بحسب بوب آروم، كان هناك وقت كان فيه كانيلو ألفاريز يُعد من العروض التي لا يمكن تفويتها على شاشة التلفاز.

مؤسس شركة توب رانك، الذي يكن لباكياو احترامًا شخصيًا ومهنيًا كبيرًا، امتنع عن انتقاد عودة ماني إلى الحلبة في هذا السن المتقدم. خصوصًا وأن بوب آروم، البالغ من العمر 93 عامًا، أكبر من ماني، الملاكم الفلبيني الأسطوري، بأكثر من الضعف.

لكن، مثل معظم من يهتمون بماني باكياو، يشعر آروم بالقلق من عودة الملاكم الجنوبpaw البالغ من العمر 46 عامًا إلى الحلبة. فقد عاد باكياو إلى منطقة لوس أنجلوس نهاية الأسبوع الماضي ليبدأ معسكر تدريباته استعدادًا لنزال ضد بطل الوزن المتوسط لـWBC ماريو باريوس، المقرر في 12 يوليو في ملعب تي-موبايل أرينا في لاس فيغاس.

وقال آروم لمجلة ذا رينج:

"لا أستطيع أن أقول أي شيء سلبي لأن ماني كان له مكانة كبيرة لدينا ولشركتنا. لكن يبدو الأمر حقًا محل شك أن يخاطر بنفسه في الحلبة في مثل عمره ضد ملاكم بطل. أعني، جورج فورمان لم يكن في هذا العمر – كان أصغر عندما هزم مايكل مورر. وجورج كان نشطًا خلال السنوات التي سبقت نزال مورر. أما ماني فلم يكن نشطًا على الإطلاق، في الحقيقة."

كان الراحل جورج فورمان يبلغ من العمر 45 عامًا عندما أصبح في نوفمبر 1994 أقدم بطل في تاريخ الملاكمة، بعد أن أطاح ببطولة الوزن الثقيل IBF/WBA على يد مايكل مورر في الجولة العاشرة من نزال اللقب الذي أقيم في صالة MGM Grand Garden في لاس فيغاس.

ثم كسر برنارد هوبكينز هذا الرقم في مايو 2011، عندما كان يبلغ من العمر 46 عامًا، حيث تفوق بالإجماع على الكندي جان باسكال ليحرز لقب الوزن الخفيف الثقيل للـWBC في مركز بيل في مونتريال.

نقطة آروم حول ماني باكياو لا تزال محط تقدير.

لم يفز باكياو بأي نزال منذ ما يقرب من ست سنوات، منذ أن تغلب بصعوبة على كيث ثورمان، الذي كان حينها بلا هزيمة، بقرار منقسم في نزال لقب الوزن المتوسط للـWBA في صالة MGM Grand Garden. ومع تركيزه على مسيرته السياسية في الفلبين، لم يخض باكياو (62 فوزًا - 8 هزائم - 2 تعادل، مع 39 ضربة قاضية) أي نزال معتمد منذ أغسطس 2021.

وفي ذلك النزال التي جرت قبل حوالي أربع سنوات في صالة T-Mobile، تغلب يوردينيس أوجاس من كوبا، الذي حل بديلاً متأخرًا عن إيرول سبنس جونيور المصاب، على باكياو بالإجماع.

أما ماريو باريوس من سان أنطونيو(29 فوزًا - 2 هزيمة - 1 تعادل، مع 18 ضربة قاضية) فهو أصغر من باكياو بـ16 عامًا. وافتتح باريوس كمرشح مفضل بنسبة 5-1 على باكياو، رغم أنه اكتفى بنتيجة تعادل منقسم على 12 جولة مع أبيل راموس(28 انتصارا -6 هزائم -3 تعادلات ، 22 ضربة قاضية) في نزال الأخير في 15 نوفمبر الماضي في ملعب AT&T في أرلينغتون، تكساس.

يأمل آروم أن يثبت ماني باكياو خطأ المراهنين والعديد من المشككين الآخرين.

قال آروم:

"ماني باكياو شخص رائع حقًا. وإذا كان هناك من يستطيع فعل ذلك، فهو يستطيع. لكنني قلِق حقًا بشأن ذلك نظرًا لعمره وقلة نشاطه. ومع ذلك، سأظل بالتأكيد أشجعه لأنه رجل عظيم وله مكانة كبيرة لدينا كشركة."