كانيلو ألفاريز بطل عالمي في أربع فئات وزنية لأكثر من عقد من الزمن، وبطبيعة الحال اعتاد على أن يتم تحديه من قِبل الآخرين. ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن ينضم إلى قائمة متحدّيه شخص سبق وأن أثنى عليه علناً، وهو تيرينس كروفورد.

لكن بعد أن أدرك أن الأمر جدي، توصّل الاثنان إلى اتفاق، وسيلتقيان رسمياً في نزال مرتقب يوم 13 سبتمبر في ملعب أليجيانت بمدينة لاس فيغاس.

منذ الإعلان عن النزال، يسير كروفورد (41 انتصار دون هزيمة، 31 بالضربة القاضية) وكأنه رجل يعرف أنه لا يمكنه الخسارة ولن يخسر. وإذا فاز، يعتقد البطل السابق في أربع فئات أنه يجب أن يُرسّخ ضمن قائمة أفضل خمسة ملاكمين في التاريخ. لكن بطل المجلس العالمي للملاكمة المؤقت في وزن المتوسط الخفيف، فيرجيل أورتيز جونيور، سيضعه في مرتبة أعلى على المستوى الشخصي إذا تمكن من إنجاز هذه المهمة.

وقال أورتيز لبرنامج "Ring Champs with Ak & Barak" على يوتيوب:

"لا أعتقد أنه سيفعلها، لكن إذا هزم كانيلو، فسيكون الملاكم رقم واحد بالنسبة لي على مرّ التاريخ."

ألفاريز (63 فوزاً، هزيمتان، تعادلان، 39 بالضربة القاضية) لم يُبدِ أي قدر من الخوف خلال المواجهات الإعلامية مع كروفورد قبل النزال. فهو يحترم إنجازاته، لكن بالنظر إلى فارق الحجم بينهما، لا يشعر بقلق كبير تجاه ما قد يقدّمه كروفورد. في الفترة الأخيرة، لم يظهر أن ألفاريز يقلق من أي منافس تقريباً.

في آخر ستة نزالات، نجح بطل الوزن فوق المتوسط بلا منازع في إنهائها بسهولة، بما في ذلك فوزه على ويليام سكول في الثالث من مايو، في قاعة "ذا فينيو" بالرياض، السعودية. وبالمثل، لم يواجه كروفورد صعوبات تُذكر في آخر نزالاته أيضاً.

بعد تفكيك خصمه إيرول سبينس جونيور والتغلب عليه ليصبح بطل وزن الويلتر بلا منازع، اقتحم كروفورد العام الماضي فئة الوزن المتوسط الخفيف، وفاز بلقب رابطة الملاكمة العالمية (WBA) على حساب حامل اللقب آنذاك وغير المهزوم، إسرائيل مادريموف.

ورغم أن كروفورد يُصنَّف رسمياً كبطل في وزن المتوسط الخفيف،فإن أورتيز لا يرى أنه ينتمي فعلياً لهذه الفئة. فالمهارة مهمة بلا شك، لكنها لا تكفي عندما يواجه الملاكم خصماً يتفوق عليه بفارق كبير في الوزن، ، يرى أورتيز أن تجاوز هذه العقبة سيكون مهمة بالغة الصعوبة على كروفورد.

وقال أورتيز:

"أحترم كروفورد وكل ما حققه، غير أنّه انتقل حديثاً من وزن 147 رطلاً، وسأتعامل معه على هذا الأساس. فهو يقفز ثلاث فئات وزنية ليواجه ملاكماً كان يتربع على عرش الملاكمة العالمية. حتى لو كان خصمه من بين أفضل عشرة فقط لكانت المهمة شاقة، فكيف إذا كان الخصم هو كانيلو صاحب التفوق الواضح في الحجم والقوة."

وأضاف:

"أعتقد أن كروفورد يتفوق عليه في الذكاء داخل الحلبة. لكني أرى أن فارق الوزن سيكون العامل الحاسم هنا. كروفورد أقدم على خطوة أكبر مما ينبغي. لا أقول إنه لا يستطيع الفوز، لكنني أرجّح فوز كانيلو. ومع ذلك، إذا فاز كروفورد، فسيكون بالنسبة لي الملاكم رقم واحد في التاريخ."