في منتصف هذه المقابلة التي امتدت لنصف ساعة مع ديف ألين، أحد أبرز شخصيات الوزن الثقيل في بريطانيا، نطق بجملة تختصر مسيرته المتقلبة تمامًا:

"أنا أكره الملاكمة،" قالها دون أي أثر للسخرية. "لكنني أحبها كثيرًا."

الآن، وفي سن الثالثة والثلاثين، يجد "وحيد القرن الأبيض"، المعروف أيضًا بلقب "دي لا هويا دونكاستر"، نفسه مرة أخرى على بُعد فوز واحد فقط من حياة لم يكن ليحلم بها.

ففي ليلة السبت، سيواجه ألين الروسي المخيف أرسلانبيك ماخمودوف في نزال من 12 جولة على حلبة شيفيلد أرينا — رغم أن أحدًا لا يتوقع أن تستمر المعركة حتى النهاية.

وإذا فاز ألين، فإن الحديث بدأ بالفعل عن نزال ضخم مقبل أمام ديونتاي وايلدر، قد يفتح له أبواب المجد والمال.

أما ماخمودوف(20 فوزًا، 2 خسارة، 19 بالضربة القاضية)، فكان يُعد في السابق أحد أخطر المنافسين على الألقاب العالمية، لكن خسارتين أمام أجيت كاباييل وغيدو فيانيلي أثرتا على سمعته إلى حد ما.

ورغم ذلك، لا يزال الروسي العملاق (6 أقدام و6 إنشات) يُعد من أكثر المقاتلين تدميرًا في فئة الوزن الثقيل.

اللافت أن ألين هو من اختار خصمه بنفسه.

فقد قدّم له المروج إيدي هيرن قائمة قصيرة بأسماء محتملة للنزال الرئيسي في شيفيلد، وطلب منه اختيار من يريد.

واختار ألين ماخمودوف تحديدًا، لأنه كان الخصم الذي يخيفه أكثر من غيره — وبالتالي، سيدفعه إلى بذل أقصى ما لديه في التدريب.

لكن الآن، مع اقتراب ليلة النزال، بدأ يشعر بالندم.

قال ألين:

"أنا مرعوب من يوم السبت... مرعوب فعلاً."

"لا يمكنني القول إني أتطلع إلى النزال، ولا يمكنني الادعاء بأنني واثق، لأني واقعي."

قال ألين:

"عندما جلست أنا وإيدي وقررنا مواجهة ماخمودوف، كنت في غاية السعادة واعتقدت أن الجميع سيكونون سعداء بهذا الخصم. لكن مع اقتراب الموعد، بدأت أفكر: 'لماذا اخترته بحق السماء؟'"

وأضاف:

"قد يتساءل الناس لماذا أقول هذا أو لماذا أخبر الآخرين بذلك، لكن هذا هو الحال، هذا ما أشعر به، وأنا متوتر جدًا، نعم. متوتر للغاية."

قد يظن من لا يعرف ألين أن هذه التصريحات مجرد مناورة ذهنية قبل النزال، لكن العكس صحيح، فهو يعبر ببساطة عما يشعر به. ومع ذلك، هناك تحذير واحد منه:

"كان بإمكاننا إجراء هذه المقابلة قبل أربع ساعات فقط، وربما كنت سأتحدث مع شخص مختلف تمامًا."

في يوم الثلاثاء من أسبوع النزال، وقبل ساعات قليلة من لقائه الأول وجهًا لوجه مع ماخمودوف، قال ألين مازحًا:

"أتمنى فقط ألا يكون ضخمًا بهذا القدر."

لطالما كان يوم الثلاثاء يومًا خاصًا بالنسبة لألين. في أيام المدرسة، كان يأخذ إجازة كاملة ليذهب لصيد الأرانب في ريف يوركشاير، حتى تتوفر العائلة على شيء للأكل.

يقول ألين:

"كان جدي يأتي مع صديقه ستان باكلي."

"ستان باكلي ما زال حيًا، عمره الآن 93 عامًا."

وأضاف:

"كنا نحن الأربعة، جدي وستان وأنا وأبي. كنت آخذ إجازة يوم الثلاثاء للذهاب للصيد باستخدام الشبكات والظربان (الفئران المدربة)، كنا نصيد الأرنب."

وتابع:

"لكن والدي كان دائمًا يشعر بخيبة أمل مني لأنني لم أكن أقتل الأرانب بنفسي. كنت أخاف من ذلك، لأن الأرانب عندما تُحتجز في الشبكة كانت تخدشك. لم أكن أستطيع فعلها، لكن والدي كان يصر عليّ."

وأنهى ألين:

"والدي لم يتخيل أبدًا أنني سأصبح ملاكمًا، لأنني كنت طفلًا ضعيفًا جدًا. ولم أكن أبدًا أرغب في قتل أي شيء."

بعد أكثر من عقدين على تلك الأيام، أثبت ديف ألين خطأ والده — الذي كان بدوره ملاكمًا محترفًا — لكنه سلك طريقًا مليئًا بالصعوبات والعثرات.

في يوليو 2019، وبعد ثلاثة أشهر فقط من فوزه اللافت على لوكاس براون بالضربة القاضية في صالة O2 أرينا بلندن، كان ألين يستعد لمواجهة ديفيد برايس.

