شيفيلد، إنجلترا — كما كان متوقعًا، قوبل دخول أرسلانبيك ماخمودوف إلى الحلبة بصيحات استهجان واضحة، لكن هذا المحارب المخيف لم ينجح تمامًا في كسب ود الجماهير مع نهاية النزال، رغم أنه غادر الحلبة بشعور متجدد بالتفاؤل حول المرحلة القادمة في مسيرته.

فبعد أن واجه لحظات عصيبة في النزال، وتلقى أفضل ما لدى ديف ألين من ضربات بروح قتالية عالية، واعتمد على القوة الخام وهو يتراجع للخلف لعدة فترات متواصلة — إلى جانب خصم نقطتين منه خلال النصف الثاني من النزال المتوتر — لم يتمالك الملاكم البالغ من العمر 36 عامًا نفسه عن الاعتراف بجمهور صالة "يولتيتا أرينا" البالغ عددهم 9,000 مشجع، الذين شاهدوا نجمهم المحلي يتعرض لهزيمة واضحة.

قال ماخمودوف لألين خلال المقابلة بعد النزال عند حافة الحلبة:

"آسف يا جماعة، أعلم أنه ملاكمكم المفضل، لكن قلت لكم: سوف تحبونني... أنا أحترم هذا الرجل، شجاع وذقنه فولاذية، لم أرَ قلب أسد مثل هذا من قبل. آسف يا أخي، لم يكن وقت المجاملات قبل النزال."

ورد ألين بابتسامة وهو يحتضنه:

"إنه رجل طيب جدًا، أكثر رجل مخيف المظهر رأيته في حياتي، لكنه طيب القلب."

تفرّق الاثنان بعد ذلك في طريقين مختلفين تمامًا لما هو قادم؛ حيث أصر ألين على أنه لا ينوي الاعتزال — فكيف يمكنه ذلك بعد ليلة كهذه — بينما ارتفعت أسهم ماخمودوف من جديد بعد فوزه بلقب WBA القاري في الوزن الثقيل.

الرئيس التنفيذي لماتش روم، فرانك سميث، صرّح لاحقًا لمجلة ذا رينج بأنهم يراقبون عن كثب نزال فرازر كلارك ضد جيامي تشيكيڤا يوم 25 أكتوبر، حيث سيتنافسان على لقب بريطانيا الشاغر في الوزن الثقيل. وقد يواجه ألين(24 فوزًا، 8 هزائم، وتعادلان – 19 فوزًا بالضربة القاضية) الفائز من تلك المواجهة.

من جهة أخرى، تمتلك شركة الترويج خيارًا في نزال ماخمودوف القادم، وسيتشاورون مع فريق "آي أوف ذا تايغر" لتحديد خطوته التالية، بعد أن يتعافى تمامًا من إصابة اشتبه بأنها كسر في يده اليمنى، سببه على الأرجح صلابة ألين المفرطة.

ماخمودوف(21 فوزًا، هزيمتان – 19 فوزًا بالضربة القاضية) يطمح الآن لمواجهات على مستوى عالمي وأسماء كبيرة، ويحلم بخوض نزال ضد البطل العالمي الموحّد سابقًا أنتوني جوشوا.

وفي فيلادلفيا، بعد خمس ساعات فقط، قدّم أحد خصومه السابقين نهاية مذهلة في نزال آخر، ووجّه هو الآخر نداءً لمواجهة جوشوا، مقترحًا إقامة النزال في "الكولوسيوم الروماني" — ألا وهو الإيطالي جيدو ڤيانيلو، الذي تمكن من إسقاط أليكسيس باريير غير المهزوم بعد أربعة جولات من النزال العنيف.

يُذكر أن ڤيانيلو كان قد هزم ماخمودوف بالضربة الفنية في الجولة الثامنة في أغسطس الماضي في كيبك، كندا، مما يجعل فكرة نزال مباشر بين ماخمودوف وجوشوا محفوفة بالمخاطر. وربما من الأفضل أن تكون خطوته التالية أكثر تدرّجًا، خاصة وأن هذا النزال الأخير كان الأول في مسيرته الاحترافية الذي يُكمل فيه 12 جولة كاملة، بعد 23 نزالًا في ثماني سنوات.

وبعد أن تلاشى تأثير الأدرينالين بنصف ساعة، عبّر ماخمودوف عن دهشته من قدرة ألين على تحمّل كل ذلك الضرر، إذ كان يتلقى ضربات قاسية بشكل متواصل، حتى مع إبقائه لحارس دفاعه مرتفعًا.

خلال المؤتمر الصحفي بعد النزال، قال أرسلانبيك ماخمودوف – الكندي المولود في روسيا – إن ثقته في قوة لكماته تعود إلى سنوات طويلة من إخافة خصومه المحتملين في الشوارع عندما كان طفلًا، إلا أن ديف ألين كان استثناءً نادرًا، بعد أن امتص الهجمات واستمر بالتقدم إلى الأمام.

قال ماخمودوف:

"لقد أدهشني كثيرًا، لأنه لا أحد كان يريد مواجهتي، كنت أرى في عيونهم أنهم يغيرون رأيهم، لكن هذا لا ينطبق عليه. لقد فاجأني، 12 جولة كاملة... مارك (رامساي) قال لي: عنده شجاعة لكن بدون تقنيات، فقط العب بالملاكمة وستوقفه في ست جولات.

"فكرت أنني سأوقفه من الجولة الأولى، لكنني لم أتمكن من ذلك حتى في 12 جولة، لهذا السبب أنا منبهر حقًا. أعتقد أن لديه ذقنًا من حديد، وهذا ليس طبيعيًا."

وعند سؤاله عن تقييم أداء ماخمودوف، قال مدربه مارك رامساي لمجلة ذا رينج:

"كنا نتوقع هذا النوع من النزال، وأعتقد أنه قدم أداءً جيدًا. بالطبع هناك أشياء سنأخذها معنا إلى قاعة التدريب، لا أحد مثالي – لدينا مواد نعمل عليها ونطور منها أداءه كملاكم، ليكون أفضل في المرة القادمة.

"كانت هذه أول مرة يخوض فيها 12 جولة كاملة، وكان عليه أن يتعلم كيف يدير وقته وطاقته. يمكنك القيام بذلك في التدريبات مرارًا، لكن عندما يأتي النزال الفعلي تحت الضغط، عليك أن تعيش التجربة. والآن بعد أن خاضها، يمكننا العمل على جعله ملاكمًا أفضل."

وعن إمكانية مواجهة مستقبلية ضد أنتوني جوشوا، ألمح ماخمودوف – كما فعل قبل النزال – أنهم توصّلوا إلى اتفاق شفهي، بشرط أن يخرج منتصرًا في هذا النزال.

قال:

"بصراحة، أنا أريد فقط أنتوني جوشوا. لقد أبرمنا اتفاقًا بالفعل، كما قلت، هذا نزال أحلم به. أحتاج إلى الراحة، ورؤية عائلتي، لكن حتى قبل النزال كنت مركزًا تمامًا – هذا هو نزال حياتك، والخطوة التالية هي جوشوا، هذا كل ما في الأمر."

ورغم أنه لم يذكر أسماء بعينها، عاد مجددًا ليقارن بينه وبين جوشوا، مشيرًا إلى أنهما من نفس العمر، تقاسما بعض الخصوم، وواجها صعوبات وتجاوزوها في مسيرتيهما.

فقد خسر جوشوا بالضربة القاضية في الجولة الأخيرة من ربع نهائي بطولة أوروبا 2011 على يد الروماني ميهاي نيستور. وبعد ثلاث سنوات، وأثناء منافسات "سلسلة الملاكمة العالمية" (World Series of Boxing) التي تُقام بدون قفازات رأس، أطاح ماخمودوف بجوشوا في الجولة الأخيرة من نزالهما الذي امتد لخمس جولات.

كما خسر جوشوا نهائي بطولة العالم AIBA لعام 2011 بنتيجة 22-21 أمام الأذربيجاني محمد رسول مجيدوف، لكن قبلها بثلاثة أشهر، كان ماخمودوف قد تفوّق عليه بالنقاط. بالطبع، هذه معلومات قديمة بالنظر لمسيرتيهما بعد مرور قرابة 15 عامًا، لكنها توضح رغبة ماخمودوف الحقيقية في النزال.

مع ذلك، سكب فرانك سميث – المدير التنفيذي لماتش روم – الماء البارد على هذه التطلعات مجددًا، مصرّحًا أن ماخمودوف وجوشوا على "مسارين مختلفين"، في ظل تصاعد التوقعات بأن جوشوا قد يعود للحلبة بعد غياب دام 15 شهرًا، من خلال نزال في أكرا، غانا، في الأسبوع الذي يسبق عيد الميلاد.

الشكوك حول قدرة أنتوني جوشوا على التحمل وتراجع مستواه في محلها، لكن لا جدال في أن نجوميته لا تزال قائمة. حقيقة أن أرسلانبيك ماخمودوف أصبح حتى مجرد جزء من الحديث عن نزالات كبيرة تُعد دليلاً على العمل الجاد الذي قام به خلف الكواليس، وعلى المراجعة الذاتية التي أظهرها بعد الهزائم التي تعرض لها.

قال ماخمودوف:

"إذا خسرت، لا أقول للمدرب إن الخطأ كان منه، بل أقول إنه خطئي أنا. كنت أتدرب مرتين في اليوم وكنت أعتقد أن ذلك كافٍ، لكن هذا العام كنت أتدرب ثلاث مرات يوميًا. بدأت التدريب الساعة السادسة صباحًا، أعمل على مهاراتي في الملاكمة لعشر جولات، ثم تدريبات اللياقة، ثم حصة ملاكمة أخرى كل يوم.

"هل يمكنك تخيل ذلك؟ إذا قمت بكل شيء ولم تفز، لا يمكنك أن تقول إنك خسرت بسبب الكسل. لا يمكنني أن أكره نفسي. الفوز أو الخسارة لا تهم، يمكنني أن أرتاح وأنا أعلم أنني فعلت كل ما بوسعي — هذه هي فلسفتي."