يتفق براين نورمان جونيور مع الكثير من الانتقادات التي وُجهت إلى ديفين هاني بعد اعتماده أسلوبًا دفاعيًا آمنًا لتفادي هجمات خوسيه راميريز والفوز عليه في الثاني من مايو بميدان تايمز سكوير في نيويورك.

لكن، بحسب نورمان، فإن التشكيك في شجاعة هاني بناءً على نزال واحد فقط يُعدّ حكمًا سطحيًا ومتسرّعًا. فقد أثار إعجابه ما أبداه هاني من شجاعة وصلابة عندما سقط أرضًا ثلاث مرات أمام رايان غارسيا، ثم نهض وواصل القتال بقوة.

وقد ازداد احترام نورمان لهاني بعدما وافق مؤخرًا على مواجهته على لقب بطولة العالم في وزن الويلتر، ضد خصم لم يتعرض لأي هزيمة حتى الآن.

وكان تركي آل الشيخ قد أعلن، عبر حسابه على منصة X يوم الأحد، عن توصل براين نورمان وديفين هاني إلى اتفاق لخوض نزال مرتقب في نوفمبر المقبل بمدينة الرياض، المملكة العربية السعودية. ولم يُحدَّد بعد الموعد الرسمي لهذه المواجهة، التي ستُقام من 12 جولة على لقب بطولة العالم في وزن 147 رطلاً.

وقال نورمان في تصريح لمجلة ذا رينج:

"حتى لو كان مترددًا أو حذرًا في بعض الأحيان، فلا يمكن أبدًا الطعن في شجاعته. لماذا يوافق على قتالي؟ أنا قادم من أقوى ضربة قاضية في مسيرتي، وربما أقوى ضربة في هذا العام. الزخم في صالحي، ومع ذلك وافق على مواجهتي. وهذا وحده يُثبت أنه يملك قلبًا شجاعًا، وأن بداخله ملاكمًا حقيقيًا."

وأضاف:

"حتى في نزال رايان غارسيا، كان يتقدّم للأمام ويواجهه، لم يكن يدور حول الحلبة فقط، بل كان يذهب إليه مباشرة. لذلك لا يمكننا أبدًا التشكيك في شجاعته ولا في عزيمته. ولهذا السبب أنا مضطر لأن أعمل بجهد مضاعف."

وكان نورمان قد حقق فوزًا لافتًا حين أسقط الملاكم الياباني جين ساساكي (19 انتصارًا، هزيمتان، وتعادل واحد) بضربة قاضية قوية باليد اليسرى في الجولة الخامسة، وذلك في 19 يونيو داخل صالة أوتا سيتي العامة في طوكيو. هذه النهاية المذهلة جذبت انتباه تركي آل الشيخ، وساهمت في منح نورمان، المنحدر من مدينة كونيرز بولاية جورجيا، أعلى مكافأة مالية في مسيرته، وأبرز نزال له حتى الآن، بفضل دعم موسم الرياض.

وكان هاني (32 فوزًا دون هزيمة، 15 بالضربة القاضية، ونزال واحد بدون قرار) يأمل في خوض نزال ثأري أمام رايان غارسيا، بعد أن تغلّب على خوسيه راميريز في عرض نظّمته ذا رينج عبر الدفع مقابل المشاهدة قبل نحو شهرين. إلا أن رولي روميرو أفسد تلك الخطط، بعدما أسقط غارسيا في الجولة الثانية وتغلب عليه بقرارٍ إجماعي في نزالٍ استمر 12 جولة، أقيم مباشرة بعد تفوق هاني الواضح على راميريز، بطل الـWBC وWBO السابق في وزن 140 رطلاً.

ويُذكر أن غارسيا (24 فوزًا، هزيمتان، 20 منها بالضربة القاضية، ونزال واحد بدون قرار)، وهاني خاضا نزالهما في أبريل 2024 بعد انقطاع دام أكثر من عام. لكن لجنة ولاية نيويورك الرياضية قررت إيقاف غارسيا لمدة عام كامل وتحويل نتيجة النزال إلى "لا قرار"، بعد أن ثبتت إيجابية عينته لمادة "أوستارين"، وهي مادة محظورة من قبل وكالة فادا لمكافحة المنشطات.

وبعد ذلك، بدا أن فريق هاني توصل إلى اتفاق لخوض نزال أمام بطل الـWBO و ذا رينج في وزن 140 رطلاً، تييوفيمو لوبيز، في 16 أغسطس داخل صالة ANB أرينا في الرياض. إلا أن المفاوضات انهارت بعد أن شنّ لوبيز هجومًا على تركي آل الشيخ عبر وسائل التواصل، مما أدّى إلى إلغاء النزال وترك هاني دون خصم، رغم أن ذلك لم يكن بسببه.

نورمان (28 انتصارًا دون أي هزيمة، 22 منها بالضربة القاضية، ونزال واحد بلا قرار) لم يُبدِ أي دهشة من اختيار هاني له، رغم الضجة التي صاحبت فوزه اللافت على ساساكي. وسيشكّل هذا النزال أول ظهور لهاني في فئة وزن الويلتر (147 رطلاً)، وفي حال تمكن من الانتصار، فسيُتوَّج بطلًا عالميًا في ثلاث فئات وزنية مختلفة ضمن مسيرته الاحترافية.

واختتم نورمان بالقول:

"الكثير من الناس يتهمون هاني بالتهرّب، لكن إن فكرنا في الأمر بموضوعية… ما هو النزال الذي رفضه؟ حتى في حالة جيرفونتا ديفيس، لم تبدأ مفاوضات جدية إلا عندما كان أحد الطرفين مرتبطًا مسبقًا بنزال آخر، وبالتالي لم تكن إقامة المواجهة ممكنة من الأساس. أما مع شاكور ستيفنسون، فقد قال إنه تلقى عرضًا ضعيفًا، لكن على الأقل تم تقديم عرض. لم نسمع يومًا أن هاني تهرّب فعليًا من أي نزال، ولذلك يجدر بالناس التوقف عن ترويج هذه الرواية."

كيث إيديِك هو كاتب كبير ومُعلق رياضي في مجلة ذا رينج. يمكن التواصل معه عبر منصة X @idecboxing.