عبّر ديفيد موريل جونيور عن احترامه لقدرات إمام ختاييف ومسيرته المميزة في الملاكمة الهاوية، لكنه يشك في مدى جاهزية الملاكم الروسي، الذي لم يتعرض لأي هزيمة حتى الآن، لخوض نزال بهذا الحجم في تجربته الاحترافية الحادية عشرة.

الملاكم الكوبي الأعسر، الذي واجه أحد أفضل الملاكمين في العالم وفقاً لتصنيف باوند-فور-باوند — ديفيد بينافيديز — في نزاله الثاني عشر، مقتنع تمامًا بأنه كان أكثر استعدادًا لذلك التحدي مما هو عليه ختاييف حاليًا، قبل نزالهما المرتقب في عرض “Ring III” المقرر إقامته في 12 يوليو على ملعب لويس آرمسترونغ في كوينز، نيويورك.

وقال موريل في بيان صادر عن مدير أعماله صباح الإثنين:

"أعلم أن ختاييف قوي ولم يتعرض للهزيمة، لكنه لم يواجه النسخة الحالية من ديفيد موريل. هو ملاكم جيد، بلا شك، لكنني الأفضل. أنا أسرع، أكثر ذكاءً، وأدخل هذا النزال وكأن قبضتي من حجر. سيكتشف سريعًا أنني قادم لانتزاع روحه."

ختاييف، البالغ من العمر 30 عامًا، يمتلك سجلًا احترافيًا يبلغ 10 انتصارات دون أي هزيمة، 9 منها جاءت بالضربة القاضية. وقد فاز في أول تسعة نزالات له بالضربة القاضية أو الفنية القاضية، قبل أن يخوض نزالًا كاملاً من عشر جولات للمرة الأولى في آخر ظهور له بتاريخ 22 مارس، حين هزم الأرجنتيني المخضرم دورفال إلياس بالاسيو (15 انتصارًا، 4 هزائم، 11 بالضربة القاضية) بقرارٍ إجماعي في سيدني، أستراليا، حيث يقيم ختاييف ويتدرب.

أما موريل، الذي يبلغ من العمر 27 عامًا، فيحمل سجلًا من 11 انتصارًا مقابل هزيمة واحدة، منها 9 انتصارات بالضربة القاضية. وقد أشار في تصريحات لمجلة ذارينج إلى أن ختاييف واجه صعوبات أكبر مما بدا في نزاله أمام بالاسيو.

ويشعر موريل أن بعض النقاد بدأوا يستخفون به منذ هزيمته بقرارٍ إجماعي أمام ديفيد بينافيديز (30 انتصارًا دون هزيمة، 24 بالضربة القاضية) في 1 فبراير الماضي على حلبة T-Mobile Arena في لاس فيغاس، في نزال على لقب WBC المؤقت في وزن خفيف الثقيل. ومع أن موريل خسر على بطاقات الحكام الثلاث، فإن بينافيديز وصفه بأصعب خصم واجهه خلال مسيرته الاحترافية التي امتدت 11 عامًا وخاض خلالها 30 نزالًا.

واعترف موريل بأنه ارتكب أخطاء تكتيكية في ذلك النزال، وتخلى عن خطة اللعب نتيجة تأثره العاطفي في أهم مواجهة في مسيرته الاحترافية. لكنه استفاد من تلك التجربة خلال معسكره التدريبي الحالي في صالة المدرب روني شيلدز في ستافورد بولاية تكساس.

وقال موريل:

"أنا الآن في وضعية الوحش الكاملة داخل المعسكر التدريبي. كل يوم يقرّبني خطوة نحو العظمة. أركض أكثر، أضرب بقوة أكبر، وأبقى مركزًا على كل التفاصيل. الخسارة أمام بينافيديز كانت جرس إنذار بالنسبة لي. أنا قادم لإلحاق الأذى."

ورغم أنه المرشح الأوفر حظًا للفوز بنسبة 5 إلى 1 حسب توقعات DraftKings، إلا أن الشكوك المحيطة به شكّلت دافعًا إضافيًا بينما يستعد لتفادي أول خسارة جديدة منذ نهاية مسيرته الهاوية عام 2018.

وأضاف:

"الجميع يظن أنني انتهيت أو أنني لم أعد ذلك الرجل. حسنًا… سيرون الحقيقة. أنا قادم لأُثبت أنني ما زلت هنا، وما زلت خطيرًا. هذا النزال يحمل طابعًا شخصيًا بالنسبة لي."

نزال موريل ضد ختاييف، الذي يمتد لعشر جولات في وزن 175 رطلاً، سيكون جزءًا من عرض مدفوع عبر منصة DAZN في الولايات المتحدة (59.99 دولارًا، الساعة 6 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي) وفي المملكة المتحدة (24.99 جنيهًا إسترلينيًا، الساعة 11 مساءً بتوقيت بريطانيا).

وستقوم DAZN ببث ثلاثة نزالات بعد نزال موريل–ختاييف، وذلك بعد خمسة أشهر فقط من تصدّر موريل لعرض مدفوع نظّمته Premier Boxing Champions أمام ديفيد بينافيديز. ويدرك موريل تمامًا ما يعنيه تراجعه في ترتيب النزالات على البطاقة.

واختتم قائلاً:

"الفوز في هذا النزال؟ سيغيّر كل شيء. سيعيدني إلى الخريطة. وسيجعل كبار الأسماء يلتفتون إليّ من جديد. أنا قادم للسيطرة."

كيث إيديِك هو كاتب كبير ومُعلق رياضي في مجلة ذا رينج. يمكن التواصل معه عبر منصة X على الحساب: idecboxing@.