كان هارلم إيوبانك في طريقه إلى ملعب توتنهام هوتسبر حين شاهد لحظة لمّ شمل عمه وابن عمه، كريس إيوبانك الأب والابن، في واحدة من أكثر اللحظات انتشارًا وتأثيرًا في عالم الملاكمة هذا العام.

وبينما اجتاحت مشاعر جياشة الجمهور داخل الملعب لحظة عرض اللقطة على الشاشات العملاقة، اشتعل حماس داخلي في هارلم نفسه، الذي كان في طريقه إلى غرفة ملابس كريس الابن.

قال إيوبانك ل ـذا رينج:

"كانت واحدة من أفضل لحظات التلفزيون المباشر التي شاهدتها على الإطلاق. ناس كثيرون قالوا لي إنهم اتصلوا بآبائهم فورًا بعد رؤيتها. تلك اللحظة أثارت مشاعر هائلة حول العالم."

وأضاف:

"كنت في السيارة متوجهًا لغرفة جونيور، وقلت لنفسي: يا إلهي! لم أكن أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث. جعلتني متحمسًا للغاية."

"والآن، الأمر يعود إليّ لأحمل هذه الشعلة وأواصل الطريق. هذه مسؤوليتي — أن أستمر في حمل اسم عائلة إيوبانك. الاسم عاد للقمة، ونحن ذاهبون لتأكيد حضوره على المستوى العالمي."

"لا توجد منصة أكبر من هذه — أواجه خصمًا يُعد من بين الأفضل في العالم. هناك من يرى أنه من الظلم أنه لم يصبح بطلًا عالميًا بعد."

بعد تلك الليلة الشهيرة على طريق سيفن سيسترز، حيث تغلب إيوبانك الابن على كونور بين في معقل توتنهام، جاء دور هارلم ليكون التالي من العائلة الذي يخوض نزالًا كبيرًا. فمن المقرر أن يواجه جاك كاترال في مانشستر أرينا يوم 5 يوليو، في أصعب نزال بمسيرته حتى الآن.

يمتلك هارلم إيوبانك(21 انتصارًا، 9 بالضربة القاضية، دون هزيمة) سجلًا احترافيًا ناصعًا وتقدّم بثبات وهدوء ملحوظ في مسيرته.

ورغم أنه دائمًا ما أحب تبنّي عقلية "الملاكم غير المرشح" أو Underdog، إلا أن الواقع هو أنه نادرًا ما دخل نزالًا لم يكن مرشحًا للفوز به، باستثناء رأي الفريق المحيط بخصومه.

لكن لا شك في أن هذه المرة، يُعد إيوبانك منافسًا خارجيًا صريحًا في مواجهة جاك كاترال(30 انتصارًا، 13 بالضربة القاضية، مقابل هزيمتين)، الملاكم الأعسر الماكر، الذي يرى كثيرون أنه كان الأحق بالتتويج كبطل موحد لوزن 140 رطلاً (الوزن الخفيف وسط) في نزاله الأول ضد جوش تايلور.

وبعد أكثر من 10 سنوات قضاها في فئة الـ140 رطلاً، قرر كاترال أخيرًا الانتقال إلى وزن الوسط (147 رطلاً)، وسيكون هذا النزال أمام إيوبانك أول ظهور له في هذا الوزن الجديد. كما أنه سيخوض النزال على أرضه، مستفيدًا من أفضلية الجمهور والمكان في مواجهة الملاكم القادم من برايتون.

وعند سؤاله عما إذا كان يشعر باختلاف في كونه هذه المرة هو "غير المرشح"، قال إيوبانك:

"كملاكم ، يجب أن تتخلص من مثل هذه المفاهيم. إدراك الناس لا يهمني على الإطلاق. جاك مجرد تحدٍ جديد، والاحتمالات، المراهنات، توقعات الناس... كلها لا تعني شيئًا، لأن كل شيء يتغير عندما نكون نحن الاثنان فقط داخل الحلبة."

"بالنسبة لي، هي ليلة أخرى من تلك الليالي التي سأدخل فيها لأُقدّم عرضًا قويًا."

"أنا أحمّل نفسي كامل الضغط. وعلى الورق، هو أفضل خصم واجهته حتى الآن، ولهذا أضع كل العبء عليّ. لقد عملت تحت هذا الضغط طوال معسكر التدريب، وهذا هو ذهني الآن."

وبالرغم من أن إيوبانك خاض فقط نزالين في وزن الولتر، إلا أنه بات يُعد حديث العهد في هذه الفئة، وقد نجح مؤخرًا في دخول قائمة أفضل 15 مصنفًا في اثنتين من الهيئات الأربع الكبرى لتصنيف الملاكمين في وزن 147 رطلاً.

انتصاره على كاترال دون شك سيدفعه بقوة نحو مراتب أعلى، وربما يمنحه فرصة المنافسة على أول لقب عالمي للعائلة منذ خسارة كريس إيوبانك الابن أمام جورج جروفز عام 2018.

قال إيوبانك:

"أعتقد أن هذا الفوز سيضعني في مكان مثالي. بمجرد أن أفوز في هذا النزال، سأكون جاهزًا لمواجهة أي من الأسماء الكبرى في الولايات المتحدة. سأكون مستعدًا لخوض نزال على اللقب العالمي، وإن لم يحدث ذلك مباشرة، فسأكون على الأقل في مواجهة أحد أفضل الملاكمين في العالم."

قال إيوبانك:

"هذا هو النوع من النزالات الذي أحتاجه، وأراه تذكرتي لمواجهة كبار الملاكمين في الولايات المتحدة."

في الوقت الحالي، يهيمن الملاكمون الأمريكيون على وزن الـ147 رطلاً (الولتر)، حيث يُعد جارون "بوتس" إينيس، بطل رنين ذا رينج والمُتوّج بألقاب الاتحاد الدولي IBF والرابطة العالمية WBA، من أبرز الأسماء.

بينما يحمل ماريو باريوس من تكساس لقب المجلس العالمي WBC، ويمتلك براين نورمان من جورجيا لقب المنظمة العالمية WBO.

في الواقع، أربعة من المراكز الخمسة الأولى في تصنيف "ذا رينج" لوزن الوسط يشغلها أمريكيون.

وأضاف إيوبانك:

"هذا هو المكان الذي تشتعل فيه المنافسة حاليًا. هناك جميع الملاكمين الذين أرغب في مواجهتهم."

"بالنسبة لي، جارون إينيس هو الرقم واحد، وذلك هو النوع من النزالات التي أتشوق لها. كثيرون يعتبرونه الأفضل، وتلك هي الليالي التي تُثير حماسي. أتمنى خوض هذا النوع من التحديات."

"لكن ذلك سيكون في وقت لاحق. تركيزي الكامل الآن على يوم 5 يوليو، لأن الفوز فقط هو ما سيفتح لي تلك الأبواب، ولن أسمح بتفويت هذه الفرصة."

الآن، أصبح على هارلم إيوبانك أن يكتب اللحظة الفارقة التالية في تاريخ العائلة — ولكن هذه المرة من داخل الحلبة.