قبل أسبوع واحد من دفاع بريان نورمان عن لقبه في وزن الـWBO للوزن المتوسط ضد ديفين هاني في الرياض، يسعى إيكو إيسومان لتأمين مكانه كمنافس قادم على اللقب.

فبعد مرور أقل من ستة أشهر على انتصاره اللافت على جوش تايلور في غلاسكو خلال مايو الماضي، يعود إيسومان(22 انتصارًا – 1 هزيمة، 8 بالضربة القاضية) ليواجه جاك كاترال ضمن عرض "Unfinished Business" الذي تنظمه مجلةذا رينج، ويتصدره نزال الإعادة المرتقب بين كونور بين وكريس يوبانك جونيور، وذلك يوم 15 نوفمبر في ملعب توتنهام هوتسبير.

فوزه المفاجئ على تايلور، أحد أبرز الأسماء على أرضه، قفز بـ"ذا إنجن" (The Engine) إلى المركز الثالث في تصنيف الـWBO، خلف أليكسيس روتشا(25 انتصارًا – 2 هزيمتين – 1 تعادل، 16 بالضربة القاضية)، الذي لم يخض أي نزال حتى الآن هذا العام، وديفين هاني، صاحب المركز الأول، والبطل بريان نورمان.

لكن إيسومان، البالغ من العمر 36 عامًا، يعتقد أن الفوز على كاترال في شمال لندن سيكون كافيًا لمنحه فرصة النزال على اللقب ضد الفائز من نزال هاني ونورمان بعد أسبوع واحد فقط في صالة ANB أرينا.

وقال إيسومان لمجلة ذا رينج:

"بالنسبة لي، الفوز في هذا النزال يعني أنني سأنافس على الألقاب العالمية في النزال التالي."

"عندما كنا نناقش الشروط، كان من الضروري أن تكون منطقية فيما يتعلق بطريقي نحو اللقب العالمي، وتم تضمين هذه الأمور في العقد

قال إيكو إيسومان:

"أنا متحمس جدًا لهذا النزال وللحدث بأكمله. جاك كاترال ليس سوى 'طوبة أخرى في الطريق' يجب أن أركلها جانبًا، وسأركلها جانبًا. سيكون عامًا رائعًا، امتدادًا لما حققته من فوز في مايو."

انتصار على كاترال، وما قد يتبعه من نزال على اللقب العالمي، سيمثل تحولًا مذهلًا في مسيرة إيسومان، الذي بدا وكأنه قد فوّت فرصته في الوصول إلى قمة الوزن.

فمنذ أقل من عامين، خسر بالنقاط أمام هاري سكارف في مانشستر، وبعمر 34 عامًا، بدا عضوًا مستوفي الشروط في "نادي من لا يريد أحد مواجهتهم"، ما جعل فرصته في المنافسة على الألقاب العالمية، في أحد أكثر الأوزان بريقًا في الملاكمة، تبدو بعيدة المنال.

لكن انتصارَين مهمين في عام 2024 على الثنائي غير المهزوم أوين كوبر وبن فون، اللذين كانا يحملان سجلًا 10-0 قبل أن يواجها إيسومان، مهد له الطريق لملاقاة جوش تايلور كما ذُكر سابقًا. والآن يبدو أن الفوز على كاترال قد يقوده إلى "الفرصة الكبرى".

وتحدث إيسومان عن نصيحة تلقاها من كارل فروتش، زميله في مدينة نوتنغهام:

"أتذكر قبل عدة سنوات، كنت أتحدث إلى كارل فروتش، وقال لي: 'الناس لن يمنحوك التقدير الذي تستحقه حقًا حتى تُوضع في نزال ضد شخص يعتقد الجميع – بلا جدال – أنه سيتغلب عليك… ثم تتغلب عليه أنت.'"

"لذلك، بالنسبة لي، كان الأمر كله يتمحور حول الوصول إلى مثل هذا النوع من النزالات… وكل شيء سيتغير بعد ذلك

لقد كانت رحلة طويلة وغالبًا شاقة لإيسومان، الذي وصل إلى إنجلترا قادمًا من بوتسوانا عندما كان عمره 11 عامًا. كان والده، أستاذ الزراعة، يعتقد أن أطفاله سيحصلون على تعليم ثانوي أفضل في بريطانيا، لذا جمعت العائلة أمتعتها وانتقلت إلى نوتنغهام.

إيسومان، الذي استبدل كرة السلة بالملاكمة في سنوات مراهقته، أكمل لاحقًا درجة في تصميم التسويق في معهد نوتنغهام التقني (Nottingham Polytechnic) وأصبح فيما بعد مطوّر ويب مسؤولًا عن أكثر من 40 موقعًا إلكترونيًا.

في الوقت الراهن، وبجانٍب سعيه نحو لقب بطل العالم في وزن الويلتر، يدير مشروعًا اسمه KO Interventions يستخدم الملاكمة لمساعدة الشباب المعرضين للطرد من المدرسة على استعادة مسارهم. يقول: «لقد ثبت أننا نحول 80 بالمئة من المشاركين إلى حالة أفضل. الأمر يتعلق بتوجيه طاقتهم إلى الأماكن الصحيحة».

أما غالبية طاقة إيسومان الآن فهي مكرَّسة لكاترال، الذي سبق وأن تنافس على لقب الوزن الخفيف-الخارق غير المتنازع عليه، ويُعدّ على الأرجح أعقد اختبار في مسيرة إيسومان حتى الآن. ومكافأة النصر لإيسومان ستوازي صعوبة المهمة.

ويضيف: «أنا لا أختار من أريد أن أقاتل من أجل لقب العالم. لا أعتقد أن أحدًا أسهل من الآخر لأن طريقك إلى اللقب العالمي لا يكون أبدًا واضحًا.

ربما يتغير حامل اللقب بينما أنت في طريقك إليه، وعليك عندها أن تقاتل شخصًا مختلفًا عما توقعت. ثم على الفور تكون قد خسرت النزال في رأسك.

أترك ذلك المكان فارغًا، ومن سيكون في ذلك المكان فسأقضي عليه كما أرى»