لا تتوقع أن يتوارى إيمانتاس ستانيونيس في الظل.

فقد أكد بطل العالم السابق في وزن الوسط بحسب تصنيف رابطة الملاكمة العالمية (WBA) والمصنف حاليًا في المراتب العليا، لمجلة ذا رينج، أنه سيعود إلى الحلبة في 27 سبتمبر، في مسقط رأسه مدينة كاوناس في ليتوانيا، وذلك لأول مرة كمحترف. لم يُحدد الخصم بعد، إذ لا تزال قائمة الأسماء قيد الدراسة قبل نزال من عشر جولات مقرر إقامته.

سيُقام الحدث في قاعة زالجيريس أرينا في كاوناس، التي تتسع لنحو 20,000 متفرج، وتُعرف بأنها المقر الرئيسي لفريق بي سي زالجيريس لكرة السلة الشهير المشارك في دوري اليوروليغ. سينظم الحدث اتحاد الفنون القتالية الليتواني UTMA، في حين تتولى شركة Stanionis Promotions الترويج له.

وبحسب تقرير من LRT، فقد حصل ستانيونيس على إذن من شركة TGB Promotions لخوض نزال على أرض الوطن لأول مرة منذ عقد من الزمان، وتحديدًا منذ أيامه كملاكم هاوٍ.

وتُعد عودة ستانيونيس البالغ من العمر 30 عامًا إلى الحلبة مفاجأة نوعًا ما، نظرًا لأنه لم يخض أكثر من نزال واحد سنويًا منذ عام 2021، وشهدت تلك الفترة فترات طويلة من الغياب عن المنافسة.

وكان قد حقق فوزًا مثيرًا بقرار منقسم من القضاة على رادجاب بوتايف في أبريل 2022 خلال نزال من 12 جولة، لكنه اضطر للجلوس خارج الحلبة طوال عام 2023 دون أن يكون ذلك بسببه.

وقد أُلغي نزاله المرتقب مع فيرجل أورتيز جونيور مرتين خلال فترة ثلاثة أشهر – الأولى في 29 أبريل ثم في 8 يوليو – بعد إصابة أورتيز بحالة انحلال الربيدات (Rhabdomyolysis)، مما اضطره للابتعاد عن الحلبة بشكل غير متوقع.

ومنذ ذلك الحين، انتقل أورتيز، البالغ من العمر 26 عامًا، إلى وزن المتوسط الخفيف، حيث فاز بلقب WBC المؤقت ودافع عنه من خلال فوزين رائعين بقرار الحكام من 12 جولة، على كل من سيرهي بوهاتشوك، وأخيرًا على بطل العالم السابق في وزن الوسط وفق WBA، إسرائيل مادريموف.

في المقابل، عاد ستانيونيس إلى الساحة مرة واحدة فقط في العام التالي، حيث تفوّق على غابرييل مايستري بالنقاط بعد 12 جولة، وذلك ضمن البطاقة التحتية لنزال كانيلو ألفاريز ضد خايمي مونغويا. وكان يأمل أن يشكّل هذا الانتصار استعدادًا كافيًا لخوض أقوى تحدٍ في مسيرته خلال شهر أبريل.

دخل ستانيونيس(15 انتصارًا، خسارة واحدة، 9 بالضربة القاضية) إلى حلبة أتلانتيك سيتي في 12 أبريل وهو يحمل لقب العالم في وزن الوسط حسب رابطة WBA، لكنه فشل في العودة به، إذ قدّم جارون إنيس أداءً مذهلاً وهيمن على النزال، متجاوزًا خصمه بسهولة قبل أن يوقفه بقوة في الجولة السادسة، ليُتوج بطلاً موحدًا في وزن 147 رطلاً.

من هناك، بدا أن ستانيونيس أمام عدة قرارات مهمة. فقبل نزاله مع إنيس، ألمح إلى أنه في حال خسر، فقد يُفكر في الاعتزال نهائيًا. وفي ذلك الوقت، كانت ولادة طفله الأول من زوجته إميلي تلوح في الأفق، مما زاد الأمور تعقيدًا بالنسبة له.

وعلى الرغم من فشله في توحيد ألقاب الوزن وخسارته الأولى كمحترف، فإن الأحاديث حول اعتزاله اختفت تمامًا على ما يبدو. وقد تكون عودته قوية وسريعة، خاصةً أنه لا يزال يحتل المرتبة الرابعة في تصنيف رابطة WBA، والثامنة في تصنيف مجلس WBC، بينما تصنفه مجلة ذا رينج كثاني أفضل ملاكم في وزن الوسط، خلف حامل لقب WBO بريان نورمان جونيو(27 انتصارا بدون هزيمة، 21 بالضربة القاضية).

الطريق واضح أمامه: إذا تمكن من تحقيق سلسلة من الانتصارات اللافتة، فقد يجد نفسه مجددًا في سباق المنافسة على لقب عالمي، خصوصًا في فئة من المتوقع ألا يبقى فيها إنيس طويلًا.