وكما هو الحال مع خصمه الحالي ماخمودوف، كان برايس يُعتبر من أقوى المهاجمين في الوزن الثقيل، لكنه واجه شكوكًا حول تحمّله للضرب بعد سلسلة من الهزائم البارزة.

كان ألين يعلم أن الفوز في ذلك النزال سيقوده إلى مرحلة جديدة في مسيرته، إذ كان قد توصّل بالفعل إلى اتفاق مبدئي لخوض مواجهة كبرى أمام الروسي ألكسندر بوفِتكن.

لكن قبل النزال الأهم في مسيرته حتى تلك اللحظة، سارت الأمور في الاتجاه الخطأ تمامًا.

قال ألين:

"كانت تلك فترة سيئة جدًا. اختفيت تمامًا لمدة أربعة أو خمسة أسابيع قبل النزال."

وأضاف:

"كنت قد اشتريت منزلًا جديدًا، لكن الفراش كان ملفوفًا على الأرض. كنت أنام على الأرض لأنني لم أستطع تركيب السرير. كنت أستلقي أشاهد التلفاز طوال اليوم، وأخرج مرة واحدة فقط إلى مطعم السمك والبطاطا لتناول وجبتي الوحيدة في اليوم."

وتابع مبتسمًا بمرارة:

"عندما أنظر إلى الوراء الآن، أجد الأمر جنونيًا. لا أصدق كم كنت أحمق."

خسر ألين في الجولة العاشرة من مواجهة عنيفة أمام برايس، الذي أرسله إلى المستشفى بإصابة في محجر العين وتمزق شديد في اللسان.

لكن لحسن حظ المقربين منه، كانت الأسابيع الأخيرة قبل نزاله الحالي مختلفة تمامًا.

فقد وصل إلى أفضل حالة بدنية في حياته تحت إشراف المدربين جيمي مور ونايجل ترافيس.

وعلى عكس ما كان عليه في عام 2019، أصبح الآن يملك شريكة حياة وطفلين — ما يمنحه سببًا أقوى للقتال.

قال ألين:

"لم أعش حياة طبيعية حتى بلغت الحادية والثلاثين أو الثانية والثلاثين. عندها فقط بدأت أهدأ قليلًا وأكون أكثر اتزانًا. لا يزال الناس يظنون أنني مجنون، لكنني لست كذلك، أنا فقط مختلف... غريب الأطوار بعض الشيء."

وأضاف:

"كانت هناك لحظات أثناء هذا المعسكر، لولا وجود جيمي فيها، لكنت عدت إلى المنزل وانهرت مجددًا. لدي دائمًا رغبة في تدمير نفسي، لكني لم أفعل هذه المرة. هذه طبيعتي... وهذا ما أنا عليه، وأحبه."

قال ألين:

"كنت أخرج عن السيطرة طوال الوقت. كان الأمر سيئًا حقًا، لكنني لم أعد أستطيع فعل ذلك الآن. شريكتي ستهجرني إذا فعلت. هي ستغادر، لا شك في ذلك. معرفة هذا الأمر ربما كان ما أحتاجه طوال الوقت."

حجز ألين هذه اللحظة الحاسمة في مسيرته من خلال نزالين متتاليين مع جوني فيشر. فقد خسر القرار المنقسم المثير للجدل في النزال الأول، لكنه انتقم بإيقاف "ثور رومفورد" خلال خمس جولات فقط في إعادة النزال التي جرت في مايو.

ووصف ألين بنفسه نزالاته مع فيشر بأنها كانت كأنما فاز باليانصيب، نظراً لأنه أتيحت له فرصة لإحياء مسيرته من جديد أمام منافس يشعر بثقة كاملة في التغلب عليه.

لكن هذا الوصف يقلل من حجم الصبر والتحدي في قصة ديف ألين، التي شهدت صراعات مع إدمان القمار وأفكار انتحارية موثقة جيدًا.

قال ألين:

"أنا حساس جدًا، وليس لدي أي مشكلة في قول ذلك للناس. كنت محظوظًا جدًا لأنني تجاوزت الكثير من الأوقات السيئة في العشرينات من عمري. بصراحة، إذا فكرت في مشاعري وما كان يحدث آنذاك، قد يكون من الصعب أن أخرج من تلك المرحلة."

وتابع:

"لا أريد أن أبالغ في الت dramatize الأمور، لكنني أشعر بامتنان كبير لأنني ما زلت هنا. عندما أنظر إلى الوراء، لا أذكر حتى من كنت. أجد صعوبة في التحدث عن ذلك، لأنني أحيانًا لا أتعرف على ذلك الشخص الذي كنت عليه."

وأضاف:

"أنا رجل غريب، حقًا. أفعل نفس الأشياء دائمًا. الآن أستمع إلى موسيقى الذكاء الاصطناعي، هذا ما أستمتع به. أنا شخص مختلف، لكنني أعيش حياة جيدة وسعيد بها."

وبعد ساعات قليلة من انتهاء حديثه، يلتقي ألين وجهًا لوجه أخيرًا مع ماخمودوف. لا يستطيع إخفاء ابتسامته.

قال للروسي:

"مرحبًا، إنجليزيتك أفضل من... بأي لغة تتحدث؟"

ديف ألين. شخصية فريدة من نوعها بكل ما تحمله الكلمة من معنى.