لا يسع المرء إلا أن يأمل أن تتطور حرب التصريحات بين فيرجيل أورتيز جونيور و زاندر زاياس إلى مواجهة حقيقية في الحلبة يومًا ما.

فقبل أن يتجه أورتيز إلى نزاله المقرر في 8 نوفمبر ضد إريكسون لوبيـن، كان غارقًا في مفاوضات مكثفة لإقامة نزال مع بطل الـWBO الجديد في وزن المتوسط الخفيف، زاياس.

لكن المفاوضات التعاقدية انهارت سريعًا، لتخرج إلى العلن عبر وسائل التواصل الاجتماعي بعدما نشر زاياس صورة لبريد إلكتروني متبادل بين مسؤولي Top Rank وGolden Boy، يكشف عن عرض بنسبة 50/50 لإقامة النزال في ديسمبر بكاليفورنيا أو نيفادا. غير أن زاياس تمسّك بموقفه وأصرّ على أن يُقام النزال في موطنه بورتو ريكو.

أورتيز (23 فوزًا – بلا هزيمة – 21 بالضربة القاضية) اتهم زاياس بالتهرّب، فيما ردّ زاياس (22 فوزًا – بلا هزيمة – 13 بالضربة القاضية)، أصغر بطل عالمي في الملاكمة بعمر 22 عامًا، بوصف أورتيز بأنه "مجرّد هاوٍ في السابعة والعشرين". غير أنّ أورتيز يملك سجلًا أثقل، إذ حقق انتصارات متتالية على إسرائيل مادريموف و سيرهي بوهاتشوك، كما سبق له أن تغلّب على أسماء لامعة مثل إغيديوس كافالياوسكاس وموريس هوكر، وذلك خلال مسيرته الممتدة على مدى تسع سنوات.

قال أورتيز لمجلة ذا رينج:

"عليك أن تملك شيئًا من المصداقية والنزاهة لتقول مثل هذا الكلام. لقد فاز زاياس بلقب عالمي شاغر أمام خورخي غارسيا بيريز، وهو ملاكم لا يعرفه أحد. هذا الفوز لا يحمل أي قيمة حقيقية، ولا أشعر أنه بطل عالمي بحق.

أعتقد أنه ملاكم جيد، لكنه ما يزال عديم الخبرة. لم يواجه أي اسم كبير بعد، ومع ذلك يتحدث وكأنه فعل ذلك.

بالنسبة لي، الأمر أشبه بلعبة ذهنية من طرفه. أجد الأمر مضحكًا، لأنه يظن الآن أنه يسيطر على المشهد. حسنًا، ليقم بإقامة نزال في بورتو ريكو ولنرَ كيف سيكون صداه، وأنا سأخوض نزالي أمام لوبيـن في تكساس، ثم نقارن النتائج. هذا كل ما لدي."

ورغم فوزه على أبطال سابقين وحمله حاليًا للقب الـWBC المؤقت في وزن 154 رطلاً، لا يزال أورتيز دون تتويج رسمي، إذ لم تتح له الفرصة بعد لخوض نزال على لقب عالمي كامل. المصنّف الثاني عالميًا في هذا الوزن بحسب ذا رينج يخطط لتغيير هذا الواقع في عام 2026.

قال أورتيز:

"من المهم جدًا بالنسبة لي أن أصبح بطلًا للعالم، فهذا هو حلم كل ملاكم أن يكون ضمن الأفضل في هذه الرياضة. لم يعد الأمر مجرد رغبة، بل أصبح ضرورة. نحن بانتظار الفرصة."

ريك ميريجيان، مدير أعمال أورتيز، يأمل أن تأتي فرصة التتويج عبر مواجهة زاياس في وقت ما من عام 2026.

قال ميريجيان:

"لم يكن من المرجّح أن يُقام النزال ضد زاندر في هذه المرحلة، لكننا سعينا لتحقيقه، وهذا ما يهم. التوقيت أيضًا لم يكن مناسبًا، إذ كان مروّجه يمرّ بمرحلة انتقالية بين شبكات البث. لقد وصل زاندر إلى لقب عالمي بسرعة تفوق قدرته على الاستعداد، فهو لم ينضج بعد لمواجهة وحوش بمستوى فيرجيل. ومع ذلك، كان من الممكن أن يتم هذا النزال لو أن زاندر امتلك الإرادة الحقيقية لخوضه."

وأضاف:

"ولنكن منصفين، فإن زاندر يستحق خوض دفاع عن لقبه في بورتو ريكو قبل أن يُلقى إلى الذئاب. ومع ذلك، تبقى أكبر مكافأة مالية له في هذا الوزن بلا شك في مواجهة فيرجيل، إذ لا يوجد أي خيار آخر يقترب حتى من ذلك. نتمنى لزاندر وفريقه التوفيق، ونأمل أن نرى العام المقبل نزالًا تاريخيًا يجمع المكسيك ببورتو ريكو."

مانوك أكوبيان – الكاتب الرئيسي في مجلة ذا رينج. تابعوه على X و إنستغرام: ManoukAkopyan@