بدا أن ماني باكياو اعتزل في الوقت المناسب.

لم يكن في أفضل حالاته عندما خسر أمام يوردينيس أوجاس في أغسطس 2021، لكنه كان قد تجاوز الأربعين ولم يعد لديه ما يثبت. ومع ذلك، مثل الفراشة التي تنجذب للنار، عاد باكياو لمغامرة جديدة.

حتى مع بلوغه 46 عامًا، سيعود باكياو(62 انتصارا -8 هزائم -2 تعادل، 39 بالضربة القاضية) للمنافسة بقوة عندما يواجه حامل لقب الـWBC في الوزن المتوسط، ماريو باريوس، في 19 يوليو في صالة تي-موبايل في لاس فيغاس.

المراهنون يميلون دائمًا لصالح باكياو، لكنهم، مثلنا جميعًا، غير متأكدين من ما يملكه من قوة الآن. ومع أن باريوس يبدو متذبذبًا في بعض الأحيان، إلا أنه يدخل دفاعه الثاني عن اللقب كمرشح رئيسي بنسبة 5-1 حسب توقعات DraftKings.

هذا منطقي إلى حد ما، إلا إذا كنت مثل بولي مالينجاجي. من وجهة نظره، باريوس ليس جيدًا بما يكفي ليكون مرشحًا واضحًا ضد أي منافس.

قال مالينجاجي على قناته على يوتيوب "Pauli TV":

"ماريو باريوس لا يثير الإعجاب فقط، بل يبدو أنه يتدهور، وهو لم يكن جيدًا أصلاً."

كانت هناك فترات بدا فيها ماريو باريوس بمستوى جيد، مثل المرة التي فاز فيها على يوردينيس أوجاس في سبتمبر 2023 رغم كونه مرشحًا للخسارة. ومع ذلك، فإن هناك الكثير من اللحظات التي ظهر فيها بشكل أقل من ذلك بكثير.

في يونيو 2021، تم إسقاطه ثلاث مرات وتم إيقافه بشكل قاسٍ على يد جيرفونتا ديفيس، الذي كان أصغر منه حجمًا. كما لم يكن منافسًا في خسارته الواسعة بالقرار أمام كيث ثيرمان في فبراير 2022.

وعندما ننتقل إلى العام الماضي فقط، واصل باريوس تقديم أداء باهت ومخيب للآمال.

في ما كان من المفترض أن يكون دفاعًا روتينيًا عن لقبه أمام أبيل راموس، تعرض باريوس(29 فوزًا، 2 خسارة، 1 تعادل، 18 فوزًا بالضربة القاضية) للسقوط خلال النزال وتم تفوق خصمه عليه في فترات طويلة من النزال. ومع ذلك، تمكن باريوس من الحفاظ على لقبه بفضل التعادل المنقسم.

وعلى الرغم من المسيرة المتقلبة التي مر بها، يظل باريوس بطلًا عالميًا ولا ينوي التخلي عن حزامه لأي منافس.

أما الاحترام الذي يكنه بولي مالينجاجي لمعظم الأبطال فلا ينطبق على باريوس. فالبطل السابق في وزنَين مختلفين يرى أن باريوس ضعيف، ويعتبره بطلًا اختاره ماني باكياو بعناية لتعزيز سيرته الذاتية الفريدة والأسطورية.

قال مالينجاجي:

"في ظل ضعف مستوى الوزن المتوسط، استطاع شخص مثل باريوس أن يحصل على اللقب. أعتقد أن ماني يرى في ذلك فرصة لاقتناص فرصة والظهور بلحظة تاريخية خاصة به."