إيريكسون لوبيـن ليس مجرد رحّالة في حلبات الملاكمة يبحث عن راتب سريع وطريق سهل للخروج.

فيرجيل أورتيز يدرك أنه أمام خصم طموح ومصمم. لذلك، ورغم اقتناعه بأحقيته في أن يكون المرشَّح الأبرز، إلا أن ليلة 8 نوفمبر في صالة ديكيس أرينا بمدينة فورت وورث – تكساس، لن تكون سهلة بأي حال من الأحوال.

قال أورتيز خلال المؤتمر الصحفي الأول هذا الأسبوع:

"إنه يمتلك الذكاء والخبرة والقوة. إنه يحب القتال، وقد شاهدت بعض نزالاته من قبل. يدخل الحلبة فعليًا ليقاتل خصومه، وأنا أحترم ذلك فيه."

على مدى السنوات الأخيرة، ترسّخت لدى أورتيز قناعة متزايدة بقدرات إيريكسون لوبيـن (27 انتصارًا – هزيمتان، 19 بالضربة القاضية). فالملاكم البالغ 29 عامًا يخوض سلسلة من ثلاثة انتصارات متتالية، ويبدو أنه بدأ يطرق أبواب ذروة عطائه.

ومع ذلك، لا أحد تقريبًا من منافسي وزن 154 رطلاً قدّم مسيرة مؤثرة كالتي صنعها أورتيز، حامل لقب الـWBC المؤقت في وزن المتوسط الخفيف.

فقد تغلب أورتيز، صاحب الـ27 عامًا، على المصنف ضمن الخمسة الأوائل سيرهي بوهاتشوك في أغسطس من العام الماضي، في نزال صُنّف من أبرز المرشحين لـ"نزال العام"، قبل أن يعود بعد ستة أشهر ليحقق فوزًا منضبطًا على المخضرم والمصنف الدائم، البطل السابق للـWBA، إسرائيل مادريموف.

كرّست تلك الانتصارات مكانة أورتيز بقوة في فئته الثالثة من الأوزان، لكن لوبيـن يظل خصمًا من العيار ذاته – وربما أخطر. لذلك يدرك أورتيز أن تقديم أفضل مستوياته أمر لا مفر منه، ومع ذلك قد لا يكفي لتحقيق الفوز.

وعائدًا من إصابة في يده، يتطلّع أورتيز (23 انتصارًا دون هزيمة، 21 بالضربة القاضية) إلى رفع مستواه إلى درجات أعلى من المعتاد، حتى يتمكّن من تجاوز عقبة لوبيـن والانطلاق نحو نزالات أكبر.

"أنا متحفز للغاية"، قال أورتيز. "أريد الفوز وأن أبدو رائعًا وأنا أحققه. التواجد في الحلبة أمام ملاكم بمكانة إيريكسون لوبيـن يمنحني دافعًا إضافيًا لأتدرّب بجدية أكبر."