقد أنه أضعف بطل حالي في هذه الفئة، وأود أن أواجهه وأثبت ذلك في الحلبة."