قبل ساعات قليلة من خوض ساول "كانيلو" ألفاريز أول نزال له في السعودية في صالة ANB، كان أمير خان يجلس في ساحة خارجية لمحل عصائر يبعد 15 كيلومترًا عن وسط المدينة.

ومع وجود مراوح كبيرة ورذاذ بارد يساعدان على تحمّل حرارة تبلغ 40 درجة مئوية، يتأمل خان في مواجهته السابقة مع الأسطورة المكسيكي خلال احتفالات "سينكو دي مايو" — أو على الأقل ما يتذكره منها.

يقول خان: "لا أتذكر حتى أنني تعرضت لضربة. فقدت الوعي قبل أن أرتطم بالأرض. كانت تلك أفضل ضربة تلقيتها في حياتي."

قبل ساعات من ظهور ساول "كانيلو" ألفاريز الأول في السعودية داخل صالة ANB، كان أمير خان يجلس في ساحة خارجية لمحل عصائر على بُعد 15 كيلومترًا من وسط المدينة.

وبينما تساعد المراوح الكبيرة والرذاذ البارد على جعل حرارة الأربعين درجة مئوية محتملة، يسترجع خان ذكرياته عن مواجهته مع الأسطورة المكسيكي في احتفالات "سينكو دي مايو" — أو على الأقل ما يتذكره منها.

قال خان: "لا أتذكر حتى أنني تلقيت الضربة. فقدت الوعي قبل أن أرتطم بالأرض. كانت أفضل لكمة تلقيتها في حياتي."

اللكمة التي يتحدث عنها كانت اليمنى القوية المدمّرة التي سددها كانيلو قبل نحو 20 ثانية من نهاية الجولة السادسة. خان، الذي انتقل من وزن المتوسط الخفيف إلى المتوسط من أجل فرصة للفوز بلقب العالم في الـWBC، كان يُقدّم أداءً جيدًا حتى تلك اللحظة، بل إن أحد الحكام منحه الأفضلية بنتيجة 48-47 بعد خمس جولات.

لكن كانيلو كان يستخدم الجولات الأولى لنصب فخ، حيث واصل الضرب بالجابر إلى الجسم باستمرار. لذا، عندما أوهم بالنزول نحو الأسفل، أنزل خان يديه للدفاع، مما أتاح لكانيلو الفرصة لتوجيه ضربة مستقيمة مثالية إلى الذقن. كان ذلك في 7 مايو 2016، قبل تسع سنوات من اليوم، ولا تزال تلك النهاية تُعد واحدة من أكثر نهايات كانيلو رعبًا.

يقول خان عن تعليمات مدربه فيرجيل هانتر: "الشيء الوحيد الذي أتذكره عن الضربة القاضية هو أن فيرجيل قال لي: 'لا تثبّت قدميك'. أتذكر أنني خطوت خطوة صغيرة إلى الأمام وثبّت قدمي لجزء من الثانية فقط. لماذا؟ لأنه أوهمني أنه سيضرب إلى الجسم فتوقفت للدفاع.

"الضربة التي أصابني بها كانت دقيقة جدًا. وبصراحة، أنا سعيد أنها كانت لكمة واحدة فقط هي من أسقطتني. لم أتضرر كثيرًا، مجرد ضربة قوية واحدة. هناك ملاكمون تلقوا عقوبة أكبر بكثير خلال 12 جولة ضده.

"أما أنا؟ فكانت لكمة واحدة — بوم — وانتهى الأمر. الأمر يشبه حادث سيارة. ضربة واحدة فقط. بالنسبة لي، كان ذلك ذروة كانيلو."

بعد ساعات قليلة، بدا ابن الـ34 عامًا من غوادالاجارا وكأنه ظلٌ لما كان عليه في تلك الليلة، أو حتى خلال معظم السنوات التسع التي تلتها. فعلى عكس ما اعتاد عليه الجمهور، حاول ألفاريز دون جدوى أن يُحاصر ويُسيطر على ويليام سكول المراوغ طيلة 12 جولة باهتة، قبل أن يُحقق الفوز بقرارٍ جماعي من الحكام.

وبما أن مجموع الضربات التي سددها كلا الملاكمين لم يتجاوز 445 لكمة — وهو أقل رقم في تاريخ كومبيو بوكس لنزال من 12 جولة — فقد وُصف النزال بأنه كابوس لأي مروّج. وهذا النوع من التجارب هو ما يجب على أمير خان أن يكون حذرًا منه الآن.

فقد مرّ أكثر من ثلاث سنوات على آخر نزال خاضه خان، والذي انتهى أيضًا بإيقاف في الجولة السادسة، وهذه المرة على يد منافسه المحلي كيل بروك. وعلى الرغم من تلميحات كثيرة حول عودته خلال الـ39 شهرًا الماضية، إلا أن خان الآن لا ينوي العودة للملاكمة.

لكن في يونيو المقبل، سيعود خان إلى الرياضة التي استحوذت على ثلاثة عقود من حياته، ولكن من زاوية مختلفة.

قال خان: "نحن الآن ندخل عالم الترويج.

"كنت أعطي كل ما عندي داخل الحلبة، لكن في آخر نزال لي، ضد بروك، لم يكن لدي شيء. لم يكن لدي ذلك الحماس داخلي. أعتقد أنني وقتها أدركت أن الشغف اختفى. عادةً كنت أذهب للنزال وأنا مفعم بالأمل، لكنني لم أعد أشعر أنني مستعد للنزال.

"أتذكر أنني نظرت إلى الساعة في غرفة تغيير الملابس وقلت لنفسي: ’سيكون كل شيء قد انتهى خلال ساعة وسأكون في غرفتي بالفندق أسترخي.‘ كنت فقط أريد أن ينتهي الأمر.

"أنا أفتقد النزال ، وأعتقد أن أغلبنا يرغب في العودة إلى الحلبة، لكن بصراحة، هذا المشروع الجديد ربما هو أقرب ما سأصل إليه."

وسيدشن البطل السابق الموحد لوزن خفيف-الوسط مسيرته كمروّج دولي في غانا يوم 13 يونيو عبر أمسية بعنوان معركة الوحوش، يتصدرها نزال من ثماني جولات بين متحدي لقب العالم السابق في وزن الثقيل الخفيف أندرو تابيتي، والملاكم المحلي جاكوب ديكسون. ويشهد الحدث المشترك مع شركة Legacy Promotions نزالًا آخر بين العائد من الاعتزال أوهارا ديفيس من لندن، والتنزاني محمد ألي سيني.

ويأمل خان أن تمنحه هذه البداية المتواضعة في عالم الترويج فرصةً لتعلم هذه المهنة قبل أن ينقل عروضه إلى بريطانيا والولايات المتحدة، حيث عاش أبرز لياليه.

قال خان: "لا أعتقد أنني سأرتكب أخطاء، لكنني دائمًا أنظر إلى أسوأ السيناريوهات. لذلك سأتعلّم مهنتي في غانا. أحب الملاكمة، وهذه فرصة تساعدني على البقاء داخل اللعبة والمضي قدمًا.

"لقد رأيت كل شيء كمقاتل، لذا أعرف ما يلزم للترويج لنزال. لكن أكثر ما أريده هو مساعدة هؤلاء المقاتلين الشباب بالطريقة الصحيحة. إذا كنت تملك اسمًا كبيرًا كمروّج، مثل أوسكار دي لا هويا، فذلك يساعدك للوصول إلى مستوى معين. أريد أن أصل بشركتي AK Promotions إلى ذلك المستوى، ولدي فريق جيد حولي لتحقيق ذلك.

"أريد أن أُظهر للمحطات كيف يمكن أن تكون عروضنا مميزة، ومن هناك ننطلق."

بعد أن نال شهرة واسعة بفوزه بالميدالية الفضية في أولمبياد أثينا 2004 وهو في سن السابعة عشرة، تحوّل خان إلى الاحتراف مع فرانك وارن وسط ضجة إعلامية كبيرة. وعلى الرغم من عمله لاحقًا مع جميع كبار المروّجين تقريبًا، إلا أنه لا يزال يعتبر "العم فرانك" الأفضل.

قال خان: "كان ممتازًا في عمله. قضيت معه مسيرة جيدة، خضت 19 نزالًا معه وكلها كانت جيدة — خسرت مرة واحدة فقط في تلك الفترة.

"كان ماهرًا في اختيار الخصوم بقدر ما كان مروجًا ممتازًا. يعرف كيف يروّج العرض بالطريقة الصحيحة. أحبه كثيرًا وما زلت أراه حتى الآن. لكنني في الواقع حافظت على علاقتي بكل مروّج عملت معه.

"وإذا فكرت في الأمر، فقد جنيت ملايين لتلك الأسماء: من إيدي هيرن، وفرانك، إلى غولدن بوي، وبوب أروم، وبن شالوم. وكل هذا كوني ملاكماً رئيسيًا. الآن أريد أن أرى أين تكمن الولاءات — هل سيبادلونني الحب الذي قدمته لهم عندما كنت ملاكماً؟ أنا مروّج الآن وأريد أن يمدّوا لي يد العون. ما زلت أتعلم."

ومع ذلك، لا يمكن إنكار أن خان يطمح لأشياء كبيرة وهو يخطو خطواته الأولى في الترويج. وبالنظر إلى ما حققه داخل الحلبة، سيكون من الخطأ الاستخفاف به خارجها.

قال خان: "أريد أن أكون بين كبار المروّجين. أريد أن أوجّه مسيرة ملاكم من بدايتها إلى أن يصل إلى لقب العالم.

"إذا قررت أن أخوض هذا المجال، فسأعطيه كل ما لدي، أليس كذلك؟ سأبذل كل ما في وسعي للوصول إلى أعلى نقطة ممكنة. وإذا كان ذلك يعني الفوز بألقاب العالم، والتوحيد، والوصول إلى لقب البطل بلا منازع، فهذا هو هدفي.

"أنا من النوع الذي يريد السيطرة على الرياضة. عندما أضع قلبي وعقلي في شيء، أريد أن أحقق منه أفضل نتيجة ممكنة."