لم يسبق لبراين نورمان أن غادر الولايات المتحدة قبل يوم الأربعاء الماضي.

لكن بطل الـWBO في الوزن المتوسط (147 رطلاً) الذي لم يُهزم حتى الآن، وافق بكل سرور على خوض نزال دفاعي عن لقبه في بلد منافسه الياباني جين ساساكي، بعد فترة وجيزة من احتفاظه بالحزام في 29 مارس بمدينة لاس فيغاس.

كان نورمان يدرك أن هذه المواجهة تتطلب مغادرة دائرة راحته في ضواحي أتلانتا مبكرًا، والبدء بالتأقلم سريعًا على الأجواء الجديدة.

وسيقيم نورمان، الذي ينحدر من مدينة كونيرز في ولاية جورجيا، لمدة أسبوعين كاملين في طوكيو استعدادًا لمواجهة ساساكي في نزال من 12 جولة على لقب وزن 147 رطلاً، يوم 19 يونيو، والذي سيتم بثه عبر منصة +ESPN من صالة Ōta City General Gymnasium.

قال نورمان لمجلة ذا رينج:

"عليّ أن أتعامل مع الأمر بحذر. فرق التوقيت بين مكاني واليابان يبلغ 11 ساعة، ولا أريد أن أستهين بذلك. التحديان الأساسيان بالنسبة لي هما الطعام وفارق التوقيت.

أما غير ذلك، فكل الأمور تحت السيطرة. إذا احتجت للجري، أخرج ببساطة إلى الشارع، وإذا أردت التمرين، كل ما أحتاجه هو مساحة وفرصة.

كل ما عليّ الآن هو التكيف مع الطعام والساعة البيولوجية، وبعدها سأكون جاهزًا تمامًا."

وسيُقام النزال بين نورمان (27 فوزًا دون هزيمة، 21 منها بالضربة القاضية، ونزال واحد بلا قرار) وساساكي (19 فوزًا، 1 خسارة، 1 تعادل، 17 بالضربة القاضية) بعد أقل من ثلاثة أشهر من فوزه بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثالثة على البورتوريكي ديريك كويفاس (27 فوزًا، 2 خسارة، 1 تعادل، 19 بالضربة القاضية) في قاعة Fontainebleau Las Vegas.

ويمثل هذا النزال محطة مهمة في استعادة نورمان لنشاطه، خصوصًا بعد الجراحة التي أجراها في يده اليسرى في أكتوبر الماضي، والتي ساهمت جزئيًا في ابتعاده عن الحلبة لمدة 10 أشهر.

وكان قد تُوّج بلقب الـWBO في مايو 2024 عندما أسقط جيوفاني سانتيان (34 فوزًا، هزيمة واحدة، 18 بالضربة القاضية) في الجولة العاشرة، قبل أن يسجّل أول دفاع ناجح عن اللقب أمام ديريك كويفاس.

ويبدو أن نورمان، البالغ من العمر 24 عامًا وصاحب الضربات القوية، متحمّس أيضًا لخوض النزال في اليابان، حيث تحظى الملاكمة بشعبية كبيرة، لكن الجماهير هناك تكون أقل عدوانية تجاه الملاكمين الزائرين.

قال نورمان:

"أحب هذه السمة لديهم. كل شيء هناك هادئ ومحترم جدًا.

بينما إذا ذهبت إلى أماكن أخرى حول العالم، تجد العكس تمامًا؛

(اضربه في موضع مؤلم!) أو (استهدف عينه!)… لا أفهم الدافع وراء هذا النوع من الهتافات!"

أما ساساكي، البالغ من العمر 23 عامًا، فلم يخض سوى نزال واحد خارج اليابان في مسيرته الاحترافية، وكان ذلك قبل ست سنوات في بانكوك، تايلاند.

وقد يكون عامل الراحة النفسية لصالحه، لكن ذلك لا يُقلق نورمان إطلاقًا.

وأضاف:

"كل شيء مهيأ له، لذلك سيكون في أفضل حالاته.

وأنا أحب أن أقاتل الخصم وهو في أفضل حالاته.

هو مرتاح تمامًا هناك، في بيته، وفي سلام مع نفسه.

والآن، سأذهب إلى هناك لأُظهر له أنه حتى وهو في أفضل حالاته… لا يزال غير مؤهل."

ويُصنّف نورمان في المركز الأول ضمن تصنيفات ذا رينج للمنافسين في وزن الـويلتر، خلف البطل جيرون "بوتس" إينيس (34 انتصارًا دون هزيمة، 30 منها بالضربة القاضية، ونزال واحد بلا قرار)، والذي يحمل أيضًا لقبي الـIBF و الـWBA.

في المقابل، يحتل جين ساساكي المركز السادس في تصنيفات ذا رينج لنفس الفئة.

كيث إيديِك كاتب وصحفي أول في ذا رينج، يمكن متابعته على منصة X عبر idecboxing@.