في المعتاد، تُعد النزالات التمهيدية بمثابة مقدّمة تمهّد الطريق للنزال الرئيسي في أي عرض ملاكمة. ورغم استمرار هذا التقليد، كشف تركي آل الشيخ، رئيس الهيئة العامة للترفيه في المملكة العربية السعودية ومالك مجلة ذا رينج، عن خطط مختلفة تهدف إلى منح هذه النزالات مساحة أكبر من الاهتمام.

فقد أعلن آل الشيخ أن البطاقة التمهيدية للنزال المرتقب بين تيرينس كروفورد و كانيلو ألفاريز (63 انتصارًا، هزيمتان، وتعادلان، منها 39 فوزًا بالضربة القاضية)، المقرر إقامته في 13 سبتمبر على ملعب أليجيانت في لاس فيغاس، ستُقام على مدى يومين إلى ثلاثة أيام بدلاً من حصرها في ليلة واحدة.

وأوضح آل الشيخ أن الهدف من هذا التمديد هو إتاحة الفرصة أمام الملاكمين الجدد لإبراز مواهبهم أمام جمهور عالمي.

وقال في تصريحات لقناة ذا رينج على يوتيوب، إلى جانب الصحفيين ريك رينو ومايك كوبنجر:

"النزالات التمهيدية ستُقام على مدى يومين إلى ثلاثة، وهناك أكثر من 20 نزالًا مقررًا ضمن هذه البطاقة. 95% من المشاركين هم من المواهب الصاعدة، ونؤمن بأن لديهم فرصة حقيقية ليصبحوا نجومًا بارزين في مستقبل رياضة الملاكمة."

فيما يتعلق بألفاريز، لم يخطر بباله أبدًا خوض نزال ضد الملاكم المصنّف ثالثًا في تصنيف ذا رينج. فبحكم اختلاف الفئات الوزنية التي نافس فيها كلٌّ منهما على مدار السنوات، بدت المواجهة بينهما أمرًا بعيد الاحتمال — إلى أن بدأ كروفورد بتحدّيه علنًا.

وكان كروفورد، الذي يمتلك سجلًا مثاليًا يضم 41 انتصارًا دون أي هزيمة، من بينها 31 بالضربة القاضية، قد تُوِّج بلقبه العالمي الرابع بعد فوزه على إسرائيل مادريموف في 3 أغسطس. وعلى الرغم من رغبته الأولية في توحيد ألقاب هذه الفئة الوزنية، فإن تعثّر المفاوضات دفعه إلى تحويل أنظاره نحو مواجهة كانيلو.

وعلى الرغم من أن ألفاريز لم يُظهر سابقًا اهتمامًا بمواجهة كروفورد، فإن النزال المرتقب يُشكّل فرصة تاريخية بالنسبة له لإلحاق أول هزيمة بمسيرة خصمه الخالية من الخسائر.

جدير بالذكر أن ويليام سكول (23 فوزًا، هزيمة واحدة، 9 انتصارات بالضربة القاضية) كان آخر خصم واجهه كانيلو، ليكون ثالث ملاكم غير مهزوم يهزمه ألفاريز على التوالي.

وأكد آل الشيخ أن هدفه يتمثل في تقديم عرض استثنائي يرسّخ مكانة نزال كانيلو – كروفورد كحدث عالمي من الطراز الرفيع، مشيرًا إلى أن تمديد البطاقة التمهيدية على عدة أيام يأتي ضمن هذا التوجّه الطموح.

وقال في هذا السياق:

"يجب أن يكون العرض بهذا الحجم وهذا التميز."

ومن بين النزالات التي يتطلّع آل الشيخ لإدراجها ضمن البطاقة:

مواجهة في وزن السوبر متوسط بين بطل WBC المؤقت كريستيان مبِيلي والملاكم ليستر مارتينيز

نزال في الوزن الثقيل بين جاريد أندرسون والمخضرم جاريل ميلر